“不是亲儿子？”祝南枝蹙着眉问道，“那是老侯爷的私生子？”
秋葵目光沉落，摇了摇头：“陈夫人递来的纸条上只说了这么多。”
祝南枝点头明了。
她与陈元渠平日里递信，一般是将纸条卷成细条，再藏入簪子中空的簪柄中。
纸条传达的信息有限，因此二人做了约定，为避免误会，用来互通款曲的纸条上只说真话，不传那无根之萍的流言蜚语。
陈元渠的外祖父乃西梁旧部的大官，她自小养在外祖家，又与贺兰氏姐妹同辈，她的消息应当比从市井间听来的绯闻轶事要真。
“这倒是奇了……”祝南枝喃喃道。
秋葵不明所以：“小姐觉得有何不妥？”
“我在南阳侯府时见了贺兰夫人，”祝南枝垂头回忆道，“贺兰夫人……虽看上去不顾情面，会于外人面前揭侯爷的短，可我瞧着，她对顾予衡的叮咛教诲并无不妥之处，甚至比寻常母子更细致入微。反倒是顾予衡，分明受了委屈，却偏要瞒着，还特意嘱咐下人不可让贺兰夫人知晓……”
比起顾予衡晕倒在马车中而言，贺兰夫人在书房前那些不痛不痒的斥责，却是为了照顾祝南枝才脱口而出的。
善待儿媳何尝不是顾全儿子的将来？
纵然在京城中，关于两家姻亲的风言风语未消，可至少在侯府的门墙之内，贺兰夫人选择用自己的羽翼，护住了这个来路不明的小女娘。
夫人这是不想给顾予衡添麻烦，变相认可了祝南枝。
况且，依顾予衡在马车上同她透露的种种，祝南枝也依稀觉出，顾予衡心中，对贺兰夫人尚存几分敬仰——虽然这份敬仰与真正的亲情之间，似乎还隔着一层说不清道不明的疏淡。
不过顾予衡既在外征战七八载，有些冷血也是人之常情。
“会不会只是侯爷习惯报喜不报忧罢了？”
“那也得看是何忧，”祝南枝虚了虚眼，“依我看，如今他这忧，皆来自宫中的贺兰皇后，可贺兰皇后与贺兰夫人是亲姊妹，顾予衡若是在宫中受了伤，贺兰夫人怎会不知晓？他有何隐瞒的必要？”
秋葵反应过来：“小姐的意思是……”
“依我看，贺兰夫人无子嗣，她未尝不能将顾予衡视如己出，没将顾予衡看作一家人的，恐怕是贺兰皇后。”
秋葵赶忙捂住祝南枝的嘴：“小姐低声些，非议皇后可是死罪！”
祝南枝扯下她的手，低声道：“行了行了，我知道！”
她嘴上虽摁住了话头，丝丝缕缕的旧事却被悄然牵引出来，在她心中如棉麻般层层织就……
元亨元年，梁国国君展风鸣于平阳城称帝，立贺兰氏长女贺兰将为皇后。
贺兰将与展风鸣乃结发夫妻，婚后育有两子一女。
长子展成璋于元亨二年立为太子，幼女展新月自出生便封号元昭，最受帝后二人宠爱。
次子展成瑜生来顽相，平日里放荡不羁惯了，却也因贺兰皇后的缘故，行冠礼后便封了定阳王。
在祝南枝的印象中，贺兰皇后待上仁德，待下亲厚，贤德之名远扬，乃大梁皇后的不二人选。不论是在民间，还是在早年随光启帝征战的将领中，都颇有威望。
既如此，为何会独独待顾予衡如此薄情？
“顾予衡当年主动请缨，远赴边境……会不会与贺兰皇后有关？”祝南枝喃喃道。
这句话倒是提醒了秋葵，她攥着袖口犹豫道：“奴婢忽然想起，很久之前，王婆似乎曾提起过侯爷在边境时发生的事……不过奴婢觉得太过荒谬，未曾禀报小姐。”
祝南枝眉梢一挑：“哦？且说来听听。”
秋葵道：“那时小姐病卧在榻，王婆悄悄来过府中探望，正好遇见侯爷上门……求娶小姐。”
祝南枝呼吸一滞，知晓秋葵说的，是一个月前的冥婚一事。
这男女成亲，婿曰婚，妻曰姻。当然，那是夫妻二人都活着的时候。可若是一生一死，阴阳扭转，这婚姻二字倒过来，可就是阴婚了。
王婆听说祝南枝的阴亲对象是南阳侯时，慌忙将春桃和秋葵拉去了一处角落，神兮兮地念叨道：“这不得行，这不得行……二位可要劝老爷和夫人三思啊！”
秋葵握着春桃发颤的手，冷静道：“阿婆何出此言？”
彼时府中众人皆是头一回遇见这种场面，震惊之余，心中发毛得说不出话来。
王婆的眼神飘忽不定，手中的帕子绞了又绞，唇齿几番嗫嚅，一副欲言又止的模样。随后，她忽地抬脚一跺，挥手招引二人近前，压低声道：“这话老身本不敢外传，可念在与你家小姐的情分上，老身还是多嘴几句……”
春桃看着王婆脸上沟壑如血符上的图腾般纵横交错，吓得汗毛都立了起来，贴紧秋葵。
“您，您说……”
王婆伸出食指在二人的面庞前连连点动，哑着声道：“你们有所不知啊，我前日听隔壁三娘家那从军中回来的小子说，南阳侯的军账中，每夜总传来似鬼非鬼的啼哭声。”
秋葵拍了拍春桃的背，以示安慰，看着王婆继续道：“然后呢？”
“更诡异的是，那小子还说，军中有守夜的士兵亲眼瞧见——”说到这，王婆忽然闭上眼，浑身一颤，吊诡地静默了片刻，像被什么附身了一般。
随后才缓缓掀开眼，接着道，“南阳侯常常半夜起身，一双眼赤红如血，深夜里攥着令牌，一言不发地行至关押俘虏的地牢中，跪在日前被处决的俘虏堆前……捧着肉糜啃食！”
在被处决的俘虏前……啃食肉糜……
画面血腥得不堪想象。
春桃被吓得捂着嘴埋在秋葵怀中，险些喊出声来。
王婆说完后便恢复了正常，语重心长地嘱咐道：“这南阳侯指不定有什么怪癖，你们小姐的最后一程……孤独就孤独了，还是让她走得安详些好！”
二人面面相觑，倒吸了一口凉气。
是夜，春桃与秋葵在房中手覆着手思忖良久。
春桃眼眶中蒙上了一层泪壳，泣声道：“秋葵，我不怕黑了，我们去向老爷夫人请示，替小姐守墓吧！”
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