其实事情很简单。
桥头村乃至上边月溪县有个最有钱权的员外老爷，姓陶，在族谱上和大名鼎鼎的杨氏有些牵连，又与几任县官有姻亲，在本地良田千顷，可谓响当当。单桥头村方圆百里，便足有八十里都姓陶。
早在十几年前，桥头村大多农户都靠租他家的地谋生。李家算是硬气的，劳力多，家里的十亩田除开几年前受灾时不得已卖掉的五亩，自家手里还有五亩，再租五亩，日子过得不算十分穷困。托了家里亲戚，勉强能把十几岁的儿子送到县学。
而李家这五亩地，在陶家来看，便是一片田中唯一那个缺口，可谓眼中钉肉中刺，是志在必得的。
今日，便是员外老爷的妻子袁夫人来庄子视察，因洪水淹田，各家都要重新丈量田地，不知怎的，李家那五亩在袁夫人那里，竟只余了两亩。
李猎户这才火冒三丈，要带人找她算账。
“这一闹事，要能讨回地还好，就怕讨不成，直把那仅剩的两亩也给搭进去。”顾婶子声泪俱下，“去年彭大娘的孙子便是这样被人打坏了，没得钱治病，最后还是苦苦求了员外老爷，一气把家里的孙女和田地都贱卖到陶家，才堪堪捡回她孙子一条命。不过还是瘸了。”
“姑娘，既然知县老爷不在，我们干脆去县里。”顾婶子止住眼泪，像是下定了决心，“你不知道，陶老爷厉害得很，莫说知县老爷，府城里他都能说得上话。你一个小姑娘，毕竟人微言轻，还是莫淌这趟浑水的好。”
说完，她看向周遭乌压压的护卫，瑟缩了下。
“顾婶子，你多虑了。”
顾婶子本来等着面前十几岁的小姑娘知难而退，谁知她听完不仅不惧，反倒笑了起来。还未反应过来，手腕就被她握住。
“看着他们，别让他们闹事。”她冷眼扫过那群汉子，转头对顾婶子笑了下，“陶家的庄子在哪？”
*
“我是知县大人的表妹，姓庄，来找你家夫人一叙。”
她神态倨傲，语气也不客气，门房不清楚底细，回禀的脚步不由加快了些。
不一会儿，就有人请她进去，正要进门，小厮认出顾婶子，不让她进。谢槿语也不恼，带着顾婶子到门口石凳坐下。
见她一言不发，门房想起方才自家夫人热切的态度，心里发毛，又进去了一趟，这回出来，直接领了袁夫人。
四十出头的妇人迎了出来，头上簪满了金钗银饰，脖颈、手腕处也挂着粗重的金镯玉佩，紫红色衣裙上绣着硕大的牡丹。
她满脸堆笑，神色恭维：“庄小姐，好久不见。”
谢槿语这才稍稍掀起眼帘，打量她几眼，一手支着头，并没有起身的意思。
顾婶子忙慌地要站，也被她按下，只能尽力咧开嘴对袁夫人讨好地笑。
袁夫人全副心思都在谢槿语身上，根本没察觉到顾婶子的“失礼”。眼前之人依旧鲜妍美丽，全身却素得不能再素，偏就盈盈独立，自有一派清高姿态，如神女天降，眸中宜喜宜嗔，竟叫人陡然间不敢直视。
明明上次远远见到，她还是盛装打扮，行走间衣袂翩跹，宛若桃李绽放。无论是额上的花钿，还是发间的步摇，无不精美绝伦，引得清江府众女子争相模仿。
她这一身，若细细看来，到处都有她那日衣妆的痕迹——还是她费了好大的劲，托了好几层关系，才从府城买到的流行式样。
可现在……不是东施效颦是什么！
她轻飘飘落在自己身上那两眼如火烤般，烧得她满脸通红，恨不能立刻把自己满身珠翠都扒个精光。
谢槿语倒没看出来，只诧异道：“我们见过？”
袁夫人：“两月前，在画舫上远远见过。姑娘是贵客，兴许没注意到。”
谢槿语猜想她当日应是在二楼，漫不经心“哦”了一声。
两人一站一坐，一张一弛，高下立见，顾婶子目光在两人之间不住梭巡着，心中大喜，好似吃了一颗定心丸。
原来庄姑娘竟如此厉害，连袁夫人都对她毕恭毕敬的。
看来自己的田地是有着落了。
但很快，她的希望就破灭了。
“姑娘说笑了，这田地簿子都是手下人去量的，是多少便写多少，绝不会少了谁的去。”
“你不知道，他们这些乡下人最会搬弄是非，道理听不懂，还要诬人诓他，你说可笑不可笑？”
“你年纪轻，可别被他们下了套，到时狗皮膏药似的缠上你，甩都甩不掉，可有你受的。”
谢槿语翻着田地簿子，不置可否。
“桥头村的田地簿子和账册，都在这里？”
“是啊。田地宅子什么的多了，放在一起总容易乱，索性各自归置在庄子上。”
“原来是这样。”谢槿语笑了笑，“既然夫人按章办事，我自然也没什么好指摘的。”
“今日叨扰夫人，下次再来拜访。”
“好说，好说。”袁夫人将二人一路送到门口，还欲再往前时，便被谢槿语婉拒，她也不强求，只在离别之际，扭捏道：“听闻姑娘与景老爷十分交好，可否帮我家老爷在那边美言几句？”
她复又压低音量：“姑娘在这边要是看上哪处田产宅第……尽可以同我说。”
谢槿语满口应下：“一定。”
待两人走远了，庄子里的管家才敢上前来问：“夫人，这庄姑娘是什么来头？怎地先前从未听过？”
“你一个乡野村夫能知道个屁。”袁夫人鼻孔出气，轻蔑地哼了一声，“一个狐媚子罢了。”
哪怕庄巧音身上的气质和这个词大相径庭，她也要这样说。仿佛只有这样才能一解她心头之气。
“不过长了张水灵的脸蛋，就以为自己是谁？跟老娘玩手段，还嫩着呢。”袁夫人冷笑，“不过，要真能通过她替老爷和姓景的牵上线……家里那个狐狸精，只怕蹦跶不了几天了。”
“夫人英明。”
这话倒说到她心坎上。她唤来小厮口述一封信，递到县城府上。
*
顾婶子走在谢槿语旁边，稍稍落后。
每多走一步，她的心便更沉一分。
她原不该奢望这种金贵的人替他们这些人出头。
什么老爷、夫人、小姐的，都是一个鼻孔出气，穿一条裤子的。
方才袁夫人一通威逼利诱，庄小姐便立马就范了。
也是，人家有钱有势，他们有什么？帮员外老爷有好处拿，帮他们，甚至会无端讨打。
明眼人都知道该怎么选。
想到这里她也就释然了，至少人家帮自己控制住了场面，又带她见了袁夫人——虽然她没机会开口陈情——这些都是恩，她不能不记。
分别时她还是笑着感谢了她，虽然笑容很勉强，正要走，却被她拉住。
“顾婶子，有桩事要托你去办。”
顾婶子活到快四十，办过最大的事不过是到县城里拿自家的鸡蛋去换米面，根本用不上“办事”这种官老爷挂在嘴边的词。
她神色陡然郑重，一字一句地听着谢槿语接下来的话，生怕错过了一分一毫。
“巧儿说你在村子里人缘好，我想这事只有你办最妥当。”
顾婶子没想到报恩的时候来得这么快，没再多想，郑重点头：“姑娘放心。”
谢槿语虽然放心，但也没想到顾婶子的行动如此迅速，翌日一早就带着一大叠纸敲响了何家的门。
“姑娘，这些都是我一家一
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