宋守竹下山便去寻清荷了。
清荷姓林，家在西虞算是小富之家，也是做些药材、蛊虫生意。
她这次回来，是因家中传信道父亲病重。回家后却发现，父亲是假病骗她回家。
三年前清荷离家出走去了灵兽岛，没再回来过。
这次她携着聂惩一道回来，称已和聂惩成婚有孕，气得她爹跌坐到椅子上两眼发黑，险些真病了。
宋守竹到林府的时候，林府请了大夫要为清荷把脉，清荷躲着不让，聂惩拦着大夫、挡着家丁，场面混乱异常。
清荷第一眼未认出宋守竹，过了一会儿猜到可能是他，索性拉了聂惩跟宋守竹一道出去，另找地方住。
三人找了一间客栈落脚，宋守竹说明来意。
“你想我帮你把族长引出来？”清荷道，“你想做什么？绑架族长么？”
宋守竹：“我只是想找双生草，不会伤他。”
清荷：“双生草早已灭绝，你怎么笃定族长会有双生草的消息？若族长不告诉你，或者说没有呢？”
宋守竹沉吟了一下，“到时我再想办法。”他其实有八九成的把握，只要见得到沈孝祖，沈孝祖会告诉他的。
清荷看着他，“我的医术还是族长领进门的，他老人家可算是我的启蒙老师。”
聂惩：“宋兄的为人你又不是不知道，他哪里会害无辜之人呢？”
清荷哼了一声，“明着不会，暗地里不知道怎么害人呢！”
宋守竹苦笑道：“要不你给我下个毒，确保族长没事，你再给我解药？”
清荷翻了个白眼，“算了，浪费我的毒药。”
她顿了下，又道：“明日我去宗祠寻族长，午后看能不能想个办法引他出来。”
“好，多谢。”
清荷：“我可不保证一定成功！”
“好。”
*
宋守竹离开清荷和聂惩的客栈时，已是凌晨，街上仍有来往的行人，大多是年轻男女。
他走向山上，打算回去找叶循。
迎面有两个司灵局的人走过来，宋守竹面色无波地继续朝前走。
距司灵局的人还有两丈远时，他感觉到手腕上的紫珠绒微微发热。
是叶循那边催动了。
他立即右拐，快步进了一个巷子。他半个身子还在巷外，叶循的身形已显现在他身前。
他立即揽住她的腰，朝巷子里边带。
叶循被他半抱起来，带着快速往后，很快后背撞上墙面。
他立即点了她身上几处大穴，封住她的灵力，而后食指竖在唇前，做了个“嘘”的口型。
叶循微微点头表示明白，没有别的动作。
巷口有人靠近，似乎在看他们。
叶循的视线被宋守竹遮挡着，看不见外面。
宋守竹手臂收紧，靠她更近，头也低下来，几乎碰到她的鼻尖。
叶循紧紧抓着他的衣襟，尽量控制着自己的呼吸，但她方打斗了一番，气息不稳，胸口剧烈起伏。她吸气时，胸口便会贴上宋守竹的胸膛。
这个姿势实在难受，她索性伸手绕过他的脖子抱住他，整个身子挂在他身上，不用自己使力。
温热柔软的躯体贴着他，随着呼吸的起伏压紧松开，宋守竹身体一僵，只觉身体里有一股奇妙的情绪在流窜，嗓子发紧，心跳飞快。
他下意识弓起身，让自己的腰腹远离她。
不知过了多久，巷口的人离开了。
宋守竹立即退开，看了眼巷口，回过来问叶循：“你遇到什么事了？”
他面色有股奇异的潮红，但光线昏暗，叶循没注意。
“沈重有问题……”她将跟踪沈重和庄牡丹的事说了，“那湖里的大鱼不知是什么，似乎对妖很敏感。”
宋守竹拉她坐到地上，抓住她的手放在自己腿上替她把脉。很快，他的眉头皱起来，“蛇毒是解了，但你脏腑内的火似乎烧得更旺了，或许‘融心’会提早发作。”
叶循：“提早多少？明日？”
宋守竹：“应当不会早过半月。”
“那就还有时间。”
叶循将橙蒿收入乾坤袋，“这药不易得，不论是谁要，或许会来找我们。”
她站起来朝巷子外走，“今晚之事，不知道沈重会不会有什么动作……”
她赤脚踩到石子，疼得一个趔趄。
宋守竹几步上前来扶住她，叶循突然想起来，“我的鞋留在湖边了泥地里了，沈重不会去掏出来，通过那双鞋找到我吧？”
宋守竹让她站直，到她身前，一把背起她往前走，低声道：“你那双鞋没什么特别，大小款式都很常见，也不能透过气味找到你。”
气味？什么意思？
叶循忍不住扭头偷偷闻了闻，根本没味道好吗！
宋守竹身体震动，似乎在偷笑。
叶循伸手在他手臂上掐了一把，宋守竹疼得“嘶”了一声，直呼饶命。
这一闹，叶循心情轻松了许多。
事情已经很坏了，再坏些也不过是兵来将挡水来土掩。
月亮挂在天上，被雾气氤氲得朦胧。
宋守竹背着她，一步一步走得不紧不慢。
两人一直未再说话，叶循想起已下的情蛊来。
从他的反应来看，他对她显然是不厌恶的，但他的态度与以前似乎也没有多大变化。
她又体会了一下自己的心绪，好像也没有多么的小鹿乱撞，心花怒放。
难道买到假货了？还是情蛊还没生效？
那她现在提出让紫珠绒永久联结，他会答应吗？
叶循拿不准，只能作罢，干脆在他背上睡觉。
背后的女子呼吸匀长，整个人趴在他背上。宋守竹嘴角微翘，一股喜悦而满足的情绪在他心中如溪流般潺潺流动，暂且压过了他心中的忧虑。
事情变得更棘手了，留给他们的时间更少了。
但，不论如何，他一定会替她找到解药的。
到了客栈，两人跳窗回的房间，稍事歇息天便亮了。他们又换了新的装扮，戴上帷帽，结账离开客栈。
天色尚早，街上的人倒比凌晨时还少。
宋守竹和叶循打算也去清荷他们的客栈落脚。
前方忽然传来一阵急促的脚步声，是巡逻的卫队，他们手拿着画像在各处贴上。
卫队靠近时，宋守竹和叶循主动摘下帷帽，看着他们张贴。
他们贴的是悬赏令，画像上正是昨晚叶循装扮的那张脸。
叶循视线平静地移到旁边的文字上：
不知名妖物，入禁地欲盗灵药，被古雁门落霞峰峰主发现，峰主欲擒之，被妖物残忍杀害。凡提供有用情报者，重赏。
庄牡丹死了？
叶循眉头微皱，一个卫兵看向她。
宋守竹道：“朗朗乾坤，竟有妖物混上咱们西虞岛，可要早些抓住才好。辛苦各位差爷了！”说罢牵起叶循的手，要拉她走。
“站住！”一个卫兵提着探妖灯从他们身上照过，又上前来摸了摸他们的脸，这才放过了他们。
叶循和宋守竹对视一眼，微微摇头。
宋守竹给了她一个安慰的眼神。
到了客栈，清荷和聂惩已经出门了。
放下行李，叶循立即去了宋守竹的房间。
“我没杀庄牡丹，若庄牡丹真死了，定然跟那个白雾人脱不了干系。”叶循道。
宋守竹：“我明白，庄牡丹发现了他们的秘密，杀了她嫁祸到你头上，一石二鸟。”
叶循反倒对他的反应颇感意外，“你一点都不怀疑是我杀了庄牡丹？”
宋守竹轻描淡写，“不怀疑。”
他又道：“橙蒿在我们身上，那白雾人干他肯定还会来找，到时抓住他就能明白怎么回事。”
“他修为高于你，若是他来找你……”叶循举起自己连了紫珠绒的手腕示意，“你立即到我身边来。”
宋守竹笑道：“他在暗，我们也在暗，我们未必吃亏。”
两人商量后决定先在客栈等清荷的消息。
中午，清荷竟回来了。
宋守竹和叶循跳窗去了清荷的房间，清荷大口吞下几口茶水，“族长中风了，现在族内事物由沈重做主。”
叶循和宋守竹对视一眼，都觉得此事不简单。
宋守竹：“你可有替族长诊断？真是中风？”
清荷还在咕咚咕咚喝完一杯，要继续给自己倒水，宋守竹拿过茶壶替她倒茶。
清荷道：“我们根本没见着族长，是沈重接见的我们。他还对聂惩的身份有所怀疑，我们不得不快些离开。”
宋守竹：“聂兄人人呢？”
“他去跟踪里正了。”
叶循：“还是直接闯进去找沈重吧，他能拿出橙蒿，说不定也知晓双生草。”
“别。”清荷放下茶杯道，“宗祠内满是毒草蛊虫，不熟悉地形的人进去极易中毒，更何况如今可有东梁司灵局的人。”
宋守竹：“聂兄跟踪里正做什么？”
清荷道：“我正要说……原本定于上巳的祭高禖提前了，今年的人数也增多了，三十对男女明日便要进宗祠，斋戒一日，后日便要送去祭高禖。”
宋守竹：“为何会提前？”
清荷摇头，“不清楚。”
叶循想起昨夜湖中的那条大鱼，直觉或许与它有关系。
“你们混到三十对男女中进宗祠，进去查查不就清楚了么？”清荷道，“我也想知道族长是否安好呢！”
宋守竹：“聂兄会想办法拿到名单？”
“是，”清荷道，“沈重见我们的时候敷衍又不耐烦，像是有急事。他让人送我们出来的时候，我谎称要去茅房偷偷摸去了议事堂，见到了里正。出了宗祠，我等着里正出来一问，便问出来了。”
叶循：“族长突然中风，里正们没提出异议？”
清荷：“我也旁敲侧击问了，里正说沈重已接过了族中大半事务，族长平日里身体也不算太好，他们说要见族长，沈重也并未不让他们见，只说如今祭高禖紧急，祭祀完成后便会让他们见族长。”
“不过……”她话锋一转，“往年这样的大事各寨主也会参与的，今年沈重没通知其余各寨，说不定也是怕其余各寨寨主来，不会听他的。”
宋守竹站起来道：“只怕名单定下来，便会立即派人去接，我们时间上很紧迫。”
叶循：“以前挑选这些男女可有什么规律？”
清荷：“大多是新近定亲的男女，成婚的夫妻不会要，今年要的人数多，可能新婚的也会报上去。”
叶循：“那我们先收拾好东西？”
清荷点头，“聂惩会想办法拖延时间的。”
叶循和宋守竹立即回房收拾东西，叶循收拾好出门，宋守竹已经在外面等她了。
两人背着包袱结了账，出了客栈，宋守竹领着叶循朝东走，叶循问道：“我们现在去哪儿？”
“名单拿到了，我们先走，清荷一会儿来跟我们碰头，一起去选定的男女家。”
两人走到了宗祠所在的山东面的一座山脚下，清荷很快赶了过来，三人一起朝山上去。
清荷介绍道：“这对新婚夫妻，女子叫赵黎，是万年寨人，男子叫崔新，是打青寨人。他们三日前方成婚，住在这座山的山上，算是住得最远的，应当会最晚来接他们。我印象里，赵黎是个深居简出的人，亲戚朋友
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