叶循和宋守竹找了家普通客栈。
叶循刚放下行李，喝了口水，门便被人敲响了。
“是我。”是宋守竹的声音。
叶循开门便见他已换了身衣裳，脸上乔装也卸了，露出他自己的脸来。
他进屋关门，跟叶循一道到桌边坐下，道：“如今龙胆芝已有，接下来只要找到双生草就好了，我们要去找一个人。”
其实这些他本可以跟她说完这些再回房卸了乔装，但想起周正安，他便忍不住想在她面前露出自己的脸来。
叶循不知他心思，眉目一凛，“谁？”
“西虞族长沈孝祖。”
*
两人都换了套装扮，下午出门打探消息，等到天黑回客栈用了晚膳，便出发朝山里去。
万年寨的宗祠靠近山顶，是一个占地巨大的建筑群，除了祠堂还有学堂、育饲蛊虫、培育花植之地，沈孝祖一家也住在里面。
夜晚的万年寨张灯结彩，灯笼挂在花叶间像一颗颗发光的果实。雾气将一切都变得朦胧葳蕤，空气里弥漫着一股甜香。
许多年轻男女到半山腰茶花园参加联理会，他们或成双成对，或三五成群。
叶循和宋守竹混在其间，不甚起眼。
叶循如今是一张相貌平平的脸，宋守竹换了张清俊少年脸庞。
谨慎起见，他们会随时换装扮。
在灵兽岛的山洞里，清荷对他们进行过加急训练，怎么把脸皮贴得严丝合缝，怎么用颜色让自己的五官看起来不一样。
他们这次是自己动手乔装的，旁人也看不出破绽。
下午有不少妙龄女子意欲送花给宋守竹，被他含笑回绝。
叶循见近旁无人，压低声音，“你换张丑脸不行么？”
他亦低声回：“我觉着丑旁人未必觉着丑，丑得太突出也扎眼。”
湿湿热热的气息喷洒在耳廓，叶循忍不住揉了揉耳朵，她总觉心中有些浮躁，拍了拍宋守竹的手，“放松些，我热。”
宋守竹捡了片大过手掌的叶片给她扇风。
旁边的枝丫上有一片他伸手就能够到，他偏偏要弯腰去地上捡。
一片叶子都不忍心摘，这得是什么菩萨心肠？
这样的菩萨心肠又能把人骗得团团转，叶循愈发怀疑自己是否猜错了他的身份。
她存心找茬，指着树枝上的那片叶子道：“脏，我要那片。”
宋守竹笑了下，去摘了她想要的那片叶子，“是我思虑不周了。”
叶循又觉得无趣，视线一晃便见那枝叶背后一双男女亲得正深，行人来往竟无人侧目。
她很快收了视线继续去看前路，宋守竹也波澜不兴地继续揽着她往前走。
走了一段，看到几个捕快和司灵卫设关卡盘问。
叶循看向宋守竹，他眼中映着林间温润的光，含笑拨开她一丝被风吹乱的鬓发，又轻轻捏了捏她的手，“不急。”
叶循面无表情地转回去，心道这厮戏瘾挺大，她当然不慌，不用灵力她也能把这山上一半多人打趴下。
很快轮到两人，宋守竹详细答了姓名、年龄、何处人士、做何营生，拿出证明身份的文书，捕快仔细核对。
宋守竹堆笑道：“不知出了什么事？这样好的节日，还劳烦诸位官爷在此当差。”
捕快核对后，将文书还给他们，又拿灯探过二人。
那捕快大声对着排队的道：“东梁丢了秘宝，要抓盗宝贼，若见到可疑人，快快通知卫队。”
有人问：“盗宝贼是何模样？可有画像？”
捕快：“盗贼极有可能是妖异，会变幻面孔。你们见到形迹可疑、身份不明之人报官便是。”
捕快放叶循和宋守竹通过，走远了，宋守竹低声解释：“那是探妖灯，若有妖气，灯会闪。”
叶循：“这是为了抓我们？”
下午两人也在街市上遇到过巡查的卫队。
宋守竹摇头，“不好说。”
距山顶还有十来丈远时，两人便见宗祠周围守着许多卫兵和银铁卫，门口站着几个熟悉的身影，是二十八宿中的角和亢。
两人对视一眼，不动声色绕着宗祠查看了一圈，去了山顶的祭神台。
祭神台有半个足球场那么大，久未使用，如今堆放了许多杂物，倒像个垃圾场。
叶循和宋守竹隐匿在杂物之间，叶循道：“牧九良多半在此，我去引开他，你找西虞族长。”
宋守竹：“不妥，闹得太大怕不好脱身，里面多是蛊虫毒草，不熟悉者极易中毒，我们还是另想他法。”
叶循有些急切，“什么办法？”
宋守竹沈默思索着，“得找清荷帮忙。”
叶循：“那你去找清荷，我在这里盯着，或许能有机会。”
宋守竹不放心，“你也随我先下山罢。”
“我不会轻举妄动。”叶循道，“不如把紫珠绒连上，若有万一，我也能随时逃到你那边。”
宋守竹大半张脸陷在阴影里，黑白分明的眼睛看着她，看不出喜怒。
夜风从后吹来，拂动发丝和衣摆。
叶循竟有些紧张。
宋守竹终于点应好。
叶循这才松了口气。
两人确认周遭无人，便开始连紫珠绒。
叶循伸出右手牵起宋守竹的左手，食指指尖抵在他的腕间。
宋守竹闭眼催动紫珠绒，两条紫色触须绕上两人腕间又隐去不见了。
一只小小的蛊虫从叶循的手心爬到宋守竹手上，在紫色触须绕上的瞬间钻入了他的皮肤。
宋守竹睁开眼来，抽开手，再三叮嘱她：“务必小心。”
叶循不耐烦地摆摆手，爬上了一棵枝繁叶茂的树。
宋守竹看着他的身影隐入了林中，等了会儿，转身迈步离开。
他手负于身后，嘴角翘了翘。
叶循看了眼宋守竹远去的身影，埋头在自己手腕上也放了一条蛊虫，蛊虫很快钻进了她的皮肤中。
这是情蛊，下午在山下买的。
西虞族的蛊虫、药植已成为他们生活的一部分，售卖蛊虫和药材的商铺很多。她本想找让人说真话的蛊虫，但没有，老板以为她怀疑心上人不忠，推荐了情蛊。
情蛊为一对，要分别放在两人身上。若是两人相互厌恶，只会起反效果，但只要两方不太抵触，都能催生相思之情。
不过这种蛊虫不是终生的，一对寿命只有三年，取出后，催生的情谊也会消失。
紫珠绒绑定双方随时都可以解除，神龙告诉她若想用不解除，需双方在日月之交心甘情愿立下誓言。
叶循不知怎样能得到宋守竹的心甘情愿，只能想到这个办法。
卖蛊虫的老板告诫过她，蛊虫的作用一消失，宿主就会反应过来，极易对下蛊人生出加倍的逆反情绪。
最好的办法就是蛊虫死亡之前买一对新的，这样一对又一对地用到老去死去。
叶循又不在意这些，只要他和她立下誓言，她就把情蛊取出来，逼问他的身份和预言之事。
她回过头，看向正下方的建筑。
这里能将整个宗祠纳入眼底，但祠中院子错落，林木繁茂，又有雾气，无法窥得全貌，好在前后门在这个角度能勉强看清。
那么沈孝祖、牧九良等人的出入至少逃不过她的眼睛。
叶循在树杈上坐下来，静静等待着。
已过十五，月亮由圆转缺，今晚天气晴好，风将雾气吹散了些。
空气渐渐变得凉了，各院廊下走动的人影也渐少，最后只剩守卫懈怠地巡逻。
叶循正考虑着要不要进去探探情况，便见一个身影行色匆匆而出。那人叶循认得，正是立春祭祀那日领祭舞的沈重。
叶循今日下午方得知，他是沈孝祖的儿子。
沈重从后门出来，爬上山顶，路过祭神台，扫了一眼，朝后山去了。
叶循看不清他的眼神，却从他的举止神态里感觉出了轻蔑。
他在轻蔑什么？
沈重的身影将将隐如雾气中，又一个熟悉的身影从后门出来。
那人头上簪着一朵硕大的牡丹花，竟是古雁门的庄牡丹。
她怎么也在宗祠中，还盯上了沈重？
郑邱霖死于王蛊，王蛊是西虞的珍稀之物，街市上不可售卖。
沈重与郑邱霖的死有关？
叶循轻手轻脚爬下树，朝两人的方向跟了过去。她不用灵力，动作不够轻巧，怕被庄牡丹察觉，缀得很远。
好在山林间常有鸟叫虫鸣，能为她遮掩一二。
走到后山进入一片密林，高低错落的植株叶片厚阔，叶面湿漉漉油亮亮，尖端常挂着水珠。
庄牡丹的路线迂回曲折，叶循也耐心跟着。
“竟有阵法。”一个时辰后，庄牡丹喃喃道。
叶循跟紧了些，又走了一会儿，到了一片湖泊。
这里雾气更浓了。
叶循随着庄牡丹沿着湖边走，越往前路越潮湿，脚陷进泥泞里要费些力气才能拔出来。
庄牡丹已经御剑而行了，叶循只能循着沈重留下的脚印慢慢往前走。
不一会儿，前面出现一片莲花。莲叶层层叠叠，如女子的裙摆，莲花绯红似火，在月光下显出几分冰冷的艳丽。
一条木桥由岸边伸向莲叶间，看不见后面是什么。
沈重泥泞的脚印消失在前方。
雾气太浓，叶循看不清三步外的东西，只能凝神倾听。
可这里一片寂静，连虫鸣鸟叫也没有，她什么也没听到。她想了下，继续沿着湖边走，泥泞渐渐没过她脚踝，前方出现一个竹屋。
叶循淌过泥泞，干脆把鞋留在泥泞里，赤脚踩上阶梯，到了竹屋廊下。
前方突然有声音传来，叶循停下了动作，凝神细听。
“你们首领要橙蒿做什么？”是沈重的声音。
“首领只说让我来取，其余我也不知。”一个年轻男子道。
沈重：“此花服之能拓宽筋脉，但若使用不当，当心筋脉炸裂而亡。“
那年轻男子：“我会转告首领的。”
“橙蒿五十年才开花，我也只培植出了这一株，希望你们首领言而有信。”
年轻男子：“沈公子放心，首领说若有收获，一定不会忘了沈公子的。”
沈重：“听闻西虞丢了一件很重要的宝物，与你们有关吗？”
年轻男子：“不是我们，我们什么也没找到。那日有人挟持东梁皇帝，泰半是那伙人声东击西，盗了东梁的宝物。”
一股布帛破风声响起，随后便是有人交手的打斗声。
打斗声停下，庄牡丹的声音响起：“你是哪个峰的弟子？拿这药要做什么？首领是谁？”
打斗声又继续，庄牡丹大喊：“哪里逃……”声音却陡然小了。
叶循觉出不对，冲破灵力禁止，飞身朝前。
很快，雾气中现出三个身影。
靠湖边站着的是沈重。
沈重前方四五步远处，庄牡丹躺在地上半撑着身子，正看向他。
另一个着暗色衣衫的男子正腾空向树林的方向掠去。
叶循一掌击向暗衫男子，男子横剑抵挡，仍是被掌力推着摔到树干上。被他砸中的树也向后倒下，惊起一片鸟雀。
叶循落到他面前，正欲上前抓住他，泥地里几条黑魆魆的东西围着她飞来。她旋身躲过几条，两手各抓住了一条。
那东西冰凉湿滑，尾部缠上她的手臂，头被她掐着七寸，正对她嘶嘶吐着信子。
是两条两尺长的黑蛇，身上有黄色的斑纹，叶循一用力将它们都掐死了，扔到地上。
她的手臂上残留下黄黑的印记，竟渐渐隐进了她的皮肤。
“这蛇名为虎斑，一条千金，姑娘一下子捏死我两条，不赔沈某些什么，实在说不过去罢。”沈重道。
“这蛇有毒。”庄牡丹补充道。
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