连着五日的快马疾驰，日夜兼程，侯爷终于赶至西南军驻地。
段铮在账中喝药，段帅正好过来探视，一听定西侯来了，说道：“不好。”
段铮问道：“侯爷如何这时候来？”
段帅说：“定是消息传到他耳朵里，找儿子麻烦来了。我去迎接他，别气到头上再把那小子打个好歹。”
侯爷风尘仆仆，老远就朗声道：“段兄，我对不住你。”
段帅拍怕他肩膀说：“老弟何出此言？沙场战事，本就难料，行军遇险是常事，与你无关。”
“贤侄呢，如何？我去看看。”
“已经大好了，这边请。”
到了营帐，段铮坐起来，行礼道：“见过侯爷。”
侯爷连忙上前，慰问寒暄了一会，见他虽面色苍白却精神尚可，已无大碍，这才放下心来。转头问段帅道：“我那逆子呢？”
段铮忙道：“沈聿也受伤了，连日发烧，尚未痊愈，如今尚在营里养伤。”
侯爷说：“那我不打扰了你们了，我看看他去。”
段帅把侯爷送出门，说道：“沈聿此次有些莽撞，但确实是为保粮草，孩子果敢无畏，只是缺少经验，老弟不要苛责他。”
侯爷道：“怎么罚他？”
段帅道：“这我可没徇私，待他伤好，五十军棍。”
侯爷道：“我来罚。”
“老弟，孩子身上还有伤，你可别坏了规矩，伤好再领罚。”
“段兄，此事不必再说，我自有分寸。”侯爷说罢便大步走了。
段帅无奈摇头，叹道：“真是越老越犟。”
侯爷掀开帘账，沈聿正趴在床上。
他背后的那道伤有些溃烂，想是拉扯过后没有及时止血包扎的缘故，军医让他继续休养。
“爹，你怎么来了？”沈聿乍见侯爷，又惊又喜。
“你还有脸问？”
侯爷一把将沈聿拽起，掼在地上，沈聿后背挨地，忍不住闷哼一声。
“爹……”
“段家一门忠烈，差点被你给绝后，你让我怎么面对段将军？”
沈聿忍着背上剧痛，跪在地上说：“爹，我知道，是我错了。”
“你知错？那躺这儿干什么？军棍为什么还不去领？”
沈聿身躯微颤，喉间发紧：“我……”
稍一迟疑，他猛然抬头，一字一句道：“我现在就去。”
侯爷见他犹豫，以为他怕受罚，心中更气，去账外拿下马鞭，一鞭甩到沈聿背上。
“啪！”一声脆响，剧痛钻心。
沈聿猝不及防，一声痛呼脱口而出，身躯猛地蜷缩在地，十指死死抠住地面。
侯爷声如寒铁，喝道：“跪直。”
沈聿一手撑地爬起来，挺直身体，身后鞭子带着呼啸声落在他的背上，他死死咬着牙，忍住痛呼声，默默地挨着。
不知打了多少下，侯爷终于停了下来，沈聿缓缓吐了一口气，额上冷汗直流。
侯爷目光扫过他左臂缠绕的绷带，冷声问道：“伤在手臂？”
“是。”
“领军棍去吧。”
沈聿扶着床沿勉力站起来，轻声道：“爹，你来只是为了打我吗？”
侯爷见他似有怨意，怒意更盛：“你闯下弥天大祸，害主将重伤、折损兵卒，难道不该罚、不该打？”
沈聿勉强笑了一下，说：“是，我不止该打，还罪该万死。”
他有些踉跄地走了出去，营帐外有人听到动静，聚了过来，见沈聿出来，面色苍白，衣衫带血，连忙上前搀扶。沈聿摇摇头，翻身上马，半伏在马背上，去了校场。
侯爷走出来，周围人此刻也知道了此人是谁，忙行礼道：“参见侯爷。”
“校场在哪儿？”
几人对视一眼，一人道：“属下带侯爷去。”
校场上，掌刑兵看着沈聿说：“沈都头，大帅有令，待你伤势痊愈再行刑。你如今身受重伤，当真要今日领罚？”
沈聿说：“就现在，不必拖延。”
掌刑兵见他态度决绝，不敢再劝，抬手示意，两侧行刑小兵上前，将沈聿按在刑凳之上。
“行刑！一，二，三……”
皮肉撞击的钝痛层层蔓延，与脊背的鞭伤、刀伤交织在一起，化作铺天盖地的剧痛，席卷四肢百骸。
他心中本就满怀愧疚，段铮重伤卧床、将士沙场殒命，皆是因他所致。连日来他夜夜难安，满心自责愧疚，如今受了刑罚，反倒让他心头稍稍踏实。
他甘愿受罚赎罪，可父亲为何，从来只知苛责，不肯半分体恤？旁人犯错尚有转圜余地，唯独他，纵然已经俯首认罚，可在父亲眼中，依旧罪无可赦。
军棍撞击身躯，剧痛层层叠加，他的意识渐渐昏沉模糊，眼前阵阵发黑，耳边的报数声也变得遥远空灵。
与此同时，一名军医策马疾驰，匆匆赶至中军大帐，翻身下马，跪在帐外急急说道：“属下是给沈都头治伤的，有急事禀告大帅。”
军医被传进来，还不及段帅问话，军医率先跪地禀道：“启禀大帅，属下方才路过校场，听说沈都头在受刑。此事本不该属下过问，只是沈都头背上有条刀伤，已有化脓趋势，若再遇棍打，旧伤撕裂，恐致伤口溃烂入里，伤及肌理，凶险万分。还请大帅暂时宽宥，待其伤好再行刑。”
段帅闻言脸色骤变：“他身上竟还有刀伤？此事为何从未听闻？”
段铮急道：“父亲，快去拦住侯爷。”
段帅道：“快，备马。”
一行人快马疾驰，赶至校场之时，三十军棍刚刚打完，沈聿人已经昏了过去。侯爷立在一旁，面色沉沉。
段帅翻身下马，又气又急，道：“他到底是不是你亲儿子？他身上有伤，本就是伤好后再受罚，你是嫌他命长？”
他快步上前查看，只见沈聿趴在刑凳上一动不动，背上一片血迹，心头骤然一沉，问行刑兵：“打了脊杖？”
行刑兵惶恐跪地道：“属下不敢，军棍只打臀杖，绝不敢擅打脊杖。”
“那这是…”他瞥了侯爷一眼，喊道：“来人，抬到我账里，传所有军医即刻会诊。”
侯爷没想到三十军棍就把沈聿打晕了，但之前他还抽了十几鞭，此时心中也有些没底。
中军账中，几名军医围在榻前，小心翼翼剪开沈聿背后的衣衫。整个背部都触目惊心，鞭痕交错，皮肉翻卷渗血；中间一道刀伤尤其显眼，血水混着药渣，红肿不堪，新旧伤势叠加，惨不忍睹。
沈聿面色青白，呼吸微弱，药粉触碰溃烂伤口，疼得他一个激灵，睁开了眼睛。
段帅坐在榻边，见他睁眼，连忙俯身问道：“怎么样，撑得住吗？”
“嗯。”沈聿点点头，向四周望去。
“你父亲方才还在这儿，这会在外面跟军医问话。”他转头吩咐侍卫：“去叫侯爷进来。”
沈聿一把抓住段帅手臂，摇了摇头，闭上了眼睛。
不多时，侯爷掀帘入帐，见沈聿还没醒，问段帅：“怎么样了？”
段帅说：“刚醒了一会，孩子找你呢。”说着轻声唤他：“沈聿，沈聿？”
榻上之人毫无动静，唯有胸廓微微起伏，似是彻底昏睡过去。
侯爷叹气道：“我不知道他伤得这么重。”
段帅说：“我也以为他只是臂上有伤，他心里愧疚，自己受了伤也不愿意说。”
他叹了口气，继续道：“老弟，就算没伤，孩子不是这样打的，军有军法，你何必再打那些鞭子？你的儿子
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