正月初一，酉时三刻。

落鹰谷城墙上的血迹已经凝固，在夕阳余晖下呈现出暗红的色泽。空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味，混合着冬日傍晚特有的清冷。李崇山站在城垛后，花白的胡须上沾着几点黑灰，铠甲左肩处有一道深深的刀痕，铁片被劈开，露出里面浸血的棉絮。

“伤亡统计出来了。”副将王虎的声音嘶哑，“阵亡一百二十七人，重伤四十三人，轻伤二百零九人。弓箭消耗三万余支，火油罐用了六十四罐，床弩箭矢消耗一百二十支……”

他顿了顿，声音更低：“破城弩箭，只剩三支。”

李崇山的手指在冰冷的城垛上敲了敲，发出沉闷的笃笃声。他望向谷外——苍狼部的骑兵已经退到五百步外，正在安营扎寨。黑色的帐篷像蘑菇一样在雪原上生长，炊烟袅袅升起，隐约能听到马匹的嘶鸣和士兵的吆喝声。

拓跋烈没有退兵。

他只是把进攻的拳头收了回去，换成了包围的铁钳。

“粮草呢？”李崇山问。

“粮仓完好，存粮足够三千人吃三个月。”王虎说，“但箭矢最多再支撑两次同等规模的防御战。火油罐还剩三十六罐，床弩箭矢三百支，破城弩箭三支。如果拓跋烈围而不攻，我们耗不起。”

李崇山沉默地看向谷口两侧的崖顶。那里部署着二十架新式床弩，在暮色中像一头头蹲伏的钢铁巨兽。正是这些床弩，在午后的血战中压制了苍狼部的骑兵冲锋，让三千守军顶住了两万精锐的第一波猛攻。

但箭矢是有限的。

“将军。”一个低沉的声音从身后传来。

李崇山转身，看到卫青正沿着城墙台阶走上来。这个年轻人的脸色依然苍白，嘴唇干裂，走路时脚步有些虚浮，但眼神却锐利得像刀锋。他身上的黑色劲装沾满了尘土和血迹，左臂缠着绷带，隐约有血渗出。

“卫统领。”李崇山拱手，“伤势如何？”

“皮肉伤，不碍事。”卫青走到城垛旁，望向谷外的苍狼大营，“拓跋烈在调整战术。他分出了三支千人队，往落鹰谷两侧的山岭去了。”

李崇山心头一紧：“他在找小路。”

“落鹰谷号称天险，但并非无路可绕。”卫青的声音很平静，“东西两侧的山岭中，有三条猎户和采药人走的小道。虽然狭窄崎岖，大军无法通行，但精锐小队可以翻越。如果被他们找到一条，从背后夹击……”

他没有说完，但李崇山已经明白了后果。

“那三条小路，我已经派人去封堵了。”李崇山说，“每处安排了五十人，设了滚木礌石。但若是拓跋烈派精锐强攻，恐怕守不住太久。”

卫青点了点头，目光落在城墙中央那架破城弩上。弩身黝黑，弩弦紧绷，在暮色中泛着金属特有的冷光。弩槽里，一支手臂粗的弩箭已经装填完毕，箭簇在夕阳下闪着寒芒。

“这架弩，救了落鹰谷。”李崇山顺着他的目光看去，声音里带着敬畏，“三百步外，一箭差点射杀拓跋烈。老夫戍边三十年，从未见过如此威力的武器。”

卫青沉默了片刻。

风雪中，白练尘嘴角溢血、昏迷倒地的画面又一次浮现在眼前。那个单薄的身影，用命换来了这五车装备，换来了落鹰谷喘息的时间。

“李将军。”卫青转过身，正视着这位老将，“这些装备，包括这架破城弩，不是工部所造，也不是军器监的库存。”

李崇山愣住了。

“它们是……”卫青斟酌着用词，“是一位贵人，用性命为代价，从京城送来的。”

他简略地讲述了白练尘如何冒险传送装备，如何在成功后重伤昏迷，如何被亲兵护送回京。他没有提空间，没有提超自然的力量，只说动用了某种代价极大的秘术，将装备从千里之外瞬间送达。

李崇山听完，久久不语。

暮色渐深，谷外的苍狼大营亮起了火光，星星点点，像一片倒悬的星河。寒风从谷口灌入，吹得城墙上的旌旗猎猎作响，旗面上的“夏”字在风中翻卷。

“那位贵人……”李崇山的声音有些发颤，“是男是女？”

“女子。”卫青说。

“多大年纪？”

“十七岁。”

李崇山倒吸一口凉气。他扶着城垛，手指因为用力而关节发白。良久，他缓缓吐出一口白气，那白气在寒风中迅速消散。

“老夫戍边三十年，见过无数忠臣良将。”李崇山的声音低沉而郑重，“但以女子之身，行此壮烈之举，闻所未闻。卫统领，请转告那位贵人——落鹰谷三千将士，欠她一条命。”

卫青拱手：“将军言重了。县主所为，非为私恩，乃为国事。”

“县主？”李崇山敏锐地捕捉到了这个称呼。

卫青意识到说漏了嘴，但事已至此，也不再隐瞒：“正是监国县主，白练尘。”

李崇山的眼睛瞪圆了。他当然听过这个名字——这半年多来，北境前线流传着太多关于这位县主的传说。改良军粮、献制盐法、创蜂窝煤、建新式学堂……每一件都是利国利民的实绩。但他从未想过，这位县主竟然还能做到这种事。

“难怪……”李崇山喃喃道，“难怪那些装备如此精良，难怪那架弩威力如此恐怖……”

他忽然想起什么，猛地看向卫青：“县主现在如何？”

“重伤昏迷，生死未卜。”卫青的声音里压抑着痛楚，“末将已分兵二十人护送她回京。但能否撑到京城，能否醒来，都是未知之数。”

李崇山沉默了。他望向京城的方向，虽然隔着千山万水，什么也看不见。但他仿佛能看到，一辆马车在风雪中艰难前行，车厢里躺着一个苍白的、嘴角带血的少女。

“传令下去。”李崇山转身，对王虎说，“从今日起，落鹰谷所有将士，每日操练前，向京城方向行一军礼。直到县主康复，直到我们击退蛮子。”

“是！”王虎肃然应道。

卫青的眼眶有些发热。他别过头，望向谷外的苍狼大营。火光点点中，他看到一队骑兵正从大营中驰出，朝着谷口而来。

“将军，有人来了。”

李崇山顺着他的目光看去。那是一支十人小队，打着白旗，在暮色中缓缓靠近。领头的是一个身穿皮袄、头戴狼皮帽的苍狼部使者，手里举着一根长杆，杆头上绑着一卷羊皮。

“使者？”李崇山皱眉。

那支小队在距离谷口一百五十步处停下。这个距离，弓箭可以射到，但床弩的威力会大打折扣。领头使者翻身下马，从长杆上解下那卷羊皮，然后从马鞍旁取下一张弓，搭箭，将羊皮卷绑在箭杆上。

嗖——

箭矢破空而来，钉在谷口前五十步的雪地上。箭尾的白羽在寒风中颤抖。

王虎看向李崇山：“将军，要不要……”

“派人取来。”李崇山说。

一炷香后，那卷羊皮摆在了城墙上的指挥台。羊皮已经展开，上面用炭笔写着一行行苍狼文字，旁边还有汉字译文。李崇山和卫青并肩而立，低头看去。

第一行字就让李崇山的脸色沉了下来。

“大夏守将李崇山亲启：”

“尔等凭谷据守，负隅顽抗，勇气可嘉。然兵力悬殊，困兽犹斗，终是徒劳。本王麾下两万精锐，已将落鹰谷团团围困。粮道已断，援军难至，尔等已成瓮中之鳖。”

“若开城投降，本王可保尔等性命，并赐金银田宅，享一世富贵。若执迷不悟，待城破之日，鸡犬不留，血洗谷中，男女老幼，尽数屠戮。”

典型的劝降信。威逼利诱，软硬兼施。

但接下来的内容，让李崇山和卫青同时皱起了眉头。

“尔等今日所倚仗者，无非奇技淫巧，诡异弩箭。然此等物事，终是镜花水月，不可持久。箭矢有尽时，火油有竭日，待尔等耗尽这些蹊跷之物，便是城破人亡之时。”

蹊跷之物。

卫青的手指在羊皮上轻轻划过，炭笔的字迹有些模糊，但“蹊跷”两个字写得格外用力，笔画几乎要戳破羊皮。

“本王知尔等背后，必有能人异士相助。此等瞬间传送千里之能，此等威力恐怖之弩箭，绝非大夏工部所能造，亦非寻常人力所能为。若尔等肯归降，并说出此中秘密，本王不仅保尔等富贵，更可封尔等为草原贵族，享万世荣华。”

“若继续冥顽，待本王攻破此谷，擒住尔等，必严刑拷问，届时求生不得，求死不能。何去何从，尔等自决。”

信的末尾，盖着拓跋烈的狼头金印。印泥是暗红色的，像凝固的血。

指挥台上，一片死寂。

只有寒风呼啸的声音，还有远处苍狼大营隐约传来的马嘶声。火把的光在城墙上跳动，将李崇山和卫青的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。

“他知道了。”李崇山缓缓开口，声音干涩。

卫青没有说话。他盯着羊皮上“蹊跷”那两个字，脑海中飞速转动。

拓跋烈知道这些装备来得“蹊跷”。

他知道这些装备不是正常途径送达的。

他甚至猜到了背后有“能人异士”相助。

但这怎么可能？白练尘传送装备时，只有卫青和二十名亲兵在场。那些亲兵都是沈听澜精心挑选的死士，绝不可能泄密。而传送过程发生在深夜的荒郊野外，方圆十里都没有人烟。

拓跋烈是怎么知道的？

除非……

卫青忽然想起白练尘昏迷前说的话：“空间……根基受损……联系要断了……”

难道拓跋烈能感知到空间的波动？

还是说，这个世界上，除了白练尘，还有其他人也拥有类似的能力？

又或者，拓跋烈只是根据战场上的异常情况做出的推测？毕竟五辆马车凭空出现，破城弩威力远超常理，任何一个有经验的将领都会起疑。

但“蹊跷”这个词，用得太过精准了。

“卫统领。”李崇山的声音打断了卫青的思绪，“你怎么看？”

卫青抬起头，看向谷外那片星火点点的苍狼大营。暮色已经完全降临，天空变成了深蓝色，几颗早星在云隙间闪烁。苍狼大营中央，一顶格外巨大的帐篷格外显眼，帐篷前立着那面深蓝色的王旗，旗面上的白色狼头在火光映照下仿佛在狞笑。

“拓跋烈在试探。”卫青说，“他不确定这些装备是怎么来的，也不确定我们背后到底有什么。所以他用这封信来试探我们的反应。”

“如果我们惊慌，如果内部产生猜疑，就说明我们心里有鬼。”李崇山接道，“如果我们镇定自若，反而会让他更加疑惑。”

卫青点头：“所以这封信，我们不能理会。就当没收到。”

“但将士们会看到。”李崇山看向城墙下——已经有士兵在交头接耳，目光不时瞟向指挥台，“拓跋烈派使者射信，众目睽睽。如果我们不回应，军心会动摇。”

卫青沉默了。李崇山说得对，战场上，主帅的每一个举动都会被放大解读。如果对这封劝降信置之不理，士兵们会猜测主帅是不是在犹豫，是不是在考虑投降。

“那就回应。”卫青说，“用最直接的方式。”

李崇山看向他。

卫青走到那架破城弩旁，伸手抚过冰冷的弩身。弩槽里，那支手臂粗的弩箭静静躺着，箭簇在火把光下闪着寒芒。

“还剩三支箭。”卫青说，“用一支，告诉

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