众人循声望去，只见数名丫鬟仆妇簇拥着一位丽人款步而来。她身着海棠红遍地金通袖长衣，月白百褶锦缎裙曳地无声，头戴点翠衔珠大凤钗流光溢彩，面容与萧湘有五六分相似，正是靖安侯夫人萧泠。
萧湘的美是春水初生，活泼潋滟，带着未经世事的明媚鲜活，萧泠则让万山雪骤然想起“冰美人”三字。
她的美带着疏离清寒，眉似远山含黛，眼若寒星凝霜，唇色淡如早春将绽未绽的梅瓣。最特别的是那双眼睛，如盛着一潭深秋静水。
万山雪顺势行礼：“妾身崔万氏，见过侯夫人。恭贺夫人弄璋之喜。”
“快快免礼，还未来得及感谢妹妹一路照顾舍妹之恩，妹妹倒先客气上了。”萧泠亲手扶起，执手查看烫伤，蹙眉道，“这烫得不轻，可别留了伤疤。先随我去敷药，至于衣裳，咱俩个头差不多，尺寸应当合适，委屈妹妹将就替换下。”
又向靖安侯笑道：“侯爷，这儿交给我了，前头几位大人正寻您喝酒呢。”
吴阻笑了笑：“如此正好，请夫人代我向崔二奶奶赔罪吧。”这才踱步离去。
一场风波悄然化解。
万山雪暗松一口气，对萧泠投去感激一瞥：“多谢夫人。”
萧泠微微颔首，又从容与周遭几位女眷寒暄数句，言辞妥帖，尽显侯府主母风范。随后便携了万山雪的手，引着她往内院走去。
“今日之事，让妹妹受惊了。”离了喧闹人群，穿过一道月洞门，萧泠压低声音道，“侯爷有时酒后失于检点，妹妹莫要往心里去。”
“夫人言重了，原是妾身自己不慎。”万山雪诚恳回道。
一路穿廊过院，越走越深。偶有仆妇丫鬟低头行礼，悄无声息地退至道旁，气氛安静得近乎肃穆。万山雪跟在萧泠身侧，莫名来了一阵寒意，脚步也踟蹰起来。
萧泠轻声道：“妹妹莫怕。湘儿什么都与我说了，虽是初相见，亦没什么好瞒你的。从去年夏日，侯爷将我拦回之后，便将我安置在侯府最深处。”
她语气平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧事。
万山雪心头蓦地一酸，张了张口，终究不知该如何回应，唯有沉默相对。
行至僻静回廊，萧泠推开一扇雕花木门。这是一间布置雅致的屋子，临窗设着花梨木书案，案上放着书册和青瓷文房。墙上挂着一幅寒梅图，题着：“不知蕴藉几多时，但见包藏无限意。”
“这是我读书习字的地方，清净些。”萧泠说着，示意万山雪在窗下落座。
不多时，萧湘领着一名捧着药箱和衣物的小丫鬟进来，手脚利落地帮万山雪清理烫伤、涂抹药膏，又换上一身簇新的柳黄衣裙。
萧泠在旁静静看着，待一切妥当，才对萧湘温言道：“湘儿，去看看你外甥醒了没有，我与你万姐姐还有些话要说。”
萧湘乖巧应了，带着丫鬟退下，轻轻带上了门。
屋子里彻底安静下来，只余窗外隐约的风拂花枝声，前厅飘来模模糊糊的宴饮喧哗，反倒衬得此间愈发寂寥。
万山雪这才有机会细细打量近在咫尺的萧泠。
乍见时只觉她气质清华不可逼视，此刻相对而坐，才惊觉她清瘦得厉害。腕上水头极好的翡翠镯子，圈口松松的，随时都能掉下来似的。脂粉掩不住眼底淡淡的青灰，那是长年累月不得安眠刻下的痕迹。
最让人心惊的她周身萦绕的寒凉气息，明明已是仲春，她却似仍被困在冰天雪地里。
“夫人太清瘦了。”万山雪轻声开口，语气里满是关切，“可是生产之后操劳过度？”
“不过是近日睡得浅些，并无大碍。”她目光落在万山雪脸上，笑意清浅，“其实，今日你若不来，改日我也打算递帖子拜访的。一来是谢你照护舍妹的恩情，二来是受人之托，有几句话，需得当面传到。”
她从袖中取出一封信。轻轻放在两人之间的紫檀小几上，动作郑重。
万山雪目光一扫，心尖骤然一颤——那是崔明之的字迹。
“这是明之托人辗转送到我手中的。他信中嘱托我，若你遇到难处，务必替他照看一二。你独自在晋陵支撑茶园，他心中实在难安。”
万山雪暗自诧异，不料他竟会写信给萧泠，还这般郑重托付。他们之间的情意，想必是很深厚的了。
“很意外吧？”萧泠仿佛看穿了她的心思。
“有些事，明之自己或许永远不会对你说。但我既受他所托，又听湘儿说起你心思剔透，心性坚韧，思来想去，觉得该让你知道。”
“是有些意外，不知他为何事烦扰夫人。”万山雪老实答道。
“时间不多，我也不绕圈子了。他待你那般模样，并非天性冷漠，更非有意苛待。追根究底，与我有关，更与他母亲有关。”
此话一出，万山雪心里重重一跳。听这口气，夫妻间最私密难言的境况，崔明之竟也不瞒萧泠？
“那是很多年前的事了。”
萧泠看着窗外，似是陷入了回忆，“我与明之同年，萧家与崔家都是经商人家，两家人时常走动。十六七岁，正是情窦初开的年纪，加之两家交好，朦朦胧胧的，便有了些信件往来。如今回想，内容实在单纯得可笑，不过是一起品评京城风物见闻，或是抄录些风花雪月的诗词，彼此分享。但在那时，只觉得每一个字都藏着只有彼此懂得的秘密，重若千钧。”
阳光透过窗棂，在萧泠苍白的脸上投下淡淡的光影，她的眼里泛起了些许俏皮的笑意：“那些信笺，若是如今还收着，也不怕翻开给你看。”
万山雪也不禁跟着微笑：“少年少女的心事，本就干干净净、不怕见光的。”
“只是后来，这件事终究还是被你婆母知晓了。”
萧泠的笑意掺了苦涩，“崔家偌大家业，孤儿寡母支撑着实属不易。尤伯母对明之期望极高，一心想让他娶一位家世显赫、能对崔家生意大有裨益的官家小姐。在她眼中，任何无关利益的情感牵绊，都是极危险的，必须趁早扼杀在萌芽里。”
万山雪点点头，这倒是颇符合婆母的一贯作风。
“于是，她做了一件极端的事。”
萧泠眼中掠过不忍，摇了摇头，“她寻了许多容貌姣好、姿色各异的女子，轮流送到明之房里。”
她顿了顿，声音更低，“她的本意，是想用这种极端的方式，让明之多见识、多经历，让他早早明白，男女之情不过是皮相欲望，转眼即空，根本不值得挂心沉醉。她要他断情绝爱，心志如铁，一切以事业为重。”
万山雪听得脊背发凉，一股寒气从脚底直窜上来。
原来如此，原来如此。她虽然也模糊往这方面怀疑过，却从不曾想过背后
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