楔子·市集谬谈
平阳镇逢五逢十有大集，四乡八里的人都来赶集。这日正是十五，市集上人声鼎沸，货摊琳琅满目。市集中央有棵老槐树，树下常有人聚着闲聊。
今日树下围了一大圈人，中间站着个穿绸衫的中年人，姓“贾”，名“通今”，是镇上有名的“百事通”，常在人前卖弄见识。
贾通今手摇折扇，唾沫横飞：“……所以说，这古九州，今改制，称行省，三十五！列位可知，这改制是为何？”
围观的多是些贩夫走卒、乡野百姓，纷纷摇头。
“这都不知？”贾通今得意道，“古时分九州，是禹王治水后所划。今时分行省，是朝廷为便于治理所设。行省有三十五，譬如咱们所在的平阳镇，就属‘河东行省’！”
有人问：“贾先生，这改制是好是坏？”
“自然是好！”贾通今扇子一收，“古时九州，地广人稀，治理不便。今时行省，划分细致，治理便利。譬如河东行省，下辖八府，府下辖县，县下辖镇，镇下辖村，层层管辖，有条不紊。此乃朝廷圣明，造福百姓！”
众人纷纷点头。有老农叹道：“原来咱们平阳镇，是这么一层层管下来的。怪不得每年要交粮纳税，都是按这行省府县的规矩来。”
“正是！”贾通今道，“行省有行省的规矩，府有府的规矩，县有县的规矩。咱们平阳镇，属河东行省平阳府平阳县，所以得按平阳县的规矩办事。这叫‘名正言顺，规矩分明’！”
又有人问：“贾先生，那咱们河东行省，是三十五省里的第几省？”
“这……”贾通今一愣，随即道，“自然是第一等大省！咱们河东，自古富庶，人口众多，在三十五省里，那是数一数二的！”
众人与有荣焉，纷纷挺起胸膛。
这时，人群中响起一个声音：“错了。”
众人望去，见说话的是个戴斗笠、蒙面纱、穿白衣的外乡人。斗笠是用细竹篾编的，边缘缀着几缕风干的蓑草。白衣是粗麻所制，洗得发白，腰间用草绳系一柄木剑。面纱是葛布，遮了半张脸，只露出一双清亮的眼睛。
贾通今皱眉：“这位兄台，何错之有？”
“古九州，今改制，称行省，三十五。”那人缓缓念出这十二字，声音平和，“这话本身不错。但贾先生说‘改制是为便于治理’、‘行省划分细致，治理便利’，却只说对了一半。”
“一半？”贾通今不悦，“那你说，另一半是什么？”
“另一半是，改制是为便民，非为治民。”那人走出人群，对众人拱手，“列位乡邻，古时九州，地域广袤，交通不便，消息难通。朝廷设州牧、刺史，治理一方，本是为民。然地域太广，治理难免疏漏，故有改制。”
他顿了顿，继续道：“今时分行省，确为便于治理。但治理是手段，便民是目的。若只重治理，不重便民，则改制失了本义。行省有三十五，府县镇村层层管辖，若每层只知收粮收税，不知为民办事，则这改制，于民何益？”
众人窃窃私语。贾通今面红耳赤：“你……你胡说！朝廷设行省，自然是为民！”
“为民与否，不在名目，在实效。”那人道，“贾先生说河东行省是‘第一等大省’，敢问这‘第一等’，是以何为据？是百姓富庶？是道路畅通？是讼狱清明？是仓廪充实？还是只以粮税多寡、人口众寡而论？”
贾通今语塞。
“行省之分，本为因地制宜，便民利民。”那人环视众人，“譬如江南水乡，河道纵横，当重水利；塞北草原，地广人稀，当重牧政；西南山岭，矿产丰富，当重开采；沿海之地，渔盐之利，当重商贸。行省之设，当顺其地，宜其民，而非一刀切，一律同。”
他问众人：“列位可知，咱们河东行省，有何特产？有何便利？有何难处？”
众人摇头。有老农道：“咱们这儿产麦，也产枣。便利……便利说不上，难处倒不少。赋税重，路难行，打官司更难。”
“这便是了。”那人点头，“行省之设，本当解此难处。赋税重，当酌情减免；路难行，当修桥铺路；讼狱难，当简化章程。若只知设行省、设府县，却不解民难，不纾民困，则行省再多，于民何用？”
贾通今强辩道：“朝廷自有法度，岂容你妄议！”
“非敢妄议，只说道理。”那人从怀中取出一卷发黄的旧册，展开示众，“此乃《禹贡九州图》，古时九州之制。列位请看，九州之分，本依山川形便，因地制宜。冀州多平原，宜农耕；兖州近河，宜水利；青州临海，宜渔盐；徐州多山，宜矿冶……此乃古人之智，知地之宜，顺民之利。”
他又取出一卷较新的册子：“此乃《行省舆图》，今时三十五省之制。列位请看，行省之分，亦依山川形便。然舆图之上，只见疆界，不见民生；只见区划，不见利弊。行省之设，若只重疆界，不重民生，则舆图再精，亦是虚文。”
众人围观两图，果见《禹贡九州图》上标注各地物产、利弊，而《行省舆图》上只有疆界、地名。
贾通今冷汗涔涔，无言以对。
那人收起图卷，对众人道：“改制之要，在便民利民。行省之设，在因地制宜。古九州，今行省，名目虽变，其理一也：顺天时，应地理，宜民生。若只知改制之名，不知改制之实；只知行省之数，不知行省之责，则改制不过虚文，行省不过空壳。”
他转向贾通今：“贾先生熟记‘古九州，今改制，称行省，三十五’，却不知改制之本、行省之要，只以‘第一等大省’自矜，岂非买椟还珠，舍本逐末？”
贾通今面如死灰，跌坐树下。
众人哗然。有那明白的，叹道：“这位先生说得好！咱们只知行省府县，却不知这些名目，到底为的啥！”
“是啊，赋税照交，路照样难走，官司照样难打，行省不行省，有啥区别？”
“原来改制是为便民，不是为治民。这道理，从前没人说过！”
那人拱手道：“今日多言，望列位明理：改制为民，行省便民。他日若遇不便，当思改制之本，莫只怨行省之设。”
说罢，他转身欲走。
“先生留步！”贾通今忽然爬起，深揖一礼，“先生一席话，如雷贯耳。贾某卖弄浅识，贻笑大方。敢问先生高姓大名？”
“我姓制，名度，字宜之。”
“制度宜之……”贾通今喃喃，忽问，“先生这《禹贡九州图》与《行省舆图》，可否借我一观？”
“可。”制度宜之递过图卷，“此二图可对观，可知古今改制之变，亦可知改制之要，在宜民非在治民。”
贾通今双手接过，如获至宝。
制度宜之又对众人道：“舆图在此，列位可传观。然需切记：舆图是死，民生是活。改制之行，在活不在死；行省之设，在宜不在划。”
说罢，他戴上斗笠，走入人群，白衣飘飘，转瞬不见。
一、 贾通今的悔悟
制度宜之走后，贾通今在槐树下呆立良久。他展开两卷舆图，细细对观，越看越心惊。
《禹贡九州图》上，九州之分，依山川形便，且标注各地物产利弊，分明是为便民利民而设。《行省舆图》上，行省之分，虽亦依山川，却只标疆界地名，不见民生利弊。
“我卖弄浅识二十年啊！”
他想起自己这些年，只知背诵“古九州，今改制，称行省，三十五”，以此在人前卖弄，博个“百事通”的名头。至于改制为何，行省何为，民生何如，从未深究。别人问起，便以“朝廷圣明”、“治理便利”搪塞。若有质疑，便斥为“无知”。
“那位先生说得好，改制为民，行省便民。我只知治民，不知便民，岂非本末倒置？”
他羞愧难当，当即将两卷舆图悬于槐树下，对围观未散的众人深揖一礼。
“贾某浅薄，误人误己。从今日起，贾某当闭门思过，研习改制民生之理，再不妄言！”
众人见他诚恳，便劝道：“贾先生知错能改，善莫大焉。只是这舆图，咱们也想看看。”
贾通今便道：“舆图在此，列位可随意观览。贾某每日在此讲解，与列位共学！”
从此，每逢市集，贾通今便在槐树下悬图讲解。他不再卖弄“第一等大省”，而是讲解九州改制之由、行省便民之要。他结合平阳镇实际，讲赋税、讲道路、讲讼狱、讲民生。
“列位看，古时冀州，咱们这儿属冀州。冀州平原，宜农耕，故禹王划九州时，以此地为重农之所。今时河东行省，亦当重农。然咱们赋税重，农人苦，此非改制本意。”
“行省之设，本当酌情减免赋税，鼓励农耕。若只知收税，不知纾困，则行省何用？”
“道路难行，本当修桥铺路，便利交通。若只知设关卡，收路税，则道路何通？”
“讼狱难打，本当简化章程，公正断案。若只知设衙门，收讼费，则讼狱何清？”
他讲得实在，众人听得入心。有那受过赋税之苦、道路之难、讼狱之累的，纷纷诉苦。贾通今一一记下，道：“这些难处，当想法解决。咱们虽是小民，亦可知理，可建言。改制为民，咱们民不提，谁提？”
众人称是。贾通今又在槐树下立了块木牌，上书：“古九州，今改制，称行省，三十五。改制在便民，行省在利民。民不提，改制虚；民不便，行省空。”
二、 百姓的醒悟
贾通今在槐树下讲改制、讲民生，平阳镇的百姓渐渐醒悟。
从前，他们只知行省府县，是管他们的。缴粮纳税，是因行省府县有这规矩；服役当差，是因行省府县有这要求；打官司告状，得按行省府县的章程。至于行省为何设，府县为何立，改制为何行，他们不知，也不想知。
如今，他们明白了：改制是为便民，行省是为利民。缴粮纳税，是为修路架桥、兴学助教；服役当差，是为保境安民、维护公正；打官司告状，是为申冤理枉、安定民生。若只收粮税而不修路，只征役差而不安民，只设衙门而不理枉，则改制是虚，行省是空。
“原来改制是这个理！”
“怪不得贾先生常说‘民不提，改制虚；民不便，行省空’，咱们不提不便，谁管？”
“往后缴粮纳税，得问问这粮税用在哪了；服役当差，得问问这役差为的啥；打官司告状，得问问这章程合不合理。”
有那胆大的，真去县衙问粮税用途、问役差缘由、问章程合理与否。县衙胥吏起初不悦，但问的人多了，也只得解释。有些解释不清的，便上报府衙。府衙亦不敢怠慢，因民生之事，最易生变。
渐渐地，平阳县的粮税，有了明细；役差，有了说法；章程，有了公示。虽未尽善，但较之从前，已透明许多。
百姓们又聚在槐树下商议：“咱们平阳镇，有啥特产？有啥便利？有啥难处？”
“特产是麦和枣。便利嘛……离河近，灌溉便。难处嘛，赋税还是重，路还是难走，官司还是难打。”
“特产得卖出去，才能换钱。路难走，特产运不出去，咋办？”
“咱们自己修路！贾先生不是说，改制为民，民可自为？”
“对！咱们自己修路！赋税重，咱们一起上书，请减免！”
“官司难打，咱们一起议个章程，请县衙采纳！”
众人说干就干。修路的修路，上书的的上书，议章程的议章程。虽艰难，但有了方向，有了劲头。
贾通今在槐树下，将众人所议记录下来，成《平阳民生三事》：一曰减赋税，二曰修道路，三曰简章程。他携此册，奔走于县衙、府衙之间，为民请命。
府县官员见民情汹汹，且所请合理，不敢轻视。经数月周旋，终有所成：赋税酌情减免，道路拨款修缮，章程部分简化。
消息传回，平阳镇欢声雷动。百姓们聚在槐树下，谢贾通今，更谢那位制度宜之先生。
“若非制度先生点破改制之本，咱们还在糊涂呢！”
“是啊，改制为民，行省便民。咱们不提，谁提？咱们不为，谁为？”
“往后啊，咱们得知改制，知行省，更得知民生，行实事！”
三、 舆图的流传
贾通今为民请命之事，渐传周边。附近乡镇的百姓，闻讯来平阳镇取经。贾通今便将《禹贡九州图》与《行省舆图》借出传抄，更将《平阳民生三事》册子广为散发。
“改制为民，行省便民。此理通行天下。”
“咱们百姓，得知改制之本，方不受治；知行省之要，方不被治。”
“民生三事，各地不同，但理同：减赋税，修道路，简章程。此乃便民利民之要。”
抄图者、传册者，回去后亦在本地宣讲。有那开明的乡绅，亦加入其中。一时间，“改制为民，行省便民”之理，传遍河东。
有那地方官员，闻知此理，亦有所悟。有那开明的，便主动减免赋税，兴修道路，简化章程；有那保守的，见民情如此，亦不敢肆意妄为。
制度宜之的名声，渐渐在河东传开。都说有位戴竹篾斗笠、蒙葛布的高人，精通改制，点破迷障，使人明“改制为民”之理，知“行省便民”之要。
四、 三年后的市集
三年后的一个市集日，槐树下又围满了人。不仅有平阳镇的百姓，还有周边乡镇的乡民。
贾通今正在讲解“古九州，今改制”。
“……故曰：改制之要，在宜民。行省之设，在便民。古时九州，依山川形便，宜各地之民。今时行省，亦当如是。咱们河东行省，产麦产枣，当重农重商；水陆要冲，当重修路通河；民风淳朴，当重教化简讼
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