到了宗祠，叶循和宋守竹便警惕起来。
进门前，妇人叮嘱道：“待会儿记得平心静气，切莫慌乱，什么都不要碰，什么都不要摸，若是惊扰了墙壁上的蛊虫放出毒气，我还得找人给你们解毒。”
叶循和宋守竹均应是。
两个青年离开了，只由妇人领着他们往内去。
进门便是几块石头堆成一个假山，假山上爬着些叶循认不出的虫子，都花纹繁复，让人犯密恐，假山下的水池里是成群结队的蟾蜍。
叶循心中一片恶寒，起了鸡皮疙瘩。宋守竹跟紧些搂住她的肩，挡住了那片假山。
“哎呀，放心，你俩跟着我走就不会有事的。”妇人道，音量都比在宗祠外低了些。
她带着两人爬了两次楼梯，来到一个甬道。甬道本来不算窄，却因墙上爬满了藤蔓，只能容一人通过。
藤蔓叶片肥硕，上面也有虫子附着。叶循忍不住问：“蛊虫会掉下来么？”
她可不想有虫子掉她脖子里。
妇人：“只有你们心平气和，不要慌张搞出大的动静，就不会掉下来。”
叶循：“若是有动静呢？”
妇人：“那它们可能会全向你飞来。”
叶循的脸色很难看。
要不不装了，直接掀翻这座宗祠，把沈重、沈孝祖抓起来拷打好了。
叶循思索之际，宋守竹立即脱下外衣罩到她头上，又抓着她的手，“我走前面，你闭着眼睛跟着我。”
叶循看了他会儿，咬咬牙，忍了。
她用他的衣裳将自己裹得密不透风，连被他牵着的手也一起裹了，闭上眼睛，跟着他走。
穿过甬道，屋子高阔大间许多。
估摸着是来到了中院。
宗祠依山而建，是一个巨大的建筑群，从前往后，由低到高，分为下、中、上院。
下院用作育饲蛊虫、培植喜阴的花植药材；中院是祠堂和学堂；上院最近山顶，存放万年寨的藏书和旧物，也有几间屋子和院子培育喜阳的蛊虫花植。
这些清荷告诉过他们。
妇人还没停下的意思，拐了一个弯，要穿过一个侧廊，两条侧廊的中间是一个天井，天井往前的屋中，最上方是一把太师椅，前面是两排木椅、茶几，像是议事会客的地方。
这里是在这个建筑群的西侧，东侧也有对称的天井和侧廊。
叶循望见东侧的屋子里，有个被白布盖着的东西被几个人围着，这些人里几个身影叶循都很熟悉。
白布盖着的是庄牡丹的尸体，围着的人有牧九良、亢、角、沈重、赵路然。
叶循看了宋守竹一眼，他也望见了东侧屋中。
两人面色无波地继续跟着妇人走。
再上了三四次楼梯，穿过几个甬道后，妇人带着叶循和宋守竹进了一个院子。
有几对男女站在院子里谈话散步，皆穿着宽大的青色衣袍，像是一起被选入祭高禖的。
“今年人数太多，委屈你们挤挤，不过只有一夜，明日便会送你们离开，后日便能回家了。”妇人说着，领着叶循、宋守竹进了西面的屋子。
屋中已有两对男女，一对坐在床沿，一对坐在地铺上。除了床、地上的两个地铺，其他家具都搬走了。
“今夜便将就将就，啊！”妇人又叮嘱了一句，离开了。
妇人刚走，便有一个十七八岁的小丫头过来，对叶循和宋守竹道：“两位先随我去用晚膳，用完晚膳再沐浴。”
叶循和宋守竹跟着她走，这次就在隔壁院子，菜都是素的，没毒。两人吃完便领了衣服跟着小丫头去浴房。
浴房是男女分开的，他们换下的衣服会被收走，等到祭祀完成再还给他们。
早在客栈的时候，宋守竹便将乾坤袋给了叶循，叶循连着自己的一起放进了那只可储物的戒指里。
叶循将戒指留下，其他衣物任由小丫头收走了。
“阿姐好好沐浴放松一下吧，水和浴桶都是干净的。”小丫头在屏风外说了句，便离开了。
浴桶是常见的木浴桶，里面的水是奶白色的，不知加了什么东西。
叶循穿上了宗祠发的青色衣裳，她并不打算洗澡。
这衣裳袖袍宽大，布料轻盈，穿起来清风缥缈，样式有些像立春祭祀那日，沈重他们穿着跳祭舞的。
叶循围着浴桶转了一圈，发现后墙上的窗被人封死了。她控制着力道去推窗户，竟推开了些。
她逐渐加大力道，窗户缓缓推开，订在外面的木条要到极限时，她抓住木条，分开了木条与窗叶。
窗彻底推开，露出后面的假山与几棵芭蕉。叶循看了几眼，确定假山和芭蕉树上都没养什么奇怪的蛇虫鼠蚁，翻窗出去关上了窗。
此时，隔壁也响起轻微的吱呀声，另一扇封死的窗也被人推开了。
宋守竹身着一身青衣翻窗而出，他姿态轻盈，气质沉稳柔和，像一棵与世无争的竹。
两人在假山上蹲下，叶循低声道：“你去西侧，我去东侧。”
宋守竹道：“好，快去快回。”
两人各自一跃而起，攀上墙垣房顶，看到四处悬挂的探妖灯，面色不变，继续快速摸清宗祠内部的路线构造。
不到一刻钟，两人先后回来，翻回了浴房，将窗恢复了封死的样子。
叶循刚一落地，小丫头便在外面唤她，“阿姐，你洗好了吗？”
叶循从厨房顺了一把菜刀，用抹布裹了藏在腰上，确定菜刀藏得很稳妥，她应了一声，随小丫头回了居住的院子。
*
丑初（01:00），夜阑人静，下弦月高悬于夜空。
两个暗色身影伏在万年寨上院的屋顶上，像两只狩猎的豹子，一动不动。
中院，牧九良集结司灵局的侍卫，也越上了屋顶。他们没有注意到身后几十米之外的两个身影，急匆匆朝山下去了。
就在刚才，山下有几家药铺陆续传信，有一只妖寻双生草和龙胆芝。万年寨的捕快赶过去，还被那妖打伤了。
司灵局的人离开了，叶循和宋守竹仍旧未动，连压低的呼吸也未放松。
很快，又有一个身影跃出屋顶，飞速朝山下掠去。
两人又等了会儿，竟见议事堂的方向起了白烟。
叶循和宋守竹立即朝中院去了。
一路上一个人也没有，议事堂连个守卫也没有。
不一会儿，沈重从里面出来，左右看了看，急匆匆走了。
“你跟着沈重，我去搬庄牡丹，下院的柴房汇合。”叶循说罢，没等宋守竹回答便掠进了议事堂。
屋中浇了火油，大火燃得很快，放着庄牡丹尸体的凳子已经燃了起来，她的衣裳上也惹了几朵小火苗。
叶循拍熄庄牡丹身上的火，一把将她打横抱起，冲出门去。
院门的地上掉了把锁，像是被人砍开的。
叶循路过时看了眼，没停下脚步。
“这里。”宋守竹的身影在一丛灌木前闪现。
叶循跑过去，他也从灌木丛中背起一个人——晕过去的沈重——两人去了下院的柴房。
叶循将庄牡丹放下，宋守竹取了根捆柴的绳子要绑沈重，叶循道：“把他的外衣脱了。”
宋守竹动作一顿，看向她。
叶循：“我怕他又从衣服里摸出什么毒药来。”
“好。”宋守竹用沈重的腰带蒙了他的眼睛，将他的外衣脱了，把他绑好，站起来道：“我得出去一趟。”
叶循猜到他要去做什么，点点头，“你去罢。”
宋守竹出去了，柴房的门嘎吱关上。
叶循看了眼不省人事的沈重，到庄牡丹身边蹲了下来。
她面色苍白，毫无生气，脸上、脖子上没看见什么伤口。
叶循伸手解开她的腰带，一层层掀开她的衣物，查看她的身体。
“议事堂着火了！议事堂着火了！”一个年轻的男声从远处传来，叶循从里面辨出一丝认识的音色。
“着火了！快救火！”
“快来人啊！快救火”
随后是此起彼伏的人声伴着敲锣声、跑动声以及水声。
不久，有脚步声接近柴房。
叶循去拉开了门。
“没人发现着火了？”叶循问道。
“没有，中院今夜没留守卫，上下院的人都离得远。”宋守竹关好门道。
叶循又问：“方才沈重锁了院门？”
“是。”
叶循看到地上那把锁，便猜到是宋守竹砍开的。
她道：“你过来看看。”
宋守竹随她来到庄牡丹的尸体旁，庄牡丹侧躺着，叶循揭开盖在她身上的白布，露出她的背来。
庄牡丹的身体被衣裳和白布仔细遮盖着，只露出一片背部，整片皮肤上布满了黑紫的血丝。
“其他地方也有这样么？”宋守竹问。
叶循：“没有，就背上是这样，她耳后有些蜕皮，除此之外，没看到其他伤口。”
“这是被吸干了修为而死，”宋守竹道，“可吸别人修为需要时间，不会有人等着被吸不还手。”
叶循：“被吸修为前，她昏过去了？”
“我想看看她耳后。”
见他望着自己，叶循明白过来，他是要她动手。
她轻轻掀开庄牡丹的头发和耳朵，指给他看。
他伸手摸了摸蜕皮的地方，放到鼻间闻了闻，又让叶循将庄牡丹仰躺放平，去看她的头皮。
查看完毕，他道：“我要切开庄峰主的皮肤看看。”
叶循微微惊讶了一瞬，很快道：“需要我做什么？”
“可能有些血腥，你回避吧。”
“不必。”
宋守竹没再多说，拿出一把小刀，手起刀落，利落地划开了庄牡丹的手腕。
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