“来人！”
楚修廷沉声喝道，“把他拖去诏狱，严刑审讯，无论如何都要揪出背后之人！”
手边的茶杯轻轻震了震，沈芸瞥了眼晃出的些许茶水，似是惊讶于皇帝这源源不断喷发的怒气。
明桃也被这声怒喝吸引了注意力。
她抬起眼，就见对方黑沉沉的视线故意与她错开，直挺挺望去了别处，仿佛自己是团看不见的空气。
明桃匪夷所思，他这又是怎么了？
“不是这样的！陛下！”小顺子浑身瘫软如泥，就要晕厥过去。
那可是诏狱啊！他这条贱命进去了还能有重见天光的时候吗！？
小顺子放声嚎哭着不肯离去：“求陛下饶命！陛下饶命啊！”
凄厉的哭声回荡在殿内，却无一人心生怜悯，如今证据在前，那漏洞百出的证词再也不起作用。
魏千雪坐在一旁，面上强撑着若无其事，心底却开始慌了。
陛下执意要把人送去诏狱拷问，这奴才一旦熬不住，吐露了实情，势必会牵连到姑母头上，可自己深在后宫，手再长也又伸不到诏狱里去……
她正焦头烂额，两个提着重物的侍卫进来，躬身行礼，殿堂前瞬间被遮去了大半光亮，也吸引了所有人的视线。
“启禀陛下，臣奉命带人搜查，的确于这贼人塌底有所发现。”
“噢？”楚修廷眼眸微动，来了点兴趣：“何物啊？”
侍卫弯腰掀开箱盖，便扬出一阵肉眼可见的粉尘来，看着像是不知道藏了多久才见天日。
他抬起脸，雄厚的声音足以清楚每一个人的耳里。
“是一箱金条。”
层层堆叠的金块暴露在空气中，金光闪闪，晃得人眼花缭乱，但这沉甸甸的分量再夺目，眼下已成了赃物。
殿内哗然一片。
不远处的小顺子看着那箱金条目眦欲裂，“陛下冤枉啊！天大的冤枉啊！奴才真的没有贪下这么多金子！肯定是有人刻意栽赃陷害奴才啊！”
他分明只收下了不足那里头百分之一的重量，这么一大箱，到底是从哪里来的？！
今日他受人唆使，栽赃陷害他人，沦落这般地步;如今报应不爽，这凭空多出的证据，也终于算到了自己头上。
原来被人诬陷、百口莫辩时竟是这样苦涩无助的滋味。
小顺子肠子都要悔青了，他捂着发凉的心口爬起来，又被御前侍卫无情摁下。
胳膊被死扣反拧着，痛得仿佛没有知觉，他大声嚎道：“陛下……陛下……奴才知道错了，奴才都招，求陛下开恩啊！……”
魏千雪不动声色攥紧了手里的绣帕。
“早知如此又何必当初？”楚修廷歪了歪头，“不过，既然肯据实供述，也不算太晚。”
“朕且问你，今日你所做的这一切，究竟是受谁指使的？如实招来。”
“回陛下……”小顺子吞了口唾沫，嗓子像被寒刀刮过带着又痛又哑：“奴才……奴才也是因为不得已，才听从——”
众人正全神屏息听着，那幕后之人还未脱口，殿上就先传来了一道雍容缓缓的声音：“何时如此喧闹啊？”
——太后来了。
小顺子浑身一震，如遭雷击般不敢动弹，他绝望地看着那片凤袍曳地而过，嘴唇哆嗦着欲言又止。
众人皆连忙整理衣领，起身行礼：“参见太后。”
两名牢牢扣押着小太监的侍卫也只得暂且松开手，垂首躬身，退至一边。
楚修廷端坐在高座上，狭长漆黑的眼眸里闪过一丝不悦与戾气。只是那抹情绪消逝得太快，再待魏兰英款款上前时，他又恢复了冷淡如水的模样。
“母后怎么过来了？”
早不来晚不来，怎么正要把人送去审问，她便赶来了，这时机未免太过凑巧。
明桃皱着眉，正寻思着，余光瞥见如春风拂面般脸色好起来的魏千雪，顿时琢磨出点意味。
“都起来吧。”魏太后缓步踏入殿中，目光扫过满地冰水和那伏在地上痛哭的小太监时，黛眉微挑。
“如今正是新年伊始，万家和气的日子，皇帝怎么如此大动肝火？”
楚修廷派人赐座，将原委缓缓托出：“母后有所不知，这名太监受了人的好处，在殿前捏造说辞、哗众取宠，污蔑宫中妃嫔，犯了欺君重罪。”
“当真是无法无天了。”
魏太后感慨：“区区贱奴，竟敢犯下如此大逆不道的重罪，把皇宫搅得鸡犬不宁。”
而身为九五之尊，胸襟手段却不足以稳住后宫，反倒被一个卑贱阉奴牵着鼻子走，闹得鸡飞狗跳，不得安宁又失了体面。
楚修廷扯动唇角笑了笑，装作不懂。
太后转头看向皇帝，眼神温和：“不知陛下打算如何处置此人呐？”
远在堂下的小顺子听见了这番问话，猛地抬起头，那通红的双眼，像是死不瞑目般死死盯着太后。
“仅凭他一个小小奴才，是万万搅不动这潭深水的。”
“不过母后放心。”楚修廷笑得和煦，他挥挥手，示意他们把人带下去：“此事朕会顺藤摸瓜，深究到底，势必要抓到那个藏在背后操控一切的贼子。”
“那是自然。”太后优雅颔首，“只是这等贪赃作恶的奴才，内里心术已坏，留着有何用？若是送入诏狱，指不定还会借金银攀扯他人，兴风作浪。”
她沉吟片刻，轻飘飘一句话说出的话就叫小顺子彻底白了脸：
“依哀家看，不如先了结了他，之后再慢慢查证背后钱财来路，皇帝你觉得呢？”
小顺子闻言浑身僵冷，心底更是一片死寂：
谁能想到，堂前这个雍容华贵的女人，昨日还信誓旦旦许诺自己荣华富贵，今日便翻脸无情，重回大承一人之下、万人之上的太后尊位，取他性命。
这般过河拆桥，杀人灭口，居然半点活路都不肯留给自己。
“太后娘娘，这一箱金条来路蹊跷，是关键物证，唯有留着小顺子审问，才能查到背后行贿之人。况且如今案情尚未水落石出，贸然将人处死，恐怕所有线索都会随之断绝。”
明桃上前一步，顺势挡在了狼狈的小顺子身前：“于查案一事，实在百害而无一利。”
此种言行举止在常年身居高位、养尊处优的人眼里，无异于是种另类的挑衅与不敬。
“你！——”魏兰英眉头猛地一蹙，正要开口斥责明桃不知尊卑、失了礼数，话音刚到嘴边，却见明桃想起什么般，突然躬身补了一礼。
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