“阿砺，今日多亏了你。”沈清妩又道：“张伦会查出什么来吗？”

沈砺垂首：“姑娘放心，我不过挑唆了几句，动手的是那些流民，兵马司的人纵然查，也到不了我们头上。”

沈清妩点了点头，微微倾身，递出一只手去：“起来吧。”

雪白的掌，指尖微微泛着粉，沈砺沉默了一瞬，终究没有伸手去牵。

她是主子，而他是奴。

他不敢越界。

沈清妩也不恼，收回手，闷闷道：“我还是喜欢我们小时候，那时候你与我还没有这般见外，也不会让我的手落空。”

“你总是会紧紧抓着我，挡在我前面，保护我，也不生分的叫我主子，而是叫我阿蝉。”

沈砺低着头，烛火在他侧脸上跃动，他面上蒙着黑布，只露出一双眼睛，沉沉如渊。

火光跃动间，隐约可见他左颊上一道旧伤痕，蜿蜒着，没入遮面的布巾之下。

他不说话。

似乎她的话令他难以回答。

沈清妩将一双赤足从帐中探出来，垂在榻边，白皙的脚背绷着，凑到他跟前：“阿砺，我冷。”

声音娇娇柔柔。

沈砺慢慢抬起头来。

沈清妩也这么看着他，杏眼水汪汪的，嘴角微微抿着，带一点委屈与嗔怒。

她还是和小时候一样，惯会用撒娇和示弱来逼他就范。

可两个人都心里清楚，他对此毫无办法，只能站在那里，任她取用，甘之如饴。

“冷……”她又说了一遍。

沈砺终究还是败下阵来，垂下眼帘，慢慢走到塌前，伸手，轻轻握住她的双足。

一面抵挡掌心柔软带来的灼烫，一面牵开被子替她盖上。

下一刻，腰侧微暖，是她靠了过来，温热的呼吸打在他薄薄的衣衫上。

他浑身僵了一下。

“你吃醋了吗?”沈清妩轻声，“我与旁的男人周旋，与旁的男人言笑，你在暗处瞧着，心里是不是不好受，所以生我的气了？”

沈砺垂眸。

她鬓边几缕柔软发丝，在烛火下轻轻拂动，幽淡的女儿香气丝丝缕缕往他身体里钻。

心底突地荡起曾经柔软香甜的滋味。那时，他们还在泌州。娼楼妓馆里，来往恩客都会用垂涎的眼神盯着她，盼着她长大。

她也曾湿着眼，软着嗓子，在夜里搂着他的脖子，一声一声叫他的名字，求他怜她护她。

那时候他们相依为命，是彼此的依靠，仿佛天地之间再没有第三个人能插足他们。可如今想来，那时她又是几分真心，几分假意呢。

她自幼便有心计，而今，她长大了，身边有了更多的人，她用同样的眼神望着他们，用同样的软语哄着他们，一颦一笑，与当年并无分别。

他又有什么可吃醋的呢。

他不是独一无二的，也从不曾真正拥有过她不是吗？

“没有。”沈砺回答，声音微涩。

“还说没有。”沈清妩牵着他的袖子摇了摇，哄着他：“阿砺，我们从小一起长大，你与他们，终归是不一样的。”

“嗯。”沈砺点头，轻轻抬手，想要抚摸一下她的长发，最终还是蜷住收回，垂于身侧。

“我知道。”他说。

……

是夜。

沈清妩沉沉卧在榻上，檐外铁马一声一声，催人入梦。

浑身燥热难耐，像是被人搁在火上细细地烤，一层一层的香汗从颈窝渗出来，将亵衣都洇湿了，黏腻腻地贴在身上。

她又发病了。

迷迷糊糊间，伸手去够枕边那枚玉蝉，往下。可那玉蝉竟渐渐变了模样，成了一管白玉箫。

玉箫之上，搭着一只手。

骨节分明，修长有力，明明是握笔如刀的手，此刻却不紧不慢地持着玉箫，拇指微微曲起，并于两指之间。

沈清妩心头一跳，顺着那只手往上望，帐幔不知何时洞开，男人就这么大刺刺的坐在床尾，含笑看着她。

“这便是九妹妹的法子么？”男人的声音低低的，带着一丝玩味，“你也是用这等手段勾着那张伦的？”

“没有……”沈清妩慌忙摇头。

“他也曾见过九妹妹这般媚骨天成的姿态么？”

“真的没有……”

她想要逃，可身子刚往后挪了半寸，便被一只手牢牢锁住肩头，摁回了原位。

萧胤淮欺身而上，一下一下，步步逼紧。她疼得厉害，像是有什么东西在体内生生撕裂开来，几乎喘不上气。

“长兄，求你了……别这样……你答应过我的……”她咬着唇，眼泪簌簌地往下落，哀哀地求。可这一次，他没有应，也不曾停。斑斑血迹沿着腿根蜿蜒而下，一点一点洇在身下那床素白的绫被上，殷红刺目，如雪地红梅。

沈清妩猛地惊醒，一下子坐起身来，面色苍白，冷汗如瀑。

窗外天光已然大亮，晨风从窗棂的缝隙里漏进来，吹得帐幔轻轻拂动。

榻上干干净净，并无半分血迹，只是个梦而已。

沈清妩坐了半晌，方缓缓吐出一口气来，定了定神，唤了青萝进来梳洗。

丫鬟捧了热水巾栉进来，服侍她净面漱口，又篦了头发，换上一身素净的衣裳。

梳洗毕，沈清妩先往老太太院里去了一趟，送了一卷亲手抄写的经文，老太太留她说了几句闲话，方放她出来。

沿着回廊往回走，才转过一处月洞门，旁边忽伸出一只手来，将她拉到了廊柱后头。

沈清妩吃了一惊，以为是萧胤淮，抬头一看，却是萧行止。

“九妹妹，我可算见着你了。”

萧行止一手拉着她的腕子，一面探头往四下里张望了一番，见左右无人，方松了口气。

“二哥哥这会子不该在温书么，怎么跑到这里来了？”沈清妩挣了他的手。

萧行止一听这话，脸上便露出几分委屈来：“妹妹是不是怨我了？我被母亲天天关在园子里念书，不是我不去见你。你看，我还给你带了书来。”

说着从袖中掏出一卷书，“昨儿就想给你的，可你屋里的丫鬟说你不在。我让那丫鬟等你回来时叫我，她倒好，压根儿没知会我。”

“是我让她不必去叫的，二哥哥理应在园子里好好温书，不该为我耽误了功课。”

萧行止急道：“我不想温书，我只想妹妹。”

沈清妩听他这般说，微微侧过脸：“二哥哥说笑了，好端端想我做什么？”

萧行止一愣，知她生气了，又不知道她在气什么，正抓耳挠腮，又听她道：“二哥哥嘴上说得好听，可你答应我的事，却一拖再拖。横竖二哥哥将来是要娶正经少奶奶的，想我这个表妹做什么。”

原是为了这个，萧行止往前走了一步，“妹妹放心，我既答应了你，便不会食言。”

“那你打算什么时候和二奶奶说我们俩的事?”沈清妩道。

萧行止急的团团转：“原本是要说的，可这几日母亲盯着我功课，不是时候。等再过些日子，我寻个她心情好的间隙，与她提。将我们的事定下来，可好？”

沈清妩不答，萧行止满头热汗，“好妹妹，你再信我一回。我萧行止对天发誓，此生此世，心里只装得下你一个人。若违此誓，叫我天打雷劈，不得……”

“二哥哥休要胡言。”沈清妩伸手，用帕子去捂他的嘴，嗔道：“你有心，我都知道了。”

她今日一身素净，只在鬓边簪了一朵小小的粉绢花，愈发衬得她肌肤胜雪，眉目如画。

衣裳之下一把纤纤细腰，看的萧行止心跳眼热，又嗅到鼻尖淡淡的甜香气，一时心神荡漾，隔着帕子在她手背上落下一吻。

“二哥哥做什么……”沈清妩红着脸抽回手，嗔他，萧行止便低头说着软话。

两人又拉拉扯扯了一番，直到远处传来丫鬟的脚步声，萧行止方恋恋不舍地松了手，一步三回头地去了。

青萝从廊角转出来，望着萧行止远去的背影，“二公子是个软肠子，二奶奶却不是个好相与的，若二公子当真去说了，二奶奶闹起来，只怕对姑娘不利。”

沈清妩收了方才那副楚楚可怜的模样，笑笑：“他越是这般好色心软，便越容易被我牵着走。二奶奶再厉害，也只有这一个儿子，届时他一哭二闹三上吊，二奶奶纵有千般不愿，总不能眼睁睁看着儿子去死。”

这也是她为什么会选萧行止的原因。

萧行止贪恋她，耳根子又软，几句好话便能哄得他团团转，只要拿捏住了他，便等于拿捏住了二房。

只要他的心还系在她身上，二奶奶便拿她无可奈何，日后在这萧家，她便有了立足之地，不必仰人鼻息，看人脸色过。

她要的，从来不只是富贵而已，她要无人敢轻视她、践踏她，金尊玉贵的活法。

……

沈清妩掐着时辰往萧令仪院中去，此时正值早朝时分，萧胤淮断不会在府中。

才踏进院门，便听得里头两个人的说话声，其中一道声音低沉温和，如春风拂面。

沈清妩脚步一顿，但已经来不及退了，只得硬着头皮，任由丫鬟挑帘请她进去。

果然是萧胤淮。

他坐于珠帘后的茶室里，一身家常青衫，手里拈着一枚白子，正低头看棋盘。

温润如山巅雪，松下风，沐在阳光下，与昨日街头那个满袖血迹的首辅大人判若两人。

沈清妩定了定神，屈膝行礼，唤他：“长兄。”

“九妹妹来了。”

沈清妩起身道：“今日长兄怎么没上早朝？”<

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