阿元做了一个长长的梦，撕心裂肺的痛，她从梦中醒来，看见一个小女孩。
“姐姐，你终于醒了，你都睡了好几天，吐了好多好多的血......公冶先生还说，你一定活不了了，他胡说八道！”
“你叫什么名字？”
“宁儿！”
宁儿把脑袋支在阿元的枕头上，眨巴眼睛，“姐姐，你是不是做梦了？你说梦话了。”
“什么梦话？”阿元从来不说梦话，人在梦里会显露弱点。
“你喊了爹娘......喊了好多好多的人。”宁儿掰了掰手指，“你喊了最多的是舅舅，你是不是很想他？”
阿元想擦去泪水，却永远也擦不净。
宁儿安慰她，“姐姐，我们大人懂得很多学问呢，还是一个天大的好人。可以请我们大人帮你写信，等你的舅舅收到信，他知道你在这里，一定很快赶来接你。”
阿元不说话，宁儿又问：“姐姐，你想不想你舅舅来接你？”
阿元点头。
宁儿朝窗边望去，殷殷恳请，“大人，你帮帮这位姐姐写信给她的舅舅吧，早些写了，她的舅舅能早些来接她归家。”
孟参坐在书案前，放下手中的卷宗，抬眼望来，见到珠泪低垂的阿元，一个人竟然有这么多的泪水。
他却无法答应这样的请求。
荷塘飘来一片歌谣声，“山青青水清清，天上满是星。月出荷叶西，月出荷叶东。水中一只舟，开花叶正圆.....”
阿元走下竹床，垂发跣足，双手推开木门，天光明明，她不得不遮住眼睛，太阳晒得人暖融融的，许久之后，她缓缓放下双手，竟从来没有见过这样好的光景，万物都活了起来。
竹阑干之外，天边的朝霞乍碎，云朵鲜红鲜红的，苔绿色的水面，泛动金波涟涟。一方水池，碧叶无边，漪漪荷花，清香清香的。
鲜妍花瓣上的水珠滚来滚去，一眼望去，晶莹璀璨，像是无数颗的粉色宝石。
水上荷叶田田，数百小舟，众人采莲捕鱼，歌声越来越近。
“山青青水清清，天上满是星......”阿元跟随众人低声唱道，“月出荷叶西，月出荷叶东。江上一只舟，开花叶正圆......”
孟参走到她的身边，“你怎么知道这支采莲曲？”
阿元回答他，“我小的时候，总是哭着要娘，梨姑便唱这支歌哄我。她说，我娘也曾唱给我听，可我记不得了。”
郡主的身世，并不是秘密，孟参凝视她面颊的泪水，并没有追问。
宁儿不明白孟大人为什么不肯帮那个姐姐写信给她的舅舅。她时常缠着孟大人，公冶崇看不过去，“写了信，她舅舅也来不了。”
“为什么？”宁儿又说，“那我们写信给她的娘亲和爹爹，让他们来接她好不好？”
公冶崇不说话了，许久，“她的爹娘也来不了。”
“究竟为什么？”
没有人回答她。
宁儿去找阿元，愧疚地说：“我和哥哥也在念书，只是学问不够多，字也写得不够好，可是也能写信，我们还认识送信的戚阿哥。我和哥哥能帮你写了信，寄到你家里去。”
阿元认识的小女孩总是这样的好，她先道谢，再解释：“他们既收不到信，也没办法接我回家。”
“为什么？”
阿元说：“他们都死了。”
宁儿懂得这是什么意思，几年前的黄河水灾，死了很多很多人，也让许多活着的人无家可归。原来这个姐姐也失去了自己的亲人，没有了家。
阿元蹲下身来，安慰为她掉眼泪的宁儿，满怀希冀地道：“还有一个人，他是我表哥，等我病好了，有力气握笔，我会写信给他，叫他来接我。”
“他会来吗？”
“会的，我表哥一定能接我回家。”
小满听到宁儿喊阿元姐姐，她很不高兴，不许宁儿这样唤人，“你要称呼郡主！”
宁儿不知道什么是郡主，她见过河州袁长史的妻子舞阳县主，他们夫妻携女儿来赤水看荷花。县主娘娘漂亮和善，孩子们都很喜欢她。
“郡主是什么？”
“郡主是全天下最最威风的。”
宁儿不肯相信，她不敢随便这样称呼，只能问道：“她嫁人了没有，我能称呼她夫人吗？”
小满生起气来，“管我们郡主嫁人没嫁人，你只称呼郡主！”
她重伤初愈，正在水岸晒太阳，宁儿凑到她身边，小满懒懒掀了掀眼皮。两个女孩赤脚放进水里，宁儿剥了鲜莲蓬，小满接过来吃了。
宁儿问她：“我不能叫她姐姐，那我能叫你姐姐吗？”
郡主的寝宫里，小满一直是最小的，所有人都喊她做妹妹。难得有个比她更小的，小满嚼着莲子，勉为其难点了下头。
她告诉宁儿，“郡主的外祖母、外祖父和娘亲，以前去过好多地方，其中就有赤水县，她的娘亲还写成一本书册，记载赤水的吃食、风俗，上面还有很多画。郡主身体不好，哪里也去不了，她只能将娘亲的游记翻看过千万遍，梦中也来过赤水千万次。”
小满也喜欢这个地方，单手支颐，转头看着宁儿，“那支采莲曲，郡主还常常唱来哄孩子呢。”
宁儿好奇道：“她有孩子了？”
小满不情愿点了头，又摇头，“才不是郡主亲生的骨肉。”神情恼怒不已，“是她丈夫的女人生的。”
“大富大贵的人家，都会有很多的妻妾，生很多的孩子吗？”
“也有人不会，郡主的外祖父便没有，郡主表哥的外祖父也没有。我原本以为，郡主会嫁一心一意的丈夫，没想到会这样。”
“她的丈夫对她不好吗？”
小满难住了，“也不是不好，也没有哪里好。”
“他有很多的妾室吗？”
小满不高兴，“有一只手那么多吧。”
“他有很多的孩子吗？”
小满恼怒了，“差不多两只手那样多。”
两个女孩皆沉默了，小满聆听满池的风荷声，“这里真好，像以前我们住过的地方。我真希望，郡主、我、哥哥，我们能永远留在这里。”
又想了想，“还要把飞融姐姐她们都接来，我们都是郡主身边的人，一个也不能少。”
只是不要青女，她是皇帝的眼线。小满讨厌她！
她的眼睛亮晶晶的，说话稚气，“这里离河州城也很近，还能见到萱娘子，萱娘子是我们郡主唯一的朋友、最好的朋友。萱娘子出嫁之后，她们却再也没有见过了。”
宁儿问，“你们会舍得离开以前的地方吗？”
“那里有很多郡主的亲人，血脉相连的亲人，可仔细说来，也没什么好留恋的，只除了一个乔夫人。”
“是谁？”
小满笑道，“是我们郡主的姨母，萱娘子的母亲。像我们郡主和萱娘子，郡主的娘亲和萱娘子的娘亲也是最好的朋友。”
宁儿与小满并肩而坐，拨弄荷叶底下的的游鱼，“如果你们觉得这里很好，也可以住下来，把这里也当作你们的家。”
小满高高兴兴点了点头，片刻又露出无比恐惧的神色，“可是，我们都害怕一个人。如果他出现，会把郡主抓回去的。”
“是谁？”
“是郡主的丈夫。”
宁儿感同身受的恐惧，“那没有人能救她吗？她的表哥呢，又去哪里了？为什么不来救她?”
小满不说话了，目光望向天空，看向满塘的荷花，“郡主的表哥，不在远方，在郡主的心里。她把他藏起来了，骗了所有人，连她自己也被骗了。”
赤水芙蕖，通常只会出现在阿元的梦里，当这一天真正来临，其中无穷无尽的生命，使阿元的身躯渐渐复苏。
她几乎瞬间适应了这里的生活，荆钗布裙，与大家一同采莲、纺织。她靠自己的双手劳作，为她和小满赚来粮食。
荷花的夜晚，水波潺湲，摇花月影，采莲女在小舟上歌唱。
在这样的地方，穿不上华美的衣裙，也没有满头的珠翠。阿元青衣襦裙，乘舟行过密密的莲叶，宁儿的哥哥虎头忽而跃入水中，双手捞起一条尾巴甩动的红鲤鱼，众人大笑。
水花四溅。
小满挡在阿元身前，仍有水珠溅湿阿元，她举起衣袖轻轻擦拭面容。遥见半边新月，悬挂在天角上，星斗满天。清辉洒进水中，使人间的荷塘也像是天上的银河，璀璨闪亮，天和地似乎连通起来。
阿元学用木浆划船，她在小瀛洲的水面上坐了无数次船，却从来不会掌握行船的方向。
过去那只小舟上，舅舅掌握方向，阿元坐在舅舅的身旁，她是舅舅的同舟人。
如今她掌握自己的方向，星光飘在荷叶和花瓣上，水珠坠落，飞来的萤火闪烁幽光。小舟从荷花深处驶出，泛起微微涟漪，点点滴滴湿润的月色也在闪动。
孟参站在岸上，月亮悬在他的一边。曾经他是舅舅为阿元挑选的丈夫，从崔章吉到孟观微，都不甘愿被权力驯化。
阿元客客气气的，“观微大人。”
孟参眉峰微动，抬眸望来。
“我能否借一下纸笔吗？”她解释道，“我想写一封信给我表哥。”
孟参并不是一个小气的人，纸笔总愿意借的。
阿元端坐在书案前，写信给表哥，她向表哥描述赤水的荷花，无边无尽，像是蓬莱宫的荷花，却是截然不同的美丽。
她在纸上用心勾勒荷花的形态，只是不断被水珠晕染，阿元一边擦拭泪水，一边继续作
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