【扬州·船场·码头】
消息传出去，不到三天，船场门口就排起了长队。
来的人什么样都有。有穿短褐的渔民，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧。有穿着半旧绸衫的工匠，是从别的船场赶来的。还有几个年轻人，看着也就二十出头，站在人群里东张西望，脸上带着点儿兴奋，也带着点儿慌。
阳光照在他们脸上，照出一张张陌生的面孔。
崔船场站在门口，挨个看过去。
“叫什么？”
“何大。”
“哪儿来的？”
“江都县本地人。我爹在船场干了三十年，我也跟着干过几年。”
崔船场上下打量了他一眼：“你爹是谁？”
“何老匠。从长安回来的那个。”
崔船场愣了一下，又看了他一眼。
“行，进去吧。”
何大进去的时候，回头看了一眼。
船场门口还排着长队，人越来越多，从门口一直排到江边。阳光照在那些人脸上，照出一张张他没见过、但以后可能会天天见的面孔。
他转过头，往船场里走。
江风从东边吹过来，带着腥味，也带着一点凉意。
【登州·蓬莱县·海边】
登州刺史站在海边，手里攥着那卷黄绫，看着眼前的大海，看了很久。
海水连着天，天连着水，什么也看不见。
他把主簿叫来。
“派人去沿海各村，把告示贴出去。招募工匠，招募愿意出海探路的人。工匠免赋役三年，赏钱十千。出海探路的，免赋役终身，赏钱二十千。”
主簿愣了一下：“终身？”
刺史看着他：“对。终身。”
主簿没再问，转身去了。
当天下午，告示就贴到了蓬莱县的城门口。
围过来的人越来越多，里三层外三层。有人识字，大声念给旁边的人听。念完了，人群里安静了一会儿。
海风从东边吹过来，把告示的一角吹得啪啪响。
然后有人问：“这出海探路……是往哪儿探？”
念告示的人说：“往东。”
“东边有啥？”
“不知道。”
又有人问：“去了还能回来吗？”
没人回答。
人群里，一个年轻人站在那里，盯着那张告示，一动不动。
他叫刘大，是个渔民，爹娘都没了，家里就剩他一个人。
他盯着那行字看了很久。
“愿往者，赐钱二十千，绢十匹，免赋役终身。”
然后他转身走了。
旁边有人喊他：“刘大，你不看了？”
他没回头。
他往海边走。
海风迎面吹过来，把他的衣裳吹得鼓起来。
【广州·蕃坊】
敕令到广州的时候，广州都督冯盎正在蕃坊里坐着。
蕃坊在城西，住了几千蕃客。有波斯的珠宝商，有天竺的香料贩，有昆仑的奴隶牙人，还有那些从师子国、大石国远道而来的使臣和商人。
冯盎把敕令念了一遍，然后看着面前这些蕃客。
“朝廷要造船，要走远海。你们谁出过海？谁知道海那边有什么？”
蕃客们互相看看，没人说话。
过了一会儿，一个波斯商人站出来。他叫摩苏，在广州住了二十年，汉语说得比本地人还顺溜。
“都督，小人出过海。从波斯来广州，走了两年。”
冯盎看着他：“两年？都经过哪儿？”
摩苏说：“从波斯湾出海，沿着天竺的海岸走，走到师子国，再往东，走到室利佛逝，再从室利佛逝往北，走到广州。”
冯盎问：“那往东呢？一直往东，你去过吗？”
摩苏摇摇头：“没去过。但小人祖父说过，往东走，一直走，能走到一个地方，那里的人长得跟咱们不一样，那里的金子便宜得很。”
冯盎眼睛一亮：“你祖父去过？”
摩苏又摇头：“没去过。他也是听人说的。”
冯盎沉默了一会儿。
然后他说：“行，你把这些话都记下来。还有谁有话说？都记下来，朝廷要听。”
【宋·汴梁】
赵匡胤坐在御座上。
“赵普。”
“臣在。”
“你听见那句‘民间不能碰’了吗？”
赵普点头。
赵匡胤沉默了一会儿。殿外传来更夫的梆子声，笃笃笃，三更天了。
“可咱们的民间，倒是能碰海的。”他忽然说，“荆湖、两浙平定了这些年，南边的市舶司，岁入一年比一年厚。”
赵普没接话。他听得出陛下这话里有话——夸也不是，贬也不是，倒像是在问：这路子，该怎么走？
赵匡胤接着说：“开宝四年，咱们在广州设了市舶司。海商来了，抽解一分，余下的让他们卖。这几年，蕃货越来越多，象牙、犀角、香料，宫里用不完，市面上也见着了。”
赵普这才开口：“陛下说的是。臣近日翻看广州的呈报，去年来舶的蕃商，比建隆年间多了三成。”
“多是好。”赵匡胤顿了顿，“可朕也听说，海上有盗贼出没，商船有去无回的，不在少数。”
赵普沉吟道：“陛下，沿海军寨原有战船，但年久失修，水军久不习战。臣以为——”
话未说完，一旁站着的沈义伦忽然上前一步。
“陛下，臣有话要说。”
赵匡胤看了他一眼。沈义伦是开国老臣，素来谨慎寡言，此刻主动开口，倒是少见。
“说吧。”
沈义伦拱手道：“臣曾在蜀地为官，见过长江商船往来之盛。江上行船，尚有盗
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