位于西北边陲的蒙砂镇与京师洛京相去三千里，若日夜兼程快马加鞭，也需五六日方能到达。长息当下倒是没什么紧迫感，赶路时缓时急，兴起便行，倦了便歇。只因她已经发现，如今哪怕自己原地不动，麻烦也会找上门来。
就如此刻，她们三人才踏入西北重镇金城，便觉四面八方有无数双眼睛正暗中窥伺。从茶楼酒肆到城门街角，窥探的目光如风掠湖面，稍纵即逝却又无处不在。
至于她们仨这种黑户和朝廷钦犯是如何大摇大摆进的城，自然是发挥了些莫峥的神通。如今三人摇身一变成了漠北远道而来的奇珍异宝商，借路金城，要去京师做大生意呢。
她们之所以迟迟未动身，也正是在等这通关文牒。长息不禁腹诽，这长公主也真是的，只管叫她们来，旁的半点不打点，害得几人一通好等。若不是莫峥门路广，她们这一趟进京路怕是难如登天了。
至于珠宝哪来的，嗨呀，风长息那一箱子宝贝兵器上抠下来的。既能证身份，又能当盘缠，一举两得，美哉美哉。
那日长息和莫峥扯闲天，重提了风长息的宝贝箱子，开玩笑道把不如把那一箱子宝贝里的珠宝抠了卖钱，总比干存着不用好。谁知莫峥一听觉得甚是有道理，不仅要拉着长息一起往下抠，还顺带决定了一行人的珠宝商身份。
长息心头一惊，需知这些兵器堪称天物，拆了宝饰，价值也会大打折扣。可莫峥动作太快，回屋重新搬出箱子，掏出把小匕首就开始抠，仿佛是泄愤一般，也不知她哪来的火气。眨眼间莫峥已经拆了小半箱，地面攒起一小座亮闪闪的山峰。
虽然不是长息的钱和宝贝，她也实在看不下去，心在流血一般，拦下莫峥道：“够了够了！”
“有备无患，这个比带金银方便！”莫峥还在箱中挑挑拣拣，要寻下一个下手的对象。一箱子华贵卓绝的盖世武器，已被拆得七零八碎、珠玉满地。
长息暗叹一口气，莫峥这丫头，当了家怎么也不知柴米贵！
于是几日之后，莫峥就真带着一兜沉甸甸的珍宝上路了。莫峥记得阿兰喜欢这些五光十色的精致小玩意，临行前还不忘提前让后者挑了一些。阿兰见之心花怒放，拿细皮绳编出一个小网兜，随意捆了颗宝石戴在脖子上，高兴得不得了。
阿兰慧心巧思，名贵的宝石被皮绳牢固地包裹住，收敛了些光芒，却也透出含蓄低调、古朴自然的美感。长息莫峥二人不禁对阿兰的手艺大为夸赞。
而阿兰这人根本不经夸，当即大手一挥，要给京师小队的所有成员都编一条，自然也包括狗。于是半晌过后，三人一狗脖子上都挂上了精致小巧的宝石项链。烤鸭似乎也甚觉有趣，兴奋地直转圈。
长息也被她们叽叽喳喳的快意模样感染，恍然间觉得若是人也能长出狗尾巴，面前二人的尾巴一定摇得正欢。
在蒙砂镇时，三人穿的多是纯黑的劲装配上简约的皮制护具，如今转换身份往中原去，自然也是换了身行头。
长息的高马尾辫成鱼骨辫，根部缠一根松石色扎染卷草纹丝绸发带。莫峥头发盘成单髻，髻前插一枚猫眼石赤金挑心簪。阿兰卷曲的短马尾半扎，额前配一串珍珠与玛瑙相间的金链珠链，下垂两根麻花辫。
几人内里穿哑光黑绸劲装，配深赭色软羊皮护腰和护腕，其边缘压着精细的三角回纹，脚踩与护腰同色的牛皮靴，靴筒外侧烙烫着一圈云纹。长息和莫峥外披靛青和松绿色飞鸟暗纹云锦斗篷，长息肩头至胸口部分坠着星星点点的青金石和砗磲圆珠，远看如银河洒落熠熠生辉。
莫峥的斗篷上则间隔用银线绣着缠枝葡萄纹，果实部分坠满紫牙乌宝石，在阳光折射出泛出葡萄汁般晶莹的光亮。
阿兰则着烟灰银底平纹幼山羊绒披肩，其上用捻金线满织着菱格龟甲纹，披肩边缘吊着一圈金黄的琥珀坠子，如晶亮新鲜的滴滴蜂蜜。
俗话说人靠衣装，眼下三人正穿着华贵不失低调的行头，戴着颜色各异的宝石项链，格外得意地骑马行在金城颇为和煦的春风中。
金城依黄河而建，其繁华热闹远非边陲诸镇可比。
城门有数丈之高，来往行人络绎不绝，驼铃与马蹄声交织不断。街道两旁胡商汉贾并立，酒旗、布幡随风飘摇，玉石、铁器鳞次栉比，空气里混杂着酒肉与香料的气味，熏得人飘然。
街道上时能听见酒楼中的江湖客高谈阔论，镖车厚重的车轮辘辘碾过长街，运载着不为人知的秘密越走越远。长息深吸一口气，闻到了熟悉的，江湖的味道。
几人下马牵行，长息一手牵马，一手拿着刚买的酥饼，索性把拴狗的皮绳系在了腰上。只见繁华热闹的主街之上，并排立着两座酒楼。
北侧那家唤作折梅馆，楼檐昂首翘起，漆柱高顶朱梁，门前一株晚梅不知开了多少年，枝干错折虬曲，花朵仍在枝头高挂，一簇簇地吐红。风一过，便有细细红瓣落在入口的青石板上。折梅馆侧挂着一面略显陈旧的酒幡，幡上右上角画着一朵梅花，正中写着“折梅”二字，笔意峭拔遒劲，给人冷厉之感。
南侧那家叫春风楼，外头却是另一番气象。飞檐下垂串串青玉风铃，风一吹，丁零作响。楼上窗棂半开，玉帘轻卷，里头隐约透出丝竹之音，时有阵阵脂粉香气伴着酒香、饭香扑出，门口的风都带了些暖意，竟真像把春风都请了进来。门前两名厮役肩上搭着白巾，见人便哈腰招呼，殷勤热络。
莫峥先看折梅馆，后看春风楼，抱臂道：“看装潢，这两间酒楼是城内规格最高的了。我们选哪一间住店？”几人这趟出行虽也算隐秘，但吃喝住行，皆要奢侈享受，才能符合富商身份。
阿兰眨眨眼道：“自然是热闹那家。”
烤鸭却在她脚边哼了一声，耳朵竖起，鼻尖冲着春风楼的门口连嗅数下，竟呲了呲牙，随即又转头盯住折梅馆，喉间发出声声低呜。
长息低头看狗，笑道：“依烤鸭所见，这两家店是都住不得了？”烤鸭尾巴甩动，发出一声犬吠，似是肯定了长息的说辞。
莫峥睃趁片刻，低声道：“春风楼脂粉气和酒肉香未免太重，熏得令人发晕，像是故意掩盖什么。折梅馆看得出来是个老底子酒楼，大堂倒也有不少客人。只是——”
她话音一顿，抬眼望向两家门前和堂内来来往往的人流。
折梅馆的客人虽少些，却个个步子沉稳，腰背笔直，吐息通透，功夫深厚；春风楼的宾客则看似多是商旅富户，笑语喧哗，进进出出，热闹得像一锅滚水。
“折梅馆里都是练家子。”莫峥淡淡道。
长息闻言，挑挑眉道：“如此看来可真是难办了，不过我们若再不进去，后面跟的那几人可要忍不住了。”一路上她们都被不同的目光明里暗里盯着，更有甚者越跟越近，实在狂妄。这两家酒楼里的人恐怕都并非善类，看似危险的地方不一定安全，可看似安全的地方一定也暗藏玄机。
阿兰不耐烦，抬手指向南侧的招牌，“哪还
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