洛水的集市，设在城中那条贯通南北的长街上。

将近年下，市面比往日更盛。卖糖人的支着小炉，炒栗子的铁砂在锅里哗啦啦地翻，混着糖炒的甜香，一并四散在街道上，伴着人声如潮，一浪高过一浪。

沈闵棠一下马车像是活了过来，欢快地东张西望。她拉住谢卿语的袖子，一时指着那边捏面人的摊子，一时又被这头卖绒花的吸了去，脆声问个不停：“谢姐姐那是什么？那个呢？你们洛水人过年，也戴这个么？”

谢卿语被她这股鲜活劲儿带着，压在心口的沉闷竟也散了些。她一样一样替沈闵棠说来历，什么绒花是本地的手艺，什么糖画要数街尾那家的最地道，那些土生土长的门道被她讲得活色生香。

沈闵棠听得眼睛发亮，索性掏了荷包，这样也要买、那样也要尝，到底是家里娇宠惯了的，花起银钱来半点不含糊，不多时，随行的丫鬟手里已经腾不出空位了。

“人潮拥挤，走路小心些。”沈岳落后半步，替她们挡着往来冲撞的人流。

他话不多，目光却时常落在谢卿语身上。见她替妹妹讲那些市井门道时，眉眼是舒展的，说起本地的风物如数家珍——那是他在焕阳那些循规蹈矩的闺秀身上，从未见过的鲜活与通透。

行过一处米铺，沈闵棠只顾着看隔壁的绒花，沈岳却见谢卿语的目光在那铺子前顿了顿。

“今岁的米价，比往年贵了近三成。”她像是随口一提，“年关将近，寻常百姓家，怕是要过个有些紧张的年了。”

沈岳一怔。

他没料到一个养在深闺的世家小娘子，逛着这热闹的集市，眼睛落到的，竟不是那些花红柳绿的玩意儿，而是米铺的价格和百姓可能会遇到的难处。

“三娘子眼里装着的东西，倒与旁的闺秀不同。”他忍不住多说了一句，那话里，是掩不住的欣赏。

“不过是前阵子听家中嬷嬷提了那么一嘴。”谢卿语莞尔一笑。

沈岳却把这件事悄悄记在了心里。他只觉这位谢三娘越发地叫人看不透，也越发地想多知她几分了。

这一行看着和乐，唯有远远缀在后头的那道身影格格不入。

谢怀本不该在这里。

他随人流不远不近地跟着，青宁在侧，一脸狐疑。自家爷惯常深居简出，今日怎的忽然要来这挤挤挨挨的市集，还专拣人少的道走，下了车后像是刻意避着前头那三个。

谢怀自己也别扭。

取图册是假，他一清二楚。既已跟来却寻不出个体面的由头上前，只得远远吊着，看那小娘子被沈家兄妹簇着，一路说说笑笑。

她今日倒难得地松快，昨夜还哭成那副模样，此刻却已能同人有说有笑了。谢怀立在一处糖画摊子的阴影里望着那抹身影，片刻后他偏过头。

“也罢。”

看她笑，总强过看她哭。

正欲收回目光，人潮另一头，听着像是起了骚动。

街市远方，一行人迤逦而来，当先几个着的是工部官服。市井百姓见了官家仪仗，纷纷避让。

谢卿语恰好也循声望去，那被众人隐隐拱在中间的男子一入眼，她执着糖画的手便僵住了。

那是郑裴。

六年夫妻，纵化成灰她也认得，几乎是本能的头一个念头便是躲。可街市人挤人，避无可避，那道身影已经一步步近了。

他也瞧见了她。

郑裴撇下随行议事的官员，不疾不徐地，朝她走了过来。

“郑大人。”谢卿语抢在他开口前，先福了身。

这一回，她没有像长鸣寺那样慌不择路。毕竟已然到了面前，这下躲是躲不掉的，愈躲反倒愈显得心里有鬼。

两世为人，她如今也不是那个只会仓皇逃窜的小娘子了。她垂着眼，声气不疾不徐，连那只惯要往虎口去摩挲的手，都被她稳稳拢在了袖中。

在这个人跟前，一定要打起十二分的精神才行。

“谢三娘。”郑裴的语气，比对旁人温和了许多，“好些时日不见了。”

“大人公务繁忙，民女一介闺阁女子，本也没有再叨扰大人的道理。”她答得滴水不漏，既全了礼数，也把那点不该有的来往，轻轻推了开去。

郑裴一顿。

这话说得无懈可击，偏又疏离得很，像一堵看不见的墙，客客气气地将他挡在了三尺之外。他心底那点因“像柔娘”而起、翻涌了一路的东西，被她这几句话一压，竟无从落脚。

他张了张口，看上去想再说些什么，谢卿语却已侧身，将话头巧妙地引向旁处：“说来也巧，大人既在此处，倒省了民女一桩心事。前日听闻五叔为着大祀的仪程，正与工部两处商议未决，急得连觉也睡不安稳。大人是协办大祀的中书令，这满街的百姓可都盼着今岁的大祀，办得比往年更风光呢。”

这一番话四两拨千斤，把大祀这桩百姓已然知晓的事推到两人中间，不让有心人听了去，还以为他们有什么过多的交集。

郑裴看着她，眼底有一丝讶异。

这份进退得宜的心思是像的，可却比记忆中的柔娘，多了一层他从未见过的锋芒。

他一时竟有些迷茫，可迷茫之中又混着新升起的欣赏。

“三娘倒是有心。”闻言，他那点意思被她堵得只得暂敛，“大祀之事，确有诸多掣肘。”

“郑中书既提起大祀，倒是巧了。”

一道清淡的声音自人潮里插了进来，众人循声望去，来人身形清癯，披着月白斗篷，行来虽缓，那股不动声色的气度，却教喧闹的市声都仿佛静了一静。

“快看，那是谢家五爷！”

“谢五爷来了！”

百姓很快就认出谢怀，谢卿语猛地抬眼，撞见那道身影后一直悬着的心，竟是就这般落回了原处。

谢怀行至跟前也未看她一眼，只径直向郑裴拱了拱手，进一步低声对郑裴道：“司天监择定的三个吉日，工部三日前便回了文书，说坛台朝向与旧例不合，需得重制图样。这结卡了半月，中书令是协办，误了大祀的期，是谁也担待不起的干系。”

这话一出郑裴的神色立时正了几分。方才那点萦绕在谢卿语身上的私念，被谢怀几句公务，硬生生地拽回了正道。

“坛台朝向一事，工部与司天监各执一词，此事确难两全。”他收了心神，沉声回应。

“难两全，也得两全。”谢怀语声平淡，却字字压着分量，“大祀在即，中书令若得空，不如趁此刻同我去一趟司天监，这结早一日解开，朝廷早一日安心。”

名正言顺，是为公务。

不着痕迹却也正好，将这纠缠的局面拆了开来。

郑裴听得出他醉翁之意不在酒。可谢怀抬出的是大祀，是他这个协办推脱不得的正经差事，纵有千般不愿，也寻不出半分不去的理由。他的目光，到底又忍不住往谢卿语身上落了落。

这一眼，刚巧被谢怀看在眼里。

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