莫峥和阿兰也看到了那副画像，两人手伸向腰间的武器，已然起势。烤鸭也察觉到氛围中的杀气，伏低身子，发出“呜呜”的警告声。
长息瞧着那幅画像，慢慢放下铜牌，唇角轻轻一弯。这已是她近日第二次在画上看到自己的这张脸，与上次不同的是，这副画像上没画那道长疤，使之更像自己，而不是风长息。
“啧啧。”长息端起茶水喝了一口，“我排场这么大啊。”
场面一度僵持，倒也没有新的攻击袭来，长息仍定定坐着，阿兰和莫峥却早已站在她两侧了。春风楼门外传来急促的脚步声，来人迅速绕过屏风，看到长息后神色一滞，脚步却没停，正冲着她的方向来了。
来人乃一风姿绰约的中年妇人，身姿丰腴得恰到好处，浓密的黑发梳成堕马髻偏在脸的一侧，上插一坠着红玛瑙珠串的金步摇，圆而肉的耳垂上悬着一对琉璃明月珰。
妇人浓眉大眼，唇色殷红，身着秋香色织锦外袍，手持同色折扇，带着一股浓郁的梨花香风袅袅走来。还未行至长息面前，就急匆匆地开口，“贵客，实在是对不住——”
妇人声音高亢嘹亮，只一句话就听得出内功深厚，她若打开嗓子说话，整个春风楼的人怕是都能听清楚。
“敝姓胡，是这春风楼的东家。”妇人继续道，“方才令贵客受惊了，乃是我等失职。”言毕，她看向长息身侧长板凳上的袖箭，眼里精光一闪，折扇“啪”的一合，向楼上窗纸破洞处一指，冲远处的跑堂厮役扬了扬下巴。
“请贵客稍等。”胡掌柜朝长息一行人陪着笑脸，面色温和。
厮役会意，疾步上楼，不消片刻，只见有一人影从二楼破窗而出，一披发赭衣男子挣扎着落下，眼见就要砸到那表演的茶博士。
茶博士抬头瞄向男子砸来的方向，头身未动，只悠悠然转动臂间的长嘴茶壶，往上方一伸，竟用茶壶串住了那人。四周一片叫好声起，此举似乎比茶博士的凤点头更要叫座。
锋利的黄铜壶嘴穿膛而过，男子仰面朝上，被钉在茶壶嘴上的身躯颤抖了两下，口中吐出一口鲜血，已然咽了气。
茶博士臂膀一拧，插在壶嘴上那人缓缓滑落在地。她放下茶壶，恭敬地朝东南西北四方叫好之人抱拳行礼。其他厮役也小跑上前，迅速处理了那男子的尸身和地面的血迹。
“多谢胡掌柜出头。”长息带着礼貌的微笑站起身来，轻拂了一下胡掌柜肩头，帮她摘下了飘落的花瓣。
“贵客折煞我了。此事乃是我春风楼有错在先，那人乃是凉州来的袖箭张，已在我楼住店多日，谁知今日趁我不在，坏了我楼规矩，还煞了贵客的心情，当真是千不该万不该。”胡掌柜仍是笑语盈盈，重新打开折扇，香风扇向长息一侧，“为表歉意，贵客在本店的所有单子都挂在我账上，愿贵客赏胡某一点薄面。”
“那是自然。”长息心头生出几分兴味，“我可不愿辜负了胡掌柜的盛情。”
“如此便好，如此便好！”胡掌柜透露出妇人特有的亲近，柔荑般的玉指放上长息的小臂，“愿几位贵客吃好喝好，胡某就先不打扰了。”随即微微屈膝，行了个礼退下。
“对了，胡掌柜。”长息喊住离去的胡掌柜，“不知贵楼的规矩是什么？”
胡掌柜并未转身，将折扇置在下颌，偏头发出略带羞赧的笑，似乎是想刻意回避这个问题，却没想到被长息抓住了狐狸尾巴，“本楼规矩说多不多，说少不少，我这脑袋不好使，也记不清了，贵客住两天就都知道了。”
“最重要的一条规矩，想必贵客已经知道了，”她走了两步，又偏头道，“本楼白日不可见血，违者杀之。”
一旁的厮役又换了个人，这次是一年少女子，纵使衣着朴素，也看得出其姿娉娉袅袅，正是少年芳华，“贵客受惊了，不如我先带贵客回房休息，稍后将酒菜送来房中。”
厮役陪着笑，像是什么都未曾发生过一般，恭恭敬敬地领她们上楼。长息余光扫过楼道墙壁，只见每隔三步便挂着一盏青纱灯，灯罩上皆绣着花纹，看似寻常，却能将楼中人的影子映得模模糊糊，看不真切。
行至三楼尽头，果然给她们安排了一间宽敞的上房。房中长榻、屏风、茶案、香炉、琴架一应俱全，床帐也是极软极厚，像是专给行商歇脚的富贵处所。可长息甫一踏进屋，便闻见一缕极淡的血腥气，在缱绻的香料气下，已被遮盖得几不可闻。
“此间名唤揽河居，是我店景色最佳的一间上房。开窗便是黄河奔流、白塔远矗之景。日间可凭窗观河，入夜能枕涛而眠，最宜读书烹茶，调养身心。”厮役介绍道，语气三分殷勤，七分得意，却不显聒噪。
阿兰进屋检查了一圈，冲长息点了点头。莫峥在一旁推开窗看去，果然是舍如其名。
“请诸位贵客先行休息，餐食稍后便到。”女孩低眉顺眼，退出了房间。
“你叫什么名字？”长息忽然喊住她。
“小的名叫秦荻，秦汉的秦，荻草的荻。”女孩眉眼微抬，恭敬回复。
“秦荻，琴笛，疏朗洒脱，又富野趣，真是个好名字。”长息由衷夸赞，“我希望后面也是你来招待。”
“是。”女孩应下，行了个礼便离去了。
长息走到窗边，远看是黄河波涛，近看是花影照水，此间上房不论室内陈设，还是室外景观，着实都称得上雅致。
“今夜怕是不会安生了。”莫峥道，“我们是否稍作歇息，就继续赶路？”
长息摇摇头，关上了窗，“不必。横竖那画像还在楼里挂着呢，走到哪都会有人来杀，不如在这等。”
阿兰抱着烤鸭，严肃地点了点头。长息读得懂她的表情，这是要准备大干一场。
“这春风楼果真怪得很……”阿兰道，“胡掌柜也不知是什么来头，武功深藏不露，早知道去折梅馆了！”
长息耳朵忽的一动，无声地抬手，示意阿兰先不要说话，眼神看向门外的方向。随即门外脚步声渐进，敲门声响起，是送饭的厮役来了。
莫峥前去打开门，秦荻身后带着两个差不多年纪的少年，“贵客，我等来上菜，不知可否方便？”莫峥点点头，侧身请三人进屋。
两名少年麻利地开始摆放——手抓羊肋、葱爆羊肝、玉面蒸饺、羊杂碎汤、蜜饯沙枣、酱牛肉、胡麻
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