晨露还没从野菊花瓣上滚落时，莉莉已经攥着那把最小的铁皮铲蹲在仓库门口。她埋番茄种子的小土坑泛着湿润的黑褐色，指尖刚碰到泥土，就“呀”地轻呼一声——土缝里钻出个嫩黄的芽尖，像只怯生生的小触角，顶着层透明的种皮。
“它醒了！”莉莉回头朝厂房的方向喊，声音惊飞了屋檐下的铁翼鸟。石头拎着嫁接夹跌跌撞撞地跑过来，凉鞋在露水打湿的地上打滑，他趴在土坑边瞪圆了眼睛：“比菜园里的麦芽还小！能嫁接吗？”
王伯拄着拐杖慢悠悠地跟过来，烟袋锅在裤腿上磕了磕：“急啥，得等它长出真叶才行。”他蹲下身用手指量了量芽尖的高度，“起码得这么高，茎秆硬实了，嫁接才活得成。”
林默扛着修枝剪从厂房里走出来，剪刃在晨光里闪着冷光。“先去菜园看看麦子。”他的裤脚还沾着昨晚修齿轮蹭的油污，却丝毫不影响脚步的轻快，“王伯说今天该间苗了，太密了长不高。”
菜园里的麦芽已经蹿到指节高，嫩绿色的叶片上沾着晨露，风一吹就齐刷刷地弯腰，像片微型的绿浪。林默蹲在垄沟边，手里捏着根细竹片，小心翼翼地把挤在一起的麦芽分开：“每窝留三棵最壮的，剩下的拔了能当野菜吃。”
壮汉学得格外认真，手指粗得像胡萝卜，却能精准地捏住多余的麦芽，轻轻一拔就连根带出来，根须上还挂着湿润的泥土。“这玩意儿真能吃？”他举着手里的麦芽看了看，叶片上的绒毛在阳光下清晰可见。
“焯水后拌点盐，比野菜还鲜。”王伯蹲在旁边示范，他拔麦芽的动作带着老把式的利落，“当年在知青点，青黄不接的时候，就靠这麦芽充饥，嚼着有点甜。”
阿杰提着竹篮跟在后面，把拔下来的麦芽整齐地码在篮子里，篮底垫着的野菊花瓣被压出了水，清香混着泥土味漫开来。“我去洗干净，中午就能拌着吃。”他的布鞋踩在垄沟里，踏出一个个浅坑，很快就被晨露填满。
莉莉和石头没跟着拔麦芽，两人蹲在篱笆边研究那棵刚发芽的番茄。莉莉用树枝给它围了个小圆圈，石头则找来块碎玻璃插在旁边，说是能反射阳光让它长得快。“等它长出叶子，”莉莉数着自己的手指，“王伯说要留四片叶子，然后把顶掐掉，对不对？”
石头使劲点头：“还要找棵强壮的茄子当砧木！昨天在仓库后面看到棵野茄子，茎秆比我手指还粗，肯定能行！”
晌午的太阳晒得人皮肤发烫时，众人坐在老榆树下歇脚。阿杰把焯好的麦芽端上来，翠绿的叶片上撒着点盐粒，还滴了几滴用野菊花泡的醋，酸香混着草香勾得人直咽口水。
“尝尝这个。”林默从背包里掏出个铁皮盒，里面装着几块深褐色的饼，掰开来能看到密密麻麻的麦麸，“昨天用新磨的麦粉掺了点野菜做的，比窝头松软。”
莉莉咬了口麦饼，又夹了一筷子麦芽，小嘴塞得鼓鼓的：“比烤红薯还好吃！”石头抢过她手里的饼，使劲咬了一大口，饼渣掉在衣襟上，被他赶紧用手接住塞进嘴里。
王伯喝着野菊茶，烟袋锅在旁边的石头上磕了磕：“下午教你们嫁接茄子，学会了这手艺，一棵能结两季果，冬天也有得吃。”他从布袋里掏出把磨得发亮的嫁接刀，刀身窄窄的，刀刃却锋利得能削纸，“这刀是当年我师父给的，跟着我快三十年了。”
仓库后面的野茄子果然长得壮实，紫黑色的茎秆上长着绒毛，叶片大得能盖住石头的脸。王伯选了根拇指粗的枝条，用嫁接刀在侧面削出个斜面，动作稳得像在雕刻：“切口要平滑，这样才能和接穗贴得紧。”
接着他又从番茄苗上剪下根带芽的枝条，同样削出斜面，然后把两个斜面对齐，用嫁接夹牢牢固定住：“关键是让形成层对齐，就像齿轮的齿要咬合上，不然长不到一起去。”
莉莉看得眼睛都不眨，小手攥着自己的小铁皮铲，指节都发白了。“我能试试吗？”她小声问，声音里带着紧张。王伯把嫁接刀递给她，刀柄上的布条已经磨得发亮：“小心点，刀刃快。”
莉莉踮着脚够野茄子的枝条，小脸憋得通红，石头就在旁边给她扶着枝条，两人配合得竟格外默契。她削切口的时候手有点抖，削出来的斜面歪歪扭扭，王伯却没说什么，只是帮她把接穗对齐：“第一次能这样就不错了，当年我师父骂了我半个月呢。”
阿杰和壮汉也学着嫁接，阿杰的切口削得漂亮，却总把嫁接夹夹反；壮汉力气大，直接把枝条夹断了，气得他直挠头。林默站在旁边看得乐，手里却没闲着，用废铁丝做了几个简易的嫁接夹，比仓库里找的那些更轻便。
“这玩意儿就得多练。”王伯看着满地的失败品，一点也不心疼，“植物跟人一样，得有耐心跟它打交道。你对它上心，它就给你长果子；你糊弄它，它就给你长枯枝。”
夕阳把每个人的影子拉得老长时，仓库门口已经摆满了嫁接好的茄苗。莉莉的那棵歪歪扭扭地立在最前面，她还用红布条系在嫁接夹上，像给它挂了个小奖状。“明天得搭个棚子，”林默看着这些幼苗，“晚上有霜冻，冻坏了就白瞎了。”
壮汉立刻往锈蚀丛林跑，很快就扛回些破旧的塑料布和竹竿。阿杰和林默搭架子，王伯则教莉莉和石头把塑料布固定在竹竿上，边角要用土压住，不然会被风吹跑。“这棚子得留个小口透气，”王伯边压土边说，“闷得太厉害，苗会烂掉。”
天黑透的时候，棚
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