苍狼部大营中央，那顶最大的帐篷里，炭火熊熊。拓跋烈盘坐在狼皮垫上，对面是一个身穿白色长袍、头戴羽毛冠饰的老者。老者脸上布满皱纹，眼睛深陷，但眼神却异常明亮。他手里握着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗幽蓝色的宝石，宝石在火光中微微闪烁。

“大祭司。”拓跋烈将白天收到的那支破城弩箭推到老者面前，“您看看这个。”

大祭司伸出枯瘦的手，拿起弩箭。他的手指在箭杆上轻轻摩挲，在箭簇上停留，最后抚过箭尾的海东青翎羽。良久，他抬起头，深陷的眼睛里闪过一丝异样的光芒。

“王。”大祭司的声音沙哑而古老，“这支箭……不属于这个世界。”

拓跋烈的呼吸微微一滞。

“您确定？”

“箭杆的木材，是北地特有的铁杉木，但处理手法……从未见过。”大祭司的手指在箭杆上划过，“您看这纹理，这密度。寻常铁杉木需要三年阴干才能做箭杆，但这根箭杆的干燥程度，像是……像是瞬间被抽干了所有水分，却又保持了木质最完美的韧性。”

他举起箭簇，凑到火光前：“这铁，也不是凡铁。草原上最好的铁匠，用最好的矿石，烧三天三夜，也只能打出勉强可用的箭头。但这个箭簇……铁质纯净得可怕，淬火工艺更是闻所未闻。您看这刃口，薄如蝉翼，却坚硬无比。”

大祭司放下箭簇，目光落在箭尾的翎羽上：“海东青翎羽，这倒是草原之物。但您看这粘合的手法——不是用胶，也不是用线缝，而是……像是羽毛自己长在了箭杆上。”

拓跋烈的手指在膝盖上轻轻敲击：“所以，这箭……”

“是拼接而成的。”大祭司缓缓说，“用不属于这个世界的工艺，处理这个世界的材料，然后拼接成一件……超越这个时代的武器。”

帐篷里陷入沉默。炭火噼啪作响，帐篷外传来巡逻士兵的脚步声和远处马匹的嘶鸣。

“大祭司。”拓跋烈的声音低沉，“您还记得……三十年前的传说吗？”

老者的眼睛微微眯起：“天外之物。”

“父亲三次远征极北冰原，寻找天外之物，最终冻死在冰原上。”拓跋烈说，“但父亲临终前说过一句话——‘它们存在，只是不在冰原’。”

大祭司沉默片刻，缓缓点头：“老汗王确实说过这话。但当时我们都以为，那是冻糊涂了说的胡话。”

“如果……不是胡话呢？”拓跋烈盯着大祭司，“如果天外之物真的存在，而且落到了大夏人手里呢？”

大祭司枯瘦的手指在骨杖上摩挲，幽蓝色的宝石随着他的动作微微发光。良久，他开口：“王，您知道天外之物的传说，最早是从哪里来的吗？”

拓跋烈摇头。

“是从草原最古老的萨满歌谣里。”大祭司的声音变得飘渺，“歌谣里唱道：在星辰坠落之夜，天外之客降临人间。他们带来不属于这个世界的力量，可以让人飞天遁地，可以让人瞬间千里，可以造出毁天灭地的武器。但天外之客最终离开了，只留下一些……碎片。”

“碎片？”

“歌谣里说，那些碎片散落人间，有的深埋地下，有的沉入海底，有的……被人捡走。”大祭司说，“捡到碎片的人，会获得不可思议的力量，但也会付出代价。因为天外之物不属于这个世界，使用它们，会扰乱这个世界的秩序，会引来……反噬。”

拓跋烈想起了那五辆凭空出现在落鹰谷内的马车。

想起了那架差点要了他命的破城弩。

想起了探子传回的消息——那个叫白练尘的女子，半年前还是个痴傻农女，半年后却屡创奇迹。

“如果……”拓跋烈的声音有些发干，“如果大夏有人捡到了天外之物的碎片，而且学会了使用它呢？”

大祭司深深看了他一眼：“那么，这场战争的意义，就完全不同了。”

帐篷外，寒风呼啸。

帐篷内，炭火将两人的影子投在帐篷壁上，摇曳不定。

***

同一时刻，大夏京城。

皇宫西侧，一座僻静的宫室内，炭盆烧得正旺。室内弥漫着淡淡的药香和炭火特有的焦糊味。雕花木床上铺着厚厚的锦被，白练尘躺在被子里，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见。

容姨坐在床边的绣墩上，手里端着一碗温热的参汤。她五十岁上下，面容慈祥，眼角有细密的皱纹，头发梳得一丝不苟。她是沈听澜特意从太后身边调来的老嬷嬷，精通医术，为人稳重可靠。

“县主……”容姨轻声唤道，用银勺舀起一勺参汤，小心地凑到白练尘唇边。

参汤顺着干裂的唇缝渗进去一点，大部分却流了出来，沿着苍白的下巴滑落，浸湿了衣领。

容姨叹了口气，用软布轻轻擦拭。她已经这样喂了整整一天，白练尘始终没有醒来。御医来看过，说是“心神耗竭，元气大伤”，开了安神补气的方子，但效果甚微。

窗外的天色渐渐暗下来。冬日的黄昏来得早，酉时刚过，天色就已经完全黑了。宫灯被点亮，昏黄的光透过纱罩洒在室内，在墙壁上投下摇曳的光影。

容姨将参汤碗放在床边的小几上，起身去添炭。炭盆里的火炭已经烧得发白，她夹起几块新炭放进去，火星四溅，发出噼啪的轻响。

就在这时，床上传来一声极轻微的呻吟。

容姨猛地转身。

白练尘的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。她的眼睛起初空洞无神，像是蒙着一层雾，过了好一会儿，才渐渐聚焦。她看到了床顶的雕花，看到了昏黄的宫灯，看到了容姨那张写满担忧的脸。

“县主！您醒了！”容姨快步走到床边，声音里带着压抑不住的欣喜。

白练尘张了张嘴，想说话，却只发出沙哑的气音。喉咙干得像是要裂开，每一次呼吸都带着刺痛。

“水……”她艰难地吐出这个字。

容姨连忙倒了一杯温水，小心地扶起白练尘，将水杯凑到她唇边。白练尘小口小口地喝着，温水滑过干裂的喉咙，带来一阵清凉的刺痛，却也缓解了那种火烧火燎的感觉。

喝了半杯水，她才觉得稍微好受一些。但身体依然虚弱得可怕，四肢软绵绵的，连抬手的力气都没有。更可怕的是，她感觉到自己与“星链”空间的联系——那种曾经如臂使指、清晰无比的联系，现在变得微弱飘忽，像是一根随时会断的细线。

她尝试着集中精神，想要探查空间的状态。

脑海中传来一阵尖锐的刺痛。

白练尘闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。那种感觉，就像是有人用烧红的针扎进了她的太阳穴，然后狠狠搅动。她不得不立刻停止尝试，大口喘着气，胸口剧烈起伏。

“县主！您怎么了？”容姨连忙扶住她，用软布擦拭她额头的冷汗。

白练尘闭着眼睛，缓了好一会儿，才勉强开口：“没……没事。”

声音依然沙哑，但比刚才清晰了一些。

她睁开眼睛，看向容姨：“我……昏迷了多久？”

“整整一天一夜。”容姨说，“昨天午时被送回来，一直昏迷到现在。御医来看过，说是心神耗竭，需要静养。陛下……陛下还不知道您受伤的消息，沈稷大人吩咐暂时瞒着，怕影响前线军心。”

白练尘点了点头，这个决定是对的。沈听澜现在在落鹰谷前线，如果知道她重伤昏迷，难免分心。

“落鹰谷……”她急切地问，“落鹰谷怎么样了？我送去的装备……到了吗？”

这是她最关心的问题。用几乎耗尽生命力的代价传送那些装备，如果没能及时送到，如果落鹰谷已经失守……

“到了！到了！”容姨连忙说，“昨天傍晚就收到了飞鸽传书。沈稷大人亲自来了一趟，说落鹰谷守军已经收到了您送去的装备，在谷口血战中发挥了关键作用，击退了苍狼部的第一波猛攻。现在拓跋烈围而不攻，正在寻找绕行的小路，但落鹰谷暂时守住了。”

白练尘长长松了口气。

那股紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是更深的疲惫。她靠在容姨怀里，闭上眼睛，感受着那种劫后余生的虚脱。

守住了。

至少暂时守住了。

她付出的代价没有白费。

“县主，您再休息一会儿吧。”容姨轻声说，“沈稷大人吩咐了，等您醒了就立刻通知他。但您现在这个样子……”

“我没事。”白练尘睁开眼睛，挣扎着想要坐直身体，“请沈稷大人过来吧，我有事要问他。”

容姨犹豫了一下，但看到白练尘眼中的坚持，最终还是点了点头。她扶着白练尘靠坐在床头，又在她身后垫了两个软枕，这才转身出去吩咐宫女。

室内恢复了安静。

白练尘独自靠在床头，闭上眼睛，再次尝试感应空间。

这一次，她没有强行集中精神，而是像抚摸一件易碎的瓷器，用最轻柔的方式去触碰那种联系。

刺痛依然存在，但比刚才轻微了一些。

她“看到”了——不是用眼睛，而是用那种玄妙的感应——看到了“星链”空间现在的状态。

那是一片混乱。

原本清晰有序的空间，现在像是经历了一场地震。货架倒塌，物资散落一地，灵泉池的水位下降了一大半，池水也变得浑浊。空间边缘出现了细密的裂纹，像是随时会崩塌的玻璃器皿。

最严重的是，空间与她的联系通道——那条曾经宽阔稳定的“桥梁”，现在变得细如发丝，而且布满了裂痕。每一次感应，都会让裂痕扩大一分。

白练尘的心沉了下去。

她知道强行传送那些重装备会付出代价，但没想到代价这么大。空间几乎崩溃，联系濒临断绝。如果这条通道彻底断裂，她可能永远失去“星链”空间。

不，不能失去。

那是她在这个世界最大的倚仗，是她改变命运、守护想守护之人的根本。

她必须想办法修复。

但怎么修复？

白练尘睁开眼睛，看向窗外漆黑的夜空。冬夜的寒风吹过窗棂，发出呜呜的声响。她感到一阵深深的无力——不是身体的虚弱，而是对未知的恐惧。

前世作为特工，她习惯了掌控一切。任务再危险，她也有预案，有退路。但这一次，她面对的是完全超出认知的力量反噬，是可能永久失去金手指的危机。

脚步声从门外传来。

白练尘收回思绪，看向门口。

门被推开，沈稷快步走了进来。他四十岁上下，面容清癯，留着三缕长须，身穿深青色官袍，腰间系着玉带。他是沈听澜的堂叔，也是朝中少数几个知道白练尘真实身份和部分能力的心腹之一。

“县主！”沈稷走到床边，看到白练尘苍白的脸色，眉头紧皱，“您怎么……”

“我没事。”白练尘打断他，声音依然虚弱，但带着不容置疑的坚定，“沈大人，落鹰谷的具体情况如何？拓跋烈围困，守军能撑多久？”

沈稷在床边

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