是夜，柔嘉公主独守空房，生生等到天亮，也不见那泽世明珠般的少年前来赴约。
过几日在府中碰上，对方竟已成了竟陵王身边的新宠。
南朝文华盖世，当朝皇帝亦偏爱文采风流之辈，竟陵王投其所好，借开府之名广邀贤才以文会友，最终遴选出了八位出类拔萃的士族公子，号“竟陵八友”。
而萧衍更是其中翘楚，一首《河中之水歌》使得竟陵王拍案叫绝，欲点为魁首。
然则读了余人所作之诗的萧衍却推辞不受，直言沈约和谢眺二人远胜于己。
竟陵王抚髯笑道:“你是怕旁人议论本王徇私照顾同族后辈，才点你为魁首吧！不过你的话也并非没有道理，沈谢二位公子亦是旷世奇才，尤其是沈公子——吴兴沈氏以军功起家，到沈公子这里却走文学一途，实属不易，今日这魁首，本王点给沈公子！”
沈约又惊又喜，忙上前拜谢。
吴兴沈氏业已式微，沈约自幼孤贫，却身兼振兴家族之重任，这些年所受之辛苦折磨实在不足为外人道。
竟陵王早就摸清了这些士族公子的底细，当下道:“本王明日奏明圣上，擢升卿为国子祭酒，还望沈卿日后能时时鞭策自己，多为朝廷出力！”
国子祭酒乃是朝廷要职，虽不比东阁祭酒尊贵，可对一个式微的门阀家族而言，已堪称是出人头地。
沈约难掩激动，叩谢竟陵王，一边向好友萧衍投去感激的眼神，得他会心一笑，二人之间情谊愈深。
因“竟陵八友”风头极盛，短短数日便风靡建康，西昌侯府那边不甘落于其后，亦广招人才意图平分秋色。
竟陵王每次都派萧衍打头阵，屡战屡胜，后来再接到西昌侯的邀约，都只是一哂，全然不放在心上。
而柔嘉公主对萧衍也更加欲罢不能，可恨每次在府上碰见，对方皆不拿正眼瞧他，惹得她怒火中烧，盘算许久想出一条计策，意图逼其就犯。
入夜，萧衍独自坐在花树下沉思。
他不过弱冠之龄，心思却甚为缜密，只觉竟陵王虽然儒雅老道，却锐气不足，行事颇有些拖泥带水；而西昌侯则刚好相反，狠辣无情雷霆手段。
也不知有朝一日，西昌侯府的势力会不会盖过竟陵王府……
正想的入神，柳蔓儿蹦跳着坐到他身边来，“衍哥哥，这么晚了，你怎么还不睡，一个人在这里看月亮，是不是又要写什么新诗？”
萧衍回神笑问:“今日又和皇太孙去逛街逛了一整天？”
“嗯！”柳蔓儿点头，“龙儿最近总是买很多乱七八糟的东西给我，说是让我学那些士族贵女的模样好好打扮，可我一点都不习惯，不过那些衣服还是蛮漂亮的。”
龙儿是萧昭业的小名，平日里只有皇上才这么叫。
“皇太孙殿下大概是想娶你进宫吧！”萧衍虽不想承认，可心底的确有些异样的感觉，遂别过头去以免被她瞧出来。
“进宫？”柳蔓儿讶然，摇头道:“我不想去！娘说让我不要离开她，别的地方都不安全，所以我哪里也不会去。这么说的话，我是不是应该早些和龙儿说清楚，让他打消这个念头？”
“……”萧衍愕然，“那……你不嫁人了么？一辈子跟着你娘？”
“对呀！”柳蔓儿理所当然道:“我只有娘一个亲人，不跟着她还能跟着谁？”
“不是这个道理，”萧衍皱眉叹气道:“你娘是长辈，不可能一辈子陪着你，待她百年之后，谁来照顾你，难道你要孤零零的一个人么？”
柳蔓儿笑道:“不会了，到时候我也去桃树上摘个娃娃来养，就不会孤单了！”说罢从袖子里拿出一颗桃子擦擦干净，放到嘴边咬。
“那你要是摘不到娃娃呢？”萧衍只觉头疼，她却已经把没咬的那边桃子递过来。
上次也是在这棵树下，两人分食一颗桃，回去以后他就做了一场春梦。
桃子香香甜甜，十分美味可口，就像蔓儿一样……
萧衍克制住胡思乱想，张口来咬。
“衍哥哥，我是有爹的对吧！只是娘从来都没提过我爹的事，想来是不愿意说。”柳蔓儿若有所思地道:“其实我一直没觉得自己需要一个爹，而摘娃娃什么的，我从小摘到大，摘到手的都是桃子，没有一个变成娃娃。管家爷爷说，娃娃是生出来的，我长大以后嫁人了就会生娃娃。衍哥哥，你说我若嫁给了龙儿，是不是就会生娃娃？”
“嗯……”萧衍心头发苦，“嫁给谁都会生娃娃，只是宫里规矩大，进去了就不能像现在这样自由自在。”
柳蔓儿促狭笑道:“那嫁给你呢？也会生娃娃吗？”
萧衍脸一红，赔笑，“会的吧！”纵然心动不已，眼神却开始躲闪。
柳蔓儿会错了意，幽幽道:“不要这个样子嘛！我知道你喜欢的不是我，是周瑾萱姑娘，不会强迫你的，你若嫌我烦，我以后不往你身边凑就是了！”
萧衍哑然，忙解释道:“蔓儿，我不喜欢周瑾萱，也没有不喜欢你，只是不舍得让你给我做妾罢了！”
“妾……是小老婆？”柳蔓儿眨眨眼，“伺候老爷和夫人那种……地位高一些的丫鬟？”
“嗯！”萧衍点头，“形容虽颇有出入，倒也差不多！”
“哦！”柳蔓儿又吃起了桃子，一边道:“其实我不大明白，一定要给人做妻做妾生娃娃，将来才会有人照顾吗？”
“倒也不是！如果你愿意的话我以后可以照顾你，做妹妹也行。”萧衍突然道:“哪怕你一辈子不嫁人，我都可以照顾你。”
他所言乃是发自肺腑，柳蔓儿丢下桃子抱住他，“那……我可赖上你了！”
萧衍也抱住她，竟真的开始盘算起来，“你娘有很多金子对不对？明日拿出来一些，我带你去西洲城购置一套宅院，以后不住竟陵王府了也有地方落脚，怎么样都不会露宿街头。”
“好！衍哥哥，你怀里可真舒服，我都想要睡着了！”柳蔓儿闭着眼甚感熨贴，片刻慌忙起身道:“糟糕，差点连正事都要忘了！满月之夜我得练内功，以前府上没什么人，也不会突然有人打扰，现在不一样了，娘嘱咐我小心一些。衍哥哥，能劳烦你给我护法吗？大概要一个时辰，时间稍微长了些！”
“嗯！”萧衍一口答应，暗觉男人面对喜欢的女孩总是很有耐心，丝毫不觉得烦。
柳蔓儿所修炼的道家内功高深莫测，不是寻常的打坐吐纳，而是提气升空吸入星月之光。
萧衍见她轻闭上眼，双手结印衣袂无风而动，飘摇如雪片，瞬间闪身到了空庭之中，接着就凌空而起，璨璨星月之光围拢在周身，连飞舞的发丝也熠熠生辉，宛然不似凡人，而是一个出尘脱俗的神明少女。
而且这样的柳蔓儿和落地时也颇为不同，容颜绝美不可逼视。
萧衍越看越后悔，如果时光可以倒流，他一定不会说出什么认妹妹的鬼话，更加不会假装大方把她让给皇太孙，自己喜欢为何就不能想办法娶她当夫人？
一个时辰很快过去，柳蔓儿虚弱地自半空跌落下来。
萧衍慌忙将她抱住，紧张地问:“怎么了？”
柳蔓儿微笑摇头，“无事，只是没吃到补品，所以虚弱了些！”
“补品？”萧衍柔声问:“是人参还是燕窝？明天我去买。”
“都不是——是你喽——”柳蔓儿好笑地道:“若是半个月前那一次吃到你，就不会是这个样子了。”
“……”萧衍一时语塞，怔愣片刻道:“那你现在吃吧！”
可柳蔓儿只觉晕眩无力，也没听清楚，喃喃道:“衍哥哥，我好累，你抱我回去睡觉好不好？”
萧衍:“……”
总是说想吃
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