徐渊平垂首沉默，孟希夷一时也没有做声。

身为周勖宁最信任的重臣，徐渊平当是心知肚明。大雍承平日久，外表看似光鲜，内里却腐朽不堪。

冀州府的情形不出所料，州府衙门从上到下亢壑一气，欺下瞒上。

王氏提着茶盏进了客院，见屋内气氛沉重，不禁紧张地看向孟希夷，心里直打鼓，生怕她得罪了徐渊平。

孟希夷察觉到王氏的反应，她露出笑容，道：“徐尚书，不知你可有空，留下来用午膳可好？”

徐渊平忙道：“我真是来得巧，赶在了午膳时辰来。”他朝王氏颔首，道：“那我就不客气，叨扰娘子了。”

王氏见徐渊平笑容和善，她松了口气，堆笑客气了几句，赶忙前去灶房准备。

“遍身罗绮者，不是养蚕人。”

徐渊平长叹了口气，一脸忧心忡忡地道：“干脏活的夜香郎们，本身就只赚几个辛苦银。若朝廷一旦免除缴纳的银钱，底下的人肯定先把他们推出来，或者干脆提价，伤了买粪肥的农户。”

孟希夷诚恳地请教，问道：“徐尚书，若换做你，你会如何改变？”

虽徐菱是徐渊平的女儿，周勖宁信任他，孟希夷便将公私区分开来，对他坦诚相待，谦虚又真诚。

徐渊平愣住，他苦笑起来，道：“要是换做我，我还不是照着以前那样，以安稳为上。”

“是啊，以安稳为上。”

孟希夷附和着感慨了句，她微微一笑，话锋一转，说道：“我家的院子，徐尚书不知进来时可有看过，里面大多栽种着花木果木。果子自己会吃一些，花草则全部卖了出去。孟家非但称不上穷困，甚至算得上富裕。”

徐渊平来过两次孟家，每次皆来去匆匆，并未注意院子的景致。

客舍陈设简朴，却不失趣致。条几上案桌的粗陶花瓶中插着碧绿的草木。他定睛仔细一瞧，见竟是田间地头常见的茅草，神色诧异起来：“孟家赚了不少银子，为何不曾改做其他行当，置办些铺子田地？”

孟仲柏当时也这般打算，称京城士绅们皆如此。孟希夷劝住了他，士绅们无需纳税纳粮，即便要缴纳，只约莫出几个钱。无论是田地还是铺子，皆赚不了钱。

买下整条羊角巷，算是用另一种方式置产。孟家的宅子院落分开，独门独户。改做客栈最适合不过，做住宅也很方便。

至于，改做别的行当，孟家从未想过。任何赚钱的行当，平民百姓挤进去仅能分些残羹冷炙。寿材铺是闷声赚大钱的行当，无论贵贱，最终皆要走向死亡。

孟希夷简单提了两句，她自嘲地道：“孟家不敢有钱，身为平民百姓，有钱是危险。供奉摊派，过年过节时的孝敬，足足要占去铺子两成以上的利。孟家人不敢大肆张扬花银子，一来孟家人言轻微，只管着这一带胥吏差役，就有本事让孟家倾家荡产。孟家不得不积攒些家底，防着铺子倒闭，流落街头。二来惧怕朝廷，官府，不敢相信。先前大长公主府强抢买卖，逼得整个行当差点都关门之事，便是最好的佐证。”

徐渊平默然，要不是孟希夷与卫国公府定亲，她即便再聪慧无双，同大长公主对抗，与以卵击石无异，孟家铺子早已不在。

“孟家人夹着尾巴过日子，其他百姓只有更苦。我见过数不清的死人，有人患病，怕成为家中的累赘，自行了断作数。有人死于积劳成疾。能卧病多年去世，肯定是贵人。”

孟希夷抬头望了望藻井，轻笑一声，笑容浅淡满含嘲讽：“百姓惧怕官，忌惮官。这是最最滑稽之事。百姓应当有约束，不应当对着官，乃是律法规矩。律法规矩不清不楚，官威与地痞有何异？”

徐渊平浑身一震，孟希夷这句话说得极为不客气，甚至称得上大逆不道。他抬眼愣愣看过去，孟希夷面色不变，只笑了笑。

徐渊平对着她那双洞察一切的双眸，羞愧地道：“你说得是，官不该如此。可惜历朝历代皆如此，要革新何其难。”

孟希夷想到后世，她改变不了，更不敢妄图改变，道：“世人讲究中庸之道，中庸有时难免沦为和稀泥。徐尚书，我不敢称自己的做法是上上策，这是一条未行之路。历朝历代皆是中庸之道大行其是，结局下场如何，皆有目共睹。你方唱罢我登场，李家赵家刘家，江山轮流坐。从未曾变过。徐尚书，我不会革新，只想要打破。”

徐渊平微

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