沈聿跟着段铮的担架，一路都在问段铮的反应，他因失血过多有些困倦，但禁不住沈聿软磨硬泡，问长问短，愣是清醒着回了营地。
回到营地，沈聿脱了甲，露出背后的长长的伤口，军医看了叹气道：“怎么不早点说？”
沈聿说：“我还行，不严重。”
“小伤也要好好治，再说你这不是小伤，伤口不深，但是太长，长时间不处理，一旦溃脓发炎，就麻烦了。”
军医替他清理后他这几天趴着少动。
次日正午，西南军大队尽数班师回营。段帅亲率主力驰援，蛮军未曾想追击残兵竟迎面遇上主力军，想要折返逃走却已来不及，被悉数歼灭。主力军追击至粮仓，蛮军仓皇溃散，被劫掠的粮草辎重，也尽数夺回，军心稍定。
段帅走到段铮营帐门口，见沈聿在一边站着，便招呼他进来。
沈聿羞愧难当，踟蹰不前。段帅见状骂道：“大丈夫行事当光明磊落，何必做忸怩之态，入账回话。”
沈聿进了帐，看到里面一名面目秀丽的年轻女子坐在床侧，不由一怔。段帅介绍道：“我儿媳，丽娘。”
沈聿呐呐道：“嫂子。”
丽娘冲他点头一笑，起身向段帅行礼。
段帅看着还在昏睡的段铮问道：“怎么样？”
“回父亲，今早发的烧，一直睡着，还说胡话，已经服了药。”
段帅俯身摸了摸儿子的额头，没说话，但沈聿能看出来他的焦灼不安。
“好好看护，有事叫我。”
丽娘道：“是。”
“你随我来。”段帅冲沈聿说。
二人一前一后，径直往中军大帐走去。沿路值守的兵卒、往来将士，目光皆若有似无地落在沈聿身上，道道视线压得沈聿心头愈发沉重，脊背绷得更紧。
账里没有其他人，段帅问道：“这一仗，说说你的看法。”
沈聿单膝下跪道：“属下无能，预判失误，未曾料到贼军设下前后夹击的埋伏，深陷重围，险些全军倾覆。”
段帅语气平淡，听不出喜怒：“还有吗？”
沈聿说：“未能第一时间遣人通报粮仓守卫。”
“还有吗？”
沈聿喉间微涩，心头愧疚翻涌，垂首道：“属下一己之失，牵累少帅驰援涉险，致使少帅身受重伤，亦连累麾下弟兄伤亡惨重、折损将士，属下罪该万死。”
“还有吗？”
沈聿迟疑道：“请大帅指教。”
“你最大的过错，是明知敌众我寡、实力悬殊，依旧贪功冒进，无视军令。”
段帅负手而立，眼神凌厉：“给你的军令是什么？”
“探清敌情后即刻返营。”
“既知军令，为何违令？”段将军厉声训诫：“探明贼军动向，火速归营报信即可。你却孤注一掷，不自量力，贸然尾随深入，岂知这不是敌军刻意设下的诱杀之计？他们本意便不止劫粮，更要围杀你这斥候首领！”
沈聿道：“属下知错。”
“你可想过？”段将军追问：“若余靖十人传信途中遭遇埋伏、音讯断绝，若段铮驰援稍晚半步，你深陷重围、全军覆没，该当如何？”
沈聿垂首默然，无从辩驳。
“身为一军统领，执掌部下生死，身负哨探重任，却恣意逞勇、深入险地，置自己性命于何地，置手下将士性命于何地？”
“粮草固然重要，可将士为先、军心为本。孰轻孰重，身为将官必须分得清清楚楚。沙场对敌，最忌轻敌自傲、逞匹夫之勇，你此番之过，足以引为终身大戒。”
沈聿叩首道：“属下铭记大帅教诲，绝不再犯。”
段帅看着他说：“此战你死守拖延，护住粮草根基，为大军回援争取时机，是为有功；然违令冒进、折损兵将、累及主将，是为有过。功过不能相抵，待你伤势痊愈，自行去军法处，领五十军棍惩戒。”
“属下遵命，甘愿受罚。”
沈聿回了营地，他想再去看看段铮，可丽娘在，他不太好意思进去。路过段铮营帐时，听到离他不远处传来不大不小的声音。
“这定西侯的儿子就是谱大，仗着家世在军中历练，自己逞英雄就算了，还折了我们这么多兄弟，害少帅重伤，到现在都昏迷不醒。”
周遭几名随行将官站在一旁，眼底皆带着愠怒与不忿，无人出言劝解。
沈聿仿佛没有听到，继续往自己营地走。
说话的那人叫张生，是段铮手下一员猛将，从小兵提拔上来的，性情刚烈耿直，素来厌军中恃贵骄纵之人。他见沈聿看也不看自己，冲动下挽弓便是一箭，箭擦着沈聿的肩颈而过，钉入身侧实木立柱之上。
沈聿脚步一顿，扫了了一眼面前兀自震颤的箭尾，转身拱手道：“昨日之战，所有过错皆在我一人，弟兄们白白牺牲、少帅身受重伤，我罪责难逃，在此向诸位赔罪。只是军中赏罚自有大帅定夺，是打是罚、是功是过，皆有军法章程，诸位切莫因我一介罪人，违了军纪、惹祸上身。”
这几人级别不小，都冷冷地看着他。
沈聿未曾多言，礼毕转身，径直回了自己营帐。
张生猛地一拳打身旁树上说：“混账东西，轻飘飘一句赔罪便揭过，真是便宜他了。”
身侧一位副将轻声道：“你们知道定西侯为什么让那小子到咱们西南军吗？”
几人闻言纷纷围拢上前，窃窃私语了一会，张生嗤道：“娘的，这还是个情种。把这事告诉他爹，让定西侯看看他儿子干的好事。”
一人道：“还是算了，少帅不顾自己安危去救他，定然不愿再生事端。”
张生道：“少帅有个万一，他死了也赔不起，我不过是告知定西侯实情，又不是刻意构陷、要他性命，有何不可。”
话音落定，他不再犹豫，当即修书一封，详述此战始末、沈聿违令闯祸、折损兵将、连累段铮重伤诸事。
不多时，一封加急迷信快马加鞭从西南出发，疾驰发往西北大营。
此时营中将士都已去校场操练，帐内空无一人，沈聿一天一夜未合眼，背上的伤口火辣辣地痛，他解了衣服，往伤口上倒了些药，很快睡着了。
昏昏沉沉中听到有人叫他，睁开眼一看是余靖。
“哥，你发烧了，刚说胡话呢，军医来了。”
沈聿头脑昏沉发胀，问道：“什么时辰了？”
“亥时了，天都黑了，我们一回来，就看
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