观棠“哦”了一声，随口问他：“郎君今日怎么不在家中团圆赏月？”
不确定这话是否存着对他执意邀约的责怪之意，谢济川笑了一声，神色自若，“午间我已随父亲母亲入宫，陪官家与太后一同用了午膳，这便算团圆了。至于赏月，父亲在家中广宴亲朋，倒不曾拘我作陪。”
观棠未及多想，只觉不宜在院墙外久留，于是示意他转身，两人一道顺着小巷往御街方向走去。
月如飞镜，清光远胜常夜，或远或近的丝竹声恍至云上，掩住了巷中的所有幽微声响。
谁都没有说话。
观棠用力深吸一口气，像对着这有声更似无声的滞重，轻轻敲了一下。
很快谢济川的声音传来，“境尘与我说了程氏书坊的事，赞誉小娘子才智过人。”
顺着他递过的话头，观棠将知闻的近况简略提了几句，又就柳境尘不再续书的缘由感慨了一番。
谢济川的回应算不上热络，他似乎只是为化解沉默，让二人之间的气氛，不至于像方才那样沉凝。
好在很快就到了御街。
今夜的御街金吾不禁，两侧亭台楼阁，无论高低，都饰以彩带，檐下华灯错落，团团行人走在其间，无处不像一场流动的盛宴。
观棠置身于此，难免受这漫溢的欢悦所感，脚下越见轻盈。
前方人群层层围拢，不知在热闹些什么，她一时好奇，不自觉甩开谢济川两步，翩然扎了进去。
琴箫合奏，果然风雅，一曲《秋宵步月》从容流淌，潇洒之意丝毫不因街市喧阗而有所冲淡。
曲调如何实为次要，老少的目光大都落在了那席地抚琴的青年身上，他意态风流，指下琴音与周身气韵浑然一体，可谓人琴两偕。
观棠未能免俗，忍不住多看了几眼，耳畔倏然传来一道淡淡的声音：“小娘子觉得，他奏得很好？”
循声望去，谢济川不知何时已站在她身侧，观棠诚实点头，“的确。”
数声琴音后，他又道，“我隐约记得，小娘子此前说我琴艺高妙。”
观棠一想，确有此事，应是早前在谢家听他奏《渔歌调》时，顺势夸赞过他诸如此类的话，于是再次点头，“没错。”
旁边人好一阵没再开口，直到离开人群，又连逛了几个香药铺子后，观棠才猝不及防地听到轻描淡写的一句，“小娘子以为，他的琴技比我如何？”
观棠疑惑，抬头看向他，“郎君为何这么问？”
他抿了抿唇角，视线转向她身后不远处的廊柱，“相观而善，我应看到他人琴艺的高明之处，进而弥补自身的不足。”
这很像是谢济川会说出的话。
观棠上下打量着他的脸，长长“哦”了一声，“那郎君确该取其长处。”
话音未落，他就转回目光，对上她的眼睛，“长处？”
观棠笑起来，颇有果然如此的意味。
她作出憾然的语气，“郎君琴技远在他之上，容貌亦远胜之，若肯学他在御街抚琴，怕是从朱雀门到宣德楼这一段，都要人山人海，寸步难行。”
谢济川自然听得出她话中的戏谑，可戏谑之外，偏偏十分相宜，他转身隐去漾开的笑意，轻声道：“走吧。”
依御街直行，便到了汴河。
避开州桥头熙攘的人群，两人循着北岸成行的杨柳缓步向前。
方才玩笑带来的片刻松弛，随着渐疏的人迹和渐杳的乐声消失殆尽，一如巷中那般稠密的沉闷，再次将观棠紧紧裹住。
谢济川在一棵垂柳下停住，侧身朝向她：“距上回与小娘子相见，已一月有余。”
他今晚果真为信而来。
观棠不动声色，“确是如此，没想到日子竟过得这样快。”
谢济川微微颔首，今夜至此，他已不想再绕山寻路，“此前我遣平潮送去的信笺，不知小娘子可曾过目？”
观棠似笑非笑，“郎君不知，说起这信，另有一番波折。”随后，她便将那日萱茂堂的情形，大致说了一遍。
对面的人静静听着，牵出的笑意浅淡，“小娘子机敏过人。”他话锋一转，“信中所写，皆是回应小娘子巷中之问。”
观棠不置可否，“那日是我行事唐突，冒犯了郎君。”
谢济川摇了摇头，“并非冒犯。我本该早些剖白心迹，而非等小娘子来问我。”
他抬手捏住一枚柳叶，语调不疾不徐，“这段时间，我常常想，或许沉默就是答复，又或许，我根本不该索求你的回应。”
“可我还是忍不住想知道，你到底怎么看我，又如何看待我的心意？”
原本便想好要与他分说清楚，因此观棠没有退避，坦荡迎向他的目光，“我不知道。在此之前，我从未细想过此事，而这一个月来，我也未能得出答案。”
她眼中澄澈，全无矫饰之色。
谢济川与她对视良久，终是回退一步，无奈笑起来，“是我太过心急，我应该多等些时日……”
“谢郎君。”观棠出声打断，“我一直很想问你，你到底是如何确认自己的心意的呢？就如那日你在巷中所言，你对明家始终存着报答恩义之心，你的心意，也许自始至终，都是对明三娘子，对你的未婚妻，而不是我。”
这番话没有让谢济川为难，他拨开垂在肩上的柳枝，几乎是毫不犹豫，“自我记事起，便知道自己有位未婚妻，家中长辈常加教诲，叫我日后务必敬重于她。可我分辨得清什么是尊重，什么是情意。尤其是在你提出退婚后，我心中愈发清明，我真正不愿错失的从不是什么婚约，而是你。”
观棠咬了咬唇，仍直视他的面容，“郎君所说‘情意’二字，应作何解？是因一时交集生发的几分好感？又因好感而不排斥与我走近？还是说……”
她轻轻停顿，深吸了一口气，“因我执意退婚，折了郎君的骄傲和自尊，才让郎君错把胜负之心认成了情意？”
面对这堪称尖锐的质疑，谢济川眉心微动，转头看向盛大月色下清光流转的汴河，脸上浮现出些微的挣扎神色。
终于他缓缓开口，“也许我可以这样比拟。细微的好感集结一处，在我心底生根发芽，开出朵朵绚烂的花。而退婚，则像是簇簇箭矢，远远奔我而来，我不能避，也避无可避。它们本想将花尽数摧毁，却在触及枝叶时纷纷折断，委地化作了春泥。”
“就是在那一瞬，我确认了我的心意。”
观棠一时没有出声，片刻后，才缓缓笑了一声，“并不新奇的比喻……郎君也许要觉得我不解风情，可是花……它只是绚烂，能挡得住一时的箭矢，未必经得起经年的风雨。”
她的语气中有微茫的迟疑，似是下意识地想要找到并反击他言辞间的错漏。
谢济川注视着她，目光中不自觉多出几分柔软，“有些花是开在树上的。观棠，你知道你名中‘棠’字的来处吗？”
观棠不知他为何突然这么问，想了想，还是回答他，“当然，祖父引‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇’之典，为我取名，期许我能承继甘棠之德，如召伯般修身洁行。”
见他脸上并无起伏，她问：“你似是早就知晓？”
谢济川没有回答，神情反倒更添肃然，“棠树挺拔舒展，枝叶苍劲有力，能历千年，岁岁逢春，岁岁开花。我心中的花正是开在我心中的棠树上。”
观棠哑然，她抬头看着眼前这棵葱郁的柳树，随手折下一枝，“可你如何断定那就是棠树，而不是柳树梨树？就算是，它究竟是怎么长成一棵棠树的？”
这样的疑问近乎固执。
观棠自己也说不好，她究竟是想要听他证明些什么，还是推翻些什么。
她走到水边，盏盏河灯自上游漂荡而来，途经她，又向下游远去。
到此为止吧，让所有问题都
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