冷冷的溶溶月色，圆月亮悬在天边，是中秋之夜。阿元想起承平三十四年的中秋，有舅舅、表哥和阿元。
舅舅死后，阿元讨厌一切的节日。
月露之下，片片涟漪。采莲女立在船头，慢声吟唱水乡歌谣。老兵们席地而坐，哑声哼出戍边旧曲。桂花树、荷花荡，奏响各路乐声，来自五湖四海，有鼓声，有铃声，有筚篥声，还有角声，胡乱热闹地挤成一团。孩童们的笑声，飘到月亮上。
阿元窗前有笛声，悠悠扬扬的，她推开木窗，明月清风，孟参站在一株刚开花的月桂树下。在所有的热闹声里，他的笛声幽静，令人的心也安静了。旁的声音渐渐消失了，天地之间只剩下他和他的竹笛。
他一身白袍，风姿神隽，“臣曾听舞阳县主说起，郡主极擅箜篌。今日不知是否有幸，得闻一曲？”
从前阿元有一把世间最名贵的凤首箜篌，离开蓬莱宫时，她把所有珍爱的东西都留下了，便有这把箜篌。
阿元眼睫低垂，“我已经很多年没有弹过了，或许，我已经不会了。”
孟参轻声道，“郡主可以一试。”
很快送来一把箜篌，用料寻常，且断了一根弦，是整座赤水县，仅有的一把箜篌。
孟参进屋调试弦声，两侧书架摆放着密密麻麻的籍册、各式各样的卷宗。书案上除了阿元未写完的信，还有展开的图纸，是一种新式农具。
阿元神情平静得很，一点也没认为偷看别人的东西会不好意思。赤水县属于国家，此地的民生当是阿元需要关心的。
她转过身来，居高临下俯视，“观微大人，我很担忧你。”
观微大人。她经常戏谑地称呼他观微大人，像一朵花瓣的水雾，裹着湿润的花香扑来。
阿元疑惑，“赤水的百姓都说你是一个天大的好官、好大人，可你是忠臣吗？”
孟参不答，虔心调校箜篌。
阿元以为，或许听不到他的回答了。
断弦始终难以续上，阿元盘膝坐于箜篌之后，天姿清辉，玉容皎净，双手置于弦上，静默许久，指尖轻轻一拨。弦音涓涓，仿若神乐。孟参肃立一旁，凝神倾听。听罢前奏，引竹笛放在唇边，轻柔绵长的笛声，融入箜篌的弦音，两般乐声相和相缠。
小满托腮观望眼前二人。太宗皇帝陛下会识人，孟观微比崔章吉更好看一些，丰神隽美，举止光明。崔章吉从不敢看郡主，孟观微却在吹笛的间隙长久凝望郡主。郡主只专心地弹箜篌，看不出她心里在想什么。
此曲奏完，一片寂静。小满说：“郡主，我们去城里看灯会吧，听说还有舞龙舞狮子！”
才不是她自己想要看灯会，她知道一过合家欢的节日，郡主心中会难受。
阿元看向小满，亮晶晶的眼里满是笑意，温柔应允：“好。”
小舟行过荷花荡，遥见赤水城的中秋灯会，街道像是四通八达的河流，满缀无数的明灯，街上到处都是人，也到处都是灯，华灯万盏，如同白昼。沿街的摊贩高声叫卖，舞龙舞狮的队伍从街头舞到街尾，时而喷出火焰，人群仰头张望，发出巨大的惊呼。台上的戏班，唱的是嫦娥后羿。还有绵延不绝的美食，酥饼、炙肉浸泡酒香、桂花香，阵阵飘来。
赤水城的灯会，当然比不过中州的繁华热闹，此地的烟火，更不及皇城的精妙盛大。
这里却是人间。
赤水芙蕖闻名天下，灯会上的荷花样式也是最多的。灯山火树，系挂彩缎，连檐下、梢上也是灯，宛如倾斜的天河，水面倒映的荷花，点缀无数的萤火。阿元驻足在一盏白纱灯下，这盏灯用绢纱剪裁做荷花的情致，两尾红鲤鱼在荷叶底下游曳。
人潮如海，阿元蓦然回首，一对夫妻带着小女儿擦肩而过，爹爹将女儿放在肩头，小女儿手中提着一盏草编的猫儿灯。
她惊魂失魄，不由自主追了上去。
小满在街边吃糖葫芦，吃荠菜馄饨。毛秋一边看着妹妹，一边护着郡主，只是一个瞬间，郡主消失不见了。
街尾不似别处热闹，此处灯残人静，桂花树与荷花池之间只有一个孤零零的灯棚，一个壮硕的独眼中年人正用蒲草编兔儿灯、猫儿灯、狗儿灯，满挂灯棚。他面前小摊上，摆放木头小鸟、木头小马。他的十个指头少了四个，伤口平整，是胡人的大刀。
一群小孩子围住摊位，叽叽喳喳问：“木头小鸟真的能唱歌吗？木头马儿也真的会跑吗？”
摊主声音粗犷，却极有耐心，“会唱歌，也会跑。这里有一个机关，只要轻轻拨动，小鸟儿的嘴巴会唱歌，小马儿的四条腿也会跑。”
他的大手，举起一只木头小鸟。小鸟雕刻活灵活现，施敷彩绘，像一只真正的黄雀鸟。摊主佝偻腰背，把翅膀下的机关指给小孩们看，一个胆大的孩子伸手按下，小鸟立时张大嘴巴，挥动翅膀，发出咕咕的声音。
小孩们惊呼不已，纷纷询问：“老板，你卖多少钱啊？”
“我的东西，都是一文钱。你们是小孩子，我可以不收你们的钱，只要背一篇诗文，能换一件东西。”
摊主长得凶神恶煞，小孩子也不敢捣蛋，站在摊前摇头晃脑背诗文。
直到有人问他：“老板，你是土匪吗？你看起来，像是戏文里的土匪。”
老板拍胸膛，“我可是大将军麾下的士兵。”
小孩们嘻嘻哈哈道：“当兵的人，都说自己是大将军手下的士兵。”
老板瞪眼睛，“我行不更名，坐不改姓，神武军第七营马长丰。我如果胡编乱造，只管告官府抓了我去。我马长丰跟大将军上过战场，杀过胡人！”
小孩们好奇：“大将军，是一个什么样的人啊？”
“大将军的眼睛很厉害，耳朵也很厉害，鼻子更厉害，千米之内的任何动静都能察觉。”
“那他是神仙吗？大人们都说大将军是将星入世，上天派他来帮我们打胜战。不打仗了，所以他又回天上做神仙去了。”
摊主沉默了，“他不是神仙，他和我们是一样的人。”他说，“我这个手艺，还教过大将军。大将军赏了我十块金饼，所以我不收你们钱。”
“大将军学你的手艺做什么？”
“他离家打仗去了，女儿见不到他。大将军想哄女儿高兴，不要生他这个爹爹的气。”
孩童们散去了，人声寂静。阿元缓步过去，拿起小木马。鬃毛尾巴是一条引线，只要向外拉动，小马的四条木腿前后摆动。
摊主停下手里的动作，缓慢转动灰白的眼珠，似乎在回忆往事，狐疑打量阿元。
马长丰，神武军旧部，前任河州参军。
阿元告诉他：“我的家里也有很多个这样的木马。”抬头凝望灯棚上的草编灯，“也有许多个这样的猫儿灯。”
可她连一个铜板也没有，付不起价钱。只有戴在手腕的翡翠玉镯，那是秦王送她的生辰礼物，阿元用来交换这只小木马。
毛秋和小满飞奔而至，见到这个场景。毛秋想起灿珠宫里束之高阁的宝匣，都是爹爹送给女儿的礼物。那些小木马、猫儿灯，整洁干净，放置在漂亮华贵的宝石匣中。许多个没人知道的夜晚，郡主小心翼翼取出来。
她会想什么呢？
阿元一直知道，她并不是没有爹爹的，如果有人欺负她，爹爹一定饶不了那个人。
灯会将尽，孟参在城门上主持事宜，一群人归家时，他买下那盏白纱荷花灯送给阿元。
乘船归去。
月下凉风徐来，阿元把荷花灯放在船头，照亮行船的方向，她蜷腿而坐，像是一尾小鱼，折下一枝荷叶盖住脸颊，乌发胡乱垂散。
满塘池水，映照中秋的圆月和漫天的星子，荷叶挂满了露水，像是一万颗珍珠，裹着湿润晶莹的光辉，一颗颗掉入了水中，滴滴答答。
孟参听见了阿元的哭声。
她的泪水往往是极致悲伤过后的麻木，从未这样难以抑制地哽咽出声，双手紧握木头小马，发尾和衣角也垂进水中，变得湿漉漉的。
燥热的夏风褪去了，今夜的风转冷了，阿元止不住咳嗽，喉咙间有许多的血水咳了出来，鲜血溅湿那盏白纱灯，溅染水里的荷花。
小船将要靠岸，阿元挪开脸上的荷叶，惨白如雪，她望向月色之下的水面，突然指着一朵枯萎的荷花，同孟参说：“你看，这些花前些日子分明好好的，怎么会凋谢了？
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