楚修廷抬眸看着明桃，狭长漆黑的眼睛里隐隐跳动着火光。
他在等明桃的回答。
仿佛对方开口说出一个名字，皇帝大有将那人满门抄斩的架势。
明桃：“……”
她觉得楚修廷似乎弄错了一件事。
自己此番可是来问罪的，至于玉佩是怎么丢的，楚修廷是否也被算计蒙在鼓里，她一概不管，她只知道对方确实没有妥善保管好自己的东西。
但照现在的形势来看，怎么事态发展愈发脱离了方向。
“这是大承的地方，你是大承的皇帝，谁敢取代你？”明桃恶声恶气说，“楚修廷，我告诉你。”
“玉佩是出自我手，这份垂青也是我明桃赏赐你的，不是谁想取而代之就能行得通。你若弃之如履，那我大可将这份心意转送给别人。”
楚修廷登基至今，敢当着他的面说‘赏赐’自己的，明桃是头一个。
但男人的关注的地方显然早已不在位分尊卑之上，他靠在椅背上，双手搭着扶手，明晃晃的目光却一刻不离明桃的脸：“送给别人？”
明桃迎上他的眼睛：“那是当然。”
楚修廷笑了笑，他想，那要看对方有没有命收下了。
“你气朕把玉佩弄丢了，朕无可否认，是朕疏忽。”他压下心中那点翻涌的戾气，平静问道：“事已至此，要如何，你才肯消这口气？”
明桃惊讶于楚修廷如此快的领悟与退让，面对抛到眼前的梯子，她自然是要往上爬的。
“既然这样的话，那我可要认真考虑考虑了。”
楚修廷任她想，手则不动声色将桌上那枚玉佩重新纳入袖中。
熟悉的温润稳妥贴在掌心，还没来得及舒口气，便听见明桃提了她的要求，“想要我消气也不难，三日后的元宵节，你准我出宫游玩一天，我便可以考虑不再同你置气。”
“你身怀异术本就不是常人，一向都是想去哪儿就去哪，为何今日还要征询朕的意见？”
明桃的表情夹杂着点心虚。
楚修廷眯起眼，那股凌人的气势一下便展露出来，“你有事瞒着朕？”
“……”
“我要带上一个人一起。”
楚修廷剑眉紧皱，“带谁？”
明桃坦坦荡荡地回视他：“当然是姐姐啦，我在宫里就她一个交好的姐妹，元宵出宫去，自然要带她一起。”
“李轻竹？”楚修廷扯了扯嘴角，“朕以为你难得开口跟朕商量一回，是转了性子，没想到还是另有打算。”
“那你到底同不同意。”
“不行。”
楚修廷冷淡回绝。
“凭什么！”
明桃拍案不满。
“她知道你的真实底细？你们相识时日有两月吗？便要带着她一同出宫？你们二人如此交心，倒真像是一对亲姐妹般……”
咄咄逼人的楚修廷突然止住了话语，他的眼珠转了转，“明桃，你还打算插手她寻亲一事？”
惠妃寻她妹妹整整三年，一个年幼的女童，流离失散，漂泊在外，温饱尚且难保，何谈平安长大。
生离多半便是死别，在楚修廷眼中，再怎么拼死追寻亲情，也得先认清现实。
这种不切实际的妄想，他在这皇宫里见过太多太多。
银灰仙鹤烛台衔着两支跳动的烛火，将楚修廷的侧脸映得半明半暗。
“人要懂得认命。”
“她李轻竹执念太深，明知机会渺茫却不肯放手，心里生出魔障，如今连你也要由着她胡闹？”
明桃垂眸看着案边的花纹，等楚修廷说完，她才抬眼回道，“可那是她活在这深宫里面唯一的牵挂。”
她说：“皇宫里的晚上又黑又冷，日子这么难熬，若是连这点盼头都被剥夺了，以后她靠什么度日？”
楚修廷：“一番奔波，到头来什么都寻不到，那点仅存的希望还不是照样碎得一干二净。”
长痛不如短痛的道理谁都懂。
楚修廷并不觉得自己刻薄冷血，毕竟在帝王的权衡里，未卜的一切只会徒增新痛。
心底掠过一阵淡淡的自我唾弃，他身子向后靠在椅背上，静静望着一动不动的明桃，这番话被人听在耳中，多半只能看得见薄情与冷血……
“——你说得对。”
楚修廷猛地一怔，他想过对方的反驳，想过对方的诘问，却全然没有料到会是这句答复。
“但元宵夜出宫，游玩是真，我想试一试寻访也是真。”
明桃眨了眨眼，纤长羽睫浓密又漂亮，“就算最后一无所获，至少也让姐姐能亲眼看一回呀。”
“……”
楚修廷低低叹了口气，“这番步步周旋，你与李轻竹怕是早就算准了朕会松口应允？”
明桃上挑的眼尾带着雀跃：“这么说，你答应啦？”
“等回来，我为你带一盏花灯如何？”
她托着腮，脑子里似乎在回想着以往灿若星河的元宵盛宴，“到时候，你想要哪种模样的……”
“明桃。”
楚修廷第一次打断她的憧憬，“我说了不行，就是不行。”
“为……”
“——没有为什么。”
柔和的氛围瞬间凝固，明桃心底泛起一丝闷气，这又是怎么了？
明明方才还有松动的痕迹，怎么眨眼间的功夫，那张嘴又结上了冰。
她有些烦躁，总不能是因为自己哪一句话说得不妥触到了他的逆鳞，才叫他骤然换了态度吧？
“你怎么总是这样？”明桃想不通，也不绕弯子了，直接开口问道：“方才你还于心不忍，要松口同意呢，怎么现在又拒人千里，心思简直难猜。”
她见楚修廷阖着眼，像块木头似的依旧不为所动，突然没头没脑地加了一句，“……这样的人是不会惹人喜欢的……”
“我也不喜欢。”
于是装聋作哑的木头掀开了眼皮。
“元宵这一回，朕不能依你。但往后也并非没有机会，待到三月开春，朕要南巡，到那时候，你们想怎么安排，朕绝不插手。”
“唯独元宵那日，不行。”
明桃扣着茶杯的手一顿，一股异样的预感涌上心头。
就在这时，门帘一掀，李德全躬身碎步走了进来。
他停在御案前三步远的地方，嗓音带着些急色：“陛下，慈宁宫那边传来消息，太后娘娘醒了。”
此话一出，明桃与楚修廷齐刷刷地转过头来。
楚修廷：“可请过太医了？太后精神如何？”
“回陛下，太医瞧过了，说娘娘气色不佳，怕是连日噩梦缠身，人还虚着。”
李德全顿了顿，偷眼觑了一下皇帝的脸色，声音又低了几分，“只是……眼下慈宁宫正乱着呢，太后娘娘请您过去一趟。”
明桃：“太后清醒不是好事么？怎么还乱起来了？”
李德全“哎哟”一声，顺着瑶妃娘娘的话往下走，“陛下，娘娘，您二位有有所不知。老奴听说，钟粹宫的端嫔娘娘方才哭着闹去慈宁宫了。”
端嫔？
明桃立马便想到了她那只贪吃的鸟儿，她说，“她怎么了？”
楚修廷朝李德全投去了一个轻飘飘的眼神。
“老奴……老奴……”李德全擦了擦额头的汗，“老奴也不知道啊，还是请陛下快快移驾吧。”
*
慈宁宫里炭火烧得极旺，殿内伺候的小宫女热得两颊通红，可太后还是畏寒。
女人歪倒在软榻上，眼窝深陷，面孔清癯，连日的噩梦把她的精气神抽去大半，看上去比年前衰老了许多。
端嫔正跪在脚踏边，拿帕子捂着脸，抽噎着诉说委屈：“……那鹦鹉是嫔妾入宫时便带在身边的，养了三年，说死就死了，还有那些禁军，一个个板着脸，匪徒似的二话不说就闯进来翻箱倒柜……”
“臣妾……臣妾真的不知做错了什么……”
端嫔的哭声并不尖利，反而细细温软，哀怨婉转，若是换作
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