荷花荡边的竹屋，公冶崇听闻孟大人抱回一个女子，赶来看热闹。
掀开床帐，大惊失色，“孟观微，叫你不要胡乱在路上捡人。谁知道她是天上神仙，还是山中精怪？”
枕边那把染血的白虎小剑，是公冶氏族长锻造的最后一把剑，剑的主人是太宗皇帝的外甥女。
原是一双鸳鸯剑，短剑为雌，长剑为雄。雌剑在此，不知雄剑又在何处。
搭上脉搏，此女身份无疑，是传闻中天子的皇贵妃，未来的皇后，“这样的脉相，十几年前便该死了，是我大师兄的功劳，加之源源不断的天材地宝，才延续了她的性命。”
他不肯医治。
救她一个人，很不划算。
他只愿意救天下的可怜人，绝不肯救像她这样的人。
到了夜间，阿元咳血不止。
孟参问：“她究竟是什么病？”
公冶崇看他一眼，沉声道：“先天不足，郁结于心。前者可尽力医治，后者无药可医。”
郁结于心，她不是要风得风、要雨得雨吗？原来她一直不痛快。
公冶崇只肯医治小满，因为小满是命运凄惨的可怜人，却被小满拒绝，“郡主若死，我绝不愿独活。神医，请用小满的命换郡主的命。”
这等愚忠，使公冶崇仰天长叹，“这小娘子，害了大师兄、孟大人一辈子，许多人的命运也由她掌控。”
孟参长久静默。或许，她不是天上神仙，也不是山中精怪。但倘若他遵循命运的安排，她原本是他的妻子。
犹见满室生香，满床血水。
孟参低声请求，“此时她是一个可怜人，你可以救她。”
公冶崇怆然叹息，“她的脉象已经沉到底了，我救不了她，没人能救她，”
她病已至此，无药可救。
公冶崇到底不愿意辜负师兄多年的心血，又存有仁心，尽力施针遣药，只是无药可用，似是回天无力。
阿元的气息渐渐弱下去了。
公冶崇忽而想起，那年师兄赴赤水救民，从他采药的草篓内拾起的一味丹芥子。
煎煮汤药时，毛秋欲言又止。
公冶崇打断他，“我们这里是民间，不是皇城。没有什么千年灵芝、万年人参，只有寻常草药。”见毛秋面有忧色，解释道，“这一味丹芥子，我师兄也曾提及，虽是生于田野，却可暂缓你们郡主的病症。”
他最后宣判，“无论如何，她的命数该尽了。”
“早该尽了。”
当夜，孟参守在床边，幽灯犹在。她自垂死醒来，潮湿的发丝贴在雪莹莹的腮边，像是一个雪艳的鬼魂。
阿元明白，她见不到萱娘了。她病了，萱娘见到她一定要伤心的。
她看向床边的人，满脸血泪，气若游丝，却语出惊人。
“孟观微，你们救了我，可惜未能有回报，却要大难临头了。“
“我杀了一个人，是鹤鸣山那群盗匪的首领。”
她仍是称呼那群人为盗匪。
鹤鸣山位于四州交界，孟参有所耳闻。山中藏匿盗匪，持有精锐武装，虽以匪名，却不见劫掠屠民之事。
“那人的手下，是一定会杀了我为他们的首领复仇。我想，他们不日便要追到赤水县。”
公冶崇勃然变色，他费劲心力才将这个女子救活，转瞬后悔，咬牙切齿道：“孟观微啊，孟观微，我就说你不要在路上随便捡人回来。”
孟参问：“敌军数量多少？”
阿元凝视他的眼睛，“至少上千人，皆武器精良、训练有素。”
赤水县不置折冲府，无府兵可用，仅有差役数十，乡兵数百，春夏归农、秋冬追集。
公冶崇顿时抱头崩溃，“孟观微，你捡了一个什么祸害回来啊！”
偏偏救回来的是皇帝的女人，已经救回来了，又不能再扔下，以他来想，“赶紧禀报皇帝，请朝廷派出大军镇压。”
烟雾般床帐内，显出阿元的身影，像是一只凤凰，“我的行踪，你们难道没有告知陛下？尽管陛下身在陵州，恐怕远水救不了近火。”
“驿使快马加鞭，正在送信的途中。”孟参回禀，“未有回信。”
阿元立即做出安排，“目前，我们能做的。一是等待陛下援兵，我已经说了，鹤鸣山众人恨我入骨，如果他们比陛下先到，赤水县必会血流成河，二是我们主动掌握战场。两者区别，是生死由自己掌握，还是受制于人。”
阿元的生死必须握在她自己的手中。
公冶崇问：“力量如此悬殊，何以抵抗？”
阿元道：“引君入彀。”
急促的咳嗽之后，请孟参取来赤水县舆图，她已无力握笔，满是鲜血的指尖，缓缓在图上圈定一个位置。
鹿野原。
其地位于赤水县西北三十里，此地群山环峙，中间一片平野，可于三面设防，易守难攻。
“盗匪不能进城，如果发动战争，必须最大程度由我们掌控，战场设在此处，最有优势。先伏兵列阵，再以游击牵制，可节制伤亡，待候援军。”
公冶崇怒不可遏，“无论如何，两军对峙，一定有人员的伤亡，会有很多人会因你而死！你是高高在上的贵女，可是百姓很苦，赤水县的百姓更苦，他们好不容易才过上安稳的日子。”
阿元神情平静，“所以，还有第三种办法，可以做到最少的牺牲。”
孟参洞见机微，知晓欲诱敌自投罗网，须设一饵。
一群遗民失去首领，即将彻底失控，如果他们跑下山来，恐怕会危害百姓。欲擒此辈，当设天罗地网，尽数收之。
罗网已成，诱饵何在？
阿元满身潮湿血气，森森鬼意，“以我为饵。”
“他们深恨于我，必会不顾一切杀我。”
“为了不使他们起疑心，也为了不激怒他们，只能由我独自出面，先行和议。若成，无人伤亡；若不成，他们恨的是我，要杀的是我，最坏的结局，只死我一个人。我死了，平息怒火，不牵连百姓，也值得了。”
室内一静，阿元眸光幽幽，“其实，局势已经很明确了。苦等援军，是为下策；引君入彀，是为中策；以我为饵，是为上策。”
公冶崇沉默许久，“陛下独爱皇后，天下皆知。如果有意外，陛下必定悲痛至极。”
片刻之后，阿元轻声道：“陛下悲痛，却只是一时的，他是天下的君王。
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