崔时抵达江北驻地时，身后是一长列满载犒赏物资的车辆，身旁还站着宦官刘琮，沈聿率众将跪迎于辕门之外。崔时望着沈聿一身戎装跪在地上，拳头在袖中攥紧又松开，神情复杂。
待入了中军帐，帐帘落下，四下再无旁人，沈聿上前一把揽住崔时肩膀，重重拍了几下他的背，笑道：“总算把你等来了。”
自打京城一别，这些年两人还是头一回见，崔时上下打量他，目光里带着感慨：“你如今这气度，和侯爷当年无出其右，果然沙场历练人。”
沈聿摆手：“兄弟，可别抬举我，不过是唬手下的兵而已，见了你这朝廷大员，该跪还是得跪。”
崔时叹了口气：“我既想来，又不想来。将士们前线浴血，还要跪我们这些尸位素餐之人，心里不是滋味。”
沈聿笑道：“无妨，我都跪惯了，你可千万别因为这个就不来了，不然你忍心看我跪那些人？”
崔时望着他，没有说话。当年那个敢箭射权贵的小侯爷，如今棱角早已磨平，却仍躲不过朝堂上无端的猜忌。
沈聿道：“你来了，好歹能给我送些真东西。换了旁人，装进自己口袋我也只能睁只眼闭只眼。”
崔时点头：“来，来，往后一定常来。”
沈聿给他倒了碗茶：“军中禁酒，来，喝茶。”
茶叶粗粝，入口尽是苦味。崔时抿了口茶，问道：“朝中的事你知道吗？”
沈聿面色平静：“弹劾我的那些折子？”
“你怎么知道？可有对策？”
“江北要钱没钱，要粮没粮。士气靠那些家破人亡、妻离子散的将士撑着，粮草军饷也多亏有江南江北的百姓接济。皇上要真信我，江北军不至于此。你别在朝堂上替我说话，你我二人的关系，你替我说话那便是害我，也害你自己。”
崔时皱眉：“就这？我问你对策。”
沈聿摇头：“没有，打好我的仗便是。尽人事，听天命。”
崔时道：“主和一派仗着长江天险，以为朔军不敢过来，可这些年长江中段不知被攻破了多少次。我听说前些时日朔军又穿过防线，攻下一座城池，是你截住的？”
沈聿道：“此事已上报朝廷，朝中怎么说？”
崔时冷笑：“你不抓内应还好，一抓，他们把罪全推在内应身上。皇上也害怕，准备再换几个边防重镇的将领。可你也知道，换来换去，一个不如一个。他如今对兵部也不满，可不靠兵部，又能靠谁？能打的将领不是西南军就是东南军的，他一个都不敢用，生怕没个自己人。”
沈聿道：“依我看，不是他不敢，是蔡恪不敢吧？我如今把着江北，蔡恪忌惮我，生怕自己手里没了兵权。”
“有何区别？宫外有宰相，宫里有宠妃，两边风一吹，由不得皇上不信。”崔时叹了口气，道：“当年国破，禁军都没能把后宫朝臣护住，偏偏蔡恪不知用了什么手段，把蔡妃、太子和几个重臣安然送到了南方。你后来虽救回了不少人，可职位都低，又被蔡恪压着，在皇上跟前说不上话。”
沈聿道：“我知道他们猜忌我什么。当年我下狱，我爹被他们气死，他们怕我真有北伐成事的一天，回头像收拾冯振一样收拾他们。有时候我也在想，若不是我当这江北主帅，换个人来，境况会不会好一些？”
崔时立刻摇头：“你可别这么想，江北全靠你撑着，他们怕你，却也不敢不用你。”
沈聿没接话，只问：“皇上身子如何？”
崔时压低声音：“皇上早年耽于后宫，亏了底子。如今对国事心灰意冷，倒迷上修道了，日日吃那道士炼的丸药。你也知道，自古以来谁靠那玩意能延年益寿？可他被几个道士哄得团团转，没人敢劝。而且我听说那几个道士，都是蔡恪找来的。”
“三殿下呢？”
崔时道：“当年国破，是他迎皇上去的临安，皇上念着这份情，待他总算好了些。这几年他在江南做了不少实事，民间声望不小。蔡恪明里暗里压着他，皇上的心思也跟着动过几回，可一些难事险事，终究还得指着他去办。上回三殿下为了请战，当堂把外袍一解，说不做这皇子了，气得皇上关了他三个月禁闭。可这么一闹，那帮人反倒放了心，觉得他翻不出什么浪来，也就不再盯那么紧了。
沈聿点点头：“我与他相交多年，他城府深，也能沉得住气，不会轻易自弃。”
崔时叹道：“这我岂能不知，皇上那几个儿子，也唯有他堪当大任。可如今前朝后宫都攥在蔡家人手里，皇后又被掳去了北边，如今‘皇后’二字都成了忌讳，没人敢提。他做得再好，也终究是孤掌难鸣。”
言罢，崔时从怀中取出一封信，递了过去：“这次我来，他托我带封信给你。”
沈聿拆开信笺，上面只有一行诗：遗民泪尽胡尘里。
赵策的字迹笔走龙蛇，墨色浓淡不均，想来写这几个字时内心该有多痛苦。自己的母亲身在敌国，一国皇后，不知受了何等屈辱，而她名义上的丈夫，一朝天子，却在暖风醉人的临安日日笙歌，不敢再踏入北方半步。
沈聿看了良久，将信折好，收入怀中：“殿下还是那个殿下。”
崔时道：“不说丧气话了，朝中也有不少官员，亲人死在北方，无一日不想北伐。还有你接回来的那些官员和家眷，都站在你这边。邓钦，邓绍，张尚他们几个也都在想办法，起码为你扫清些障碍，争取些钱粮。”
沈聿笑了：“不愧是当年和我一起听曲的兄弟。我朝中有人，还怕弹劾？”
崔时也笑了：“来之前我日夜忧心，怕你内忧外患，支撑不下去。如今看你还有闲心说笑，我倒放心了。”
沈聿说道：“苦中作乐罢了，不然还能怎样？我爹当年常说，上朝比打仗还累。你们和那起小人周旋，比我辛苦。”
崔时叹道：“可惜，没能兑现当年承诺。你在前线抗敌，我却没能当上大官，替你在朝里撑腰。”
沈聿摇头：“焉知不是我拖累了你，你我
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