乌云压得很低，像浸了水的破棉絮，沉甸甸地坠在锈蚀厂房的上空。风卷着沙砾打在铁皮屋顶上，发出“噼里啪啦”的声响，像是有无数只手在急促地敲门。林默站在阿月塔下，仰头看着传动齿轮组，眉头拧成了疙瘩——轴承处渗出的油渍比往常多了些，转动时的“咔嗒”声里混着细微的杂音。
“得再加点润滑脂。”他转身往工具箱走，脚步踩在积水的地面上，溅起的水花打湿了裤脚。铁蛋跟在后面，耳朵耷拉着，喉咙里发出不安的呜咽，它总能比人更早察觉到天气的异常。
王伯拄着拐杖从菜园那边过来，斗笠边缘的雨水顺着竹篾往下滴，在胸前积成小小的水洼。“西边的黑云看着不对头，”他用袖子擦了擦眼镜上的水雾，“怕是要下暴雨，麦芽刚长真叶，经不起淹。”
阿杰正往仓库门口的育苗棚上压石头，塑料布被风吹得像要飞起来，边角已经磨破了几个小口。“这棚子怕是扛不住，”他喊着让石头帮忙递绳子，声音被风声撕得零零碎碎，“要不把幼苗移到地窖里去？”
莉莉抱着她的铁皮水壶，正往嫁接好的茄苗根上浇水，每浇一点就用手指把土压实：“它们刚活过来，不能动。”她的辫子被雨水打湿，贴在脸颊上，却固执地守在棚子边，像棵不肯弯腰的小树苗。
石头跑前跑后地帮忙，小小的身影在风雨里穿梭。他把捡来的破麻袋盖在育苗棚上，又用铁丝把麻袋边缘牢牢系在竹竿上，手心被铁丝勒出了红印子也顾不上揉。“这样就不怕风吹了！”他对着莉莉喊，雨水顺着鼻尖往下淌，眼神却亮得惊人。
风突然变了方向，卷着更大的雨珠砸下来，砸在塑料布上发出“咚咚”的闷响，像是有人在上面擂鼓。林默刚给齿轮加完润滑脂，就听见菜园那边传来惊呼——王伯指着麦芽地，脸色发白。
雨水已经在垄沟里积成了小溪，刚长到指节高的麦芽被冲得东倒西歪，有些连根都露了出来。壮汉正跪在泥里，用手把冲歪的麦芽扶起来，再培上土，泥浆顺着他的袖口往下淌，整个人像从泥里捞出来的。
“得挖排水沟！”林默抓起锄头就往菜园跑，锄刃插进湿泥的瞬间，溅起的泥点糊了满脸。他在麦芽地周围划出深沟，阿杰和石头跟着把沟里的土往外扒，雨水顺着沟垄往远处的低洼处流，发出“哗哗”的声响。
莉莉不知从哪儿找来个破脸盆，蹲在最边上的垄沟旁，用脸盆往外舀水。盆底的破洞漏得厉害，舀起来的水只剩半盆，她却舀得格外认真，裙摆浸在泥水里，沾满了褐色的斑点也毫不在意。
“这边！这边还有水！”石头突然喊起来，他发现有处地势低洼，雨水正往麦芽丛里灌。林默立刻跑过去，用锄头挖了条斜沟，把水引向菜园外的排水沟，手指被锋利的锄柄磨出了血泡，混着泥水渗进土里。
雨越下越大，天地间白茫茫一片，远处的锈蚀丛林变成了模糊的黑影。阿月塔的齿轮还在转动，却比平时慢了些，塔顶的探照灯在雨幕里晃出昏黄的光晕，像只疲惫的眼睛。
“得去看看储水舱！”林默突然想起什么，往塔底跑。储水舱的排气口在地面以下，暴雨很可能会倒灌进去。他和壮汉合力搬开沉重的铸铁盖，果然有雨水顺着缝隙往里渗，舱壁上的水位线已经比平时高了半尺。
“找东西堵！”壮汉吼着，声音里带着急。阿杰立刻往仓库跑，抱来几捆旧麻袋，林默和壮汉把麻袋塞进缝隙，又压上石块，渗水的速度才慢了下来。冰冷的雨水顺着领口往下流，冻得人骨头缝里都发疼，可谁都没停下手里的活。
王伯守在菜园里，用树枝把被冲倒的麦芽一棵棵支起来。他的斗笠早就被风吹跑了，花白的头发贴在头皮上，却依旧弯着腰，动作缓慢却坚定。“这些苗啊，跟人一样，”他喃喃自语，像是在对麦芽说话，“得经点风雨才长得壮，可也不能太狠了……”
莉莉的育苗棚最终还是被狂风掀了一角，最边上的那棵茄苗——就是她亲手嫁接的那棵，被雨水打得趴在了地上。她扑过去用手护住幼苗，小小的身子像块挡板，任凭雨水打在背上，嘴里念叨着：“别怕，别怕，我护着你。”
石头跑过来，脱下自己的外套盖在茄苗上，外套很快就被雨水浸透，却在幼苗周围撑起了一小片干燥的空间。“这样就没事了，”他拍了拍莉莉的肩膀，雨水顺着下巴滴进衣领，“我爸说，人活着就得互相护着。”
不知过了多久，风势渐渐小了，雨也变成了淅淅沥沥的小雨。乌云裂开道口子，透出点灰白的天光，照在狼藉的菜园和厂房上。
林默瘫坐在阿月塔下，浑身的泥水顺着衣角往下滴，齿轮转动的声音重新变得清晰，像首失而复得的歌谣。壮汉躺在旁边的泥地里，大口大口地喘着气，胸口的肌肉随着呼吸起伏，像座缓慢起伏的小山。
阿杰把育苗棚重新搭好，破了的地方用塑料布和麻袋仔细补上，还在周围插了几根更粗的竹竿。他擦了擦脸上的泥，看着棚子里的幼苗，突然笑了——有棵茄苗的顶端，冒出了片卷曲的新叶，嫩得像块绿宝石。
莉莉小心翼翼地把自己的外套从茄苗上揭下来，动作轻得像怕碰碎了梦。那棵被她护住的幼苗，茎秆虽然还歪着，顶端却倔强地挺着，叶片上的水珠在天光下闪着光。“它没死！”她抬头喊，声音带着哭腔，却充满了惊喜。
石头凑过去看，突然指着泥土：“姐姐你看！有根须！”茄苗的根部，果然冒出了几根白色的须根，像银线一样扎进湿润的泥土里，那是嫁接成功后，新长出的共生根。
王伯直起身，捶了捶酸痛的腰，看着重新挺直腰杆的麦芽，脸上露出了笑容。虽然有些麦芽还是没能保住，但大部分都立了起来，叶片上的水珠滚落时，带着种劫后余生的清亮。
林默走到储水舱边，打开铸铁盖看了看，水位已经稳定下来，舱壁干燥的地方还能看到“5000升”的刻痕。他摸了摸舱口的麻袋，虽然湿透了，却依旧牢牢地堵在缝隙里，像群忠诚的卫兵。
雨完全停了的时候，夕阳从云缝里挤了出来，给锈蚀的厂房镀上了层金边。阿月塔的排水管里，清水依旧缓缓流淌，在地面上积成小小的水洼，映着天边的彩虹。
众人坐在老榆树下，分享着剩下的麦饼。饼已经有点受潮，却依旧带着麦香，混着雨水和泥土的气息，嚼在嘴里有种踏实的味道。
“今晚得轮流守着，”林默咬了口饼，“怕还有余雨，也得防着铁齿鼠趁机偷麦芽。”
壮汉立刻举手：“我值第一班！我不困！”
阿杰接话：“我值第二班，刚好看看齿轮有没有异常。”
王伯磕了磕烟袋锅：“我老头子觉少，值后半夜吧，顺便给麦芽再松松土。”
莉莉和石头举着小手：“我们跟王伯一起！我们也不困！”
铁蛋趴在旁边，舔着爪子上的泥水，尾巴轻轻扫着地面，像是在表示赞同。
夜幕降临时，菜园里亮起了盏灯，是用旧罐头盒改的，里面的能量块发出温暖的光，照亮了周围的麦芽和育苗棚。林默在灯边搭了个简易的棚
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