巷口骤然响起马蹄声，如闷雷滚地，由远及近。

“快跑！兵马司的人来了！”有人尖声喊道。

方才还气焰嚣张的几条汉子，此刻面色大变，俱如惊弓之鸟，慌不迭地四散奔逃。

孙姓汉子猛地扭头，果见巷口尘土飞扬，几匹高头大马已然出现在不远处，脸色一白，随即又涨得通红，狠狠啐了一口，咬牙骂道：“晦气！”

虽心有不甘，却也只能恨恨跺了跺脚，转身钻进一条窄巷，几个起落便不见踪影。

“追，一个都不许放跑，拿住了直接押回衙门听候！”张伦利落下马，厉声喝道。

亲兵应声，分头追了出去，脚步声杂沓，渐渐远去。

张伦独自往巷中走。

巷子很深，两侧高墙将天光割成窄窄的一条。

他步子很快，靴声在空巷中一下一下回荡，转过墙角时，步子又倏的放缓放慢。

“沈九。”张伦喊她。

蜷在墙角的人影微微一颤，慢慢抬起头来。

张伦便见一张瓷白如新雪的脸。女子长睫掩目脸，一两丝碎发勾在腮边，被细细白白的齿咬着。

乌的发，雪的肤，红的唇，白的泪，如芙蓉泣露，惹人生怜。确是让人，见之难忘。

“张大人……”沈清妩伏跪在地，肩膀瑟瑟，不安地仰目望他，“他们没有对我做什么……”

张伦见她目光里盛着惊惶，微愣，随即心下明了。女儿家最重名节，纵使今日未失清白，但凡传出去一句半句闲话，便足以毁她一生。

当即敛容正色道：“九姑娘只管放心，我手下的人皆是口风严实的，今日之事，绝不会有半个字传出去。”

“多谢张大人。”沈清妩感激不尽。

张伦微微颔首：“走吧，萧家的马车就在外头候着。”

沈清妩应了一声，慢慢扶墙站起，却不往前走，面上更是窘迫。

张伦立时觉察了，目光下意识往她脚下一扫。

见她绣鞋不知何时跑丢了一只，左脚上只剩一只素白罗袜。

薄薄纱罗裹着纤巧的足，将掉未掉地挂在脚尖上，露出玲珑踝骨和一截白腻的足跟。

沈清妩被他这样放肆盯着，脸上登时染上红云，娇怯的将脚往裙摆下藏了藏。

张伦方回神。

自知失礼，将视线移开，四下寻找，最后定睛在一处。走过去，弯腰拾起，捧在掌中。

绣鞋不过巴掌大，没什么重量，鞋面是浅碧色的缎子，上头绣着两只彩蝶，一上一下，翩跹相逐。

张伦将绣鞋递还，沈清妩飞快接过，低低道了声谢，背身，弯腰穿鞋。

张伦也依礼退后了一步，侧目，望向别处。

余光里，却是她落在地上的影子。

影子纤细，随她的动作轻轻晃动，一摇一摆间，仿若水中荇藻，轻轻拂动。

风乍起，张伦的心湖，掀起微澜。

*

马车辘辘前行，沿着官道缓缓驶离。沈清妩坐在车中，素手掀起一侧车帘，悄悄落在外头那人身上。

张伦骑在马上，身姿挺拔，官袍下摆随着马步一起一落。

似有所感一般，张伦侧过头，沈清妩一怔，忙要放下帘子，张伦已勒着马退了几步，与她车窗并排而行。

“九姑娘有话与我说？”他微微俯下身。

沈清妩犹豫了一瞬，终是开口：“今日多亏了大人，我该如何谢你才是？”

张伦本想说不必，话到嘴边，见她一双水汪汪的杏眼望着自己，里头盛满认真，话便又咽了回去。

若说不用，倒像是瞧不上她这份心意，反倒叫人难堪。

沉默片刻，张伦将马绳在手上绕了一圈，缓缓道：“说起来，倒还真有一件事。”

“大人请说。”

张伦看向天际，道：“从前听行止提起过，说九姑娘的绣工极好，在姐妹中是数一数二的。”

沈清妩没料到他会提起这个，微微一怔，随即低下头去，道：“是二哥哥谬赞，不过是闲来无事胡乱绣几针罢了。”又仰头道，“张大人需要我绣什么？”

张伦才道：“再过半月余，是我祖母的寿辰，我寻了许久，也没寻着一件合意的寿礼。若是九姑娘方便的话，不知能否劳烦你替我绣一个荷包或者扇套？”

沈清妩点点头，“我从前给祖母绣过类似，倒也不费什么事。”又问：“张大人的祖母喜欢什么样式的？花卉的，还是人物的？”

张伦见她展开笑颜，心头微微一松，嘴角不由自主地轻勾，片刻又压下去，道：“不拘花样，九姑娘看着办就好。”

“那我绣好了，让丫鬟送到您府上。”

张伦却道：“不急，城西有个跑马场，每年金埒节前后都有赛马会，城里不少人家都会去，那一日你二表兄也会去。九姑娘若是方便，可跟他去，到时带出来给我便是。”

沈清妩应了声“好”，张伦不再多言，一夹马腹，策马往前去了。

行至正阳门大街时，前头忽然传来一阵嘈杂之声，夹杂着哭喊与叫骂，越来越近。

青萝跟在车旁，踮脚张望了片刻，脸色微变，小跑回来道：“姑娘，前头好像是囚车。”

“囚车？”沈清妩的声音从马车里传出来，“可是要让路？”

“不用姑娘，他们是往建安门去的，我们在这里暂等即可。不过……”青萝犹豫了一下说，“奴婢看为首的，似乎是大公子。”

沈清妩微怔，立刻掀帘望去，不远处，果然停着十余辆木制的囚车，周围簇拥着一队官兵，刀剑鲜明，将围观的人群挡在外头。

为首的那人身着绯色官袍，头戴乌纱，腰系玉带，面容清隽。

不是萧胤淮又是谁。

他坐于马上，一手松松挽着缰绳，另一只手随意搭在膝上。姿态闲闲，仿佛不是去监刑，只是游玩踏青。

“萧胤淮！你这个阉党走狗！你罗织罪名，构陷忠良，迟早下地狱！”

囚车上的人疯了一般，破口大骂，缚首的铁链哗啦啦一阵作响。

随从见状，面如菜色，小心翼翼地觑着萧胤淮的脸色，见他神色淡淡，并不见发怒，才大松口气。

“不知死活的东西，竟然敢对首辅大人无礼！”随从拔刀，愤愤上前。

“住手。”萧胤淮微微抬手，止了那人，嘴角噙着笑意，慢悠悠道：“急什么？人之将死，其言也善，让他说。”

目光闲闲落在那人身上，像在看一只笼中困兽。萧胤淮神色带着漫不经心的兴味：“我倒要听听，蒋大人是怎么评说某的。”

“你与东厂阉人勾结，构陷忠良，贪赃枉法，无恶不作！你、那个奸佞小人！我恨不能食其肉，啖其骨！”

萧胤淮笑笑，不语。

“你可还记得你的师长，前首辅李公！”蒋兴道，“李公呕心沥血教你育你，视你如子，你却为攀附宦党，反手将恩师置于死地！”

蒋兴唾沫横飞，脖子上的青筋根根暴起，指着萧胤淮的鼻子骂道：“你目无尊长，欺师灭祖！人面兽心！与畜生无异！”

“你这样的人，也配立于朝堂之上？也配穿这一身绯袍？萧胤淮，你就不怕天下人戳你的脊梁骨吗，你你……你……”

骂到此处，话音戛然而止，蒋兴面色骤变，捂着心脏，整个人便往后一仰，口鼻歪斜，嘴角淌下一线涎水，靠在囚车的木栏上，呼哧呼哧喘着粗气。

囚车后头的家眷们凄厉喊着“老太爷”，哭声震天，期间夹杂着对萧胤淮的咒骂。

萧胤淮骑在马上，冷眼看着，嘴角笑意分毫未减，只道：“还有吗，蒋公？”

蒋兴浑身发抖，“你……你以为……能得意几时？陛下早晚有一日会看清你的真面目……届时……你会受世人唾骂！”

“后世文官执笔，史册之上……你定是累累恶行，罄竹难书……叫你遗臭万年……遗臭……万年呐……”

蒋兴惊呼一声，喷出一口鲜血，惊厥过去。

萧胤淮以袖挡面，左右侍从也早已抢上前来，搭成一道人墙。然而那血来得急，还是溅了几滴在他袍角上，殷红刺目。

他低头看了一眼，皱眉“啧”了一声，冷冷吐出两个字：“晦气。”

随从脸色煞白，踉跄着捧着一方雪白的绢帕奉上，萧胤淮接过，慢条斯理地擦了擦，随手丢下。

见他要翻身下马，十余个人纷纷上前来，争先恐后地伏跪在地，脊背连成一片，竟是抢着要给他垫脚。

有两个甚至暗暗推搡了一把，只为争得那最前头的位置。

萧胤淮一脚踩在其中一个的肩上，稳稳落地，不紧不慢走向另一辆囚车，笑着道：“赵公呢，可还有骂的？某洗耳恭听。”

赵秉忠原还义愤填膺，见同僚如此，渐渐泄了气。目光扫过身后哭天喊地的家人，眼眶忽然红了，咬了咬牙，折下满身傲骨，嘴唇哆嗦着求情：“赵某纵容子侄霸占田产、伤人性命……我认罪！可我的家人何其无辜，罪不至死啊！”

“罪不至死？”萧胤淮慢悠悠道：“赵大人糊涂了，这认罪书上可是有十几条罪状啊。”

赵秉忠一愣，“什么认罪书？”

“玄英。”萧胤淮对着身后道，“你给赵大人念念。”

那侍卫应了一声，从怀中取出一卷文书，展开来，

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