昭阳登时沉下脸来：“你放尊重些，他是我的哥哥。”
小跛子吐吐舌头：“啊，不好意思不好意思，一时忘形了。”
她长了一张小尖脸儿，眉棱平，眼梢长，鼻翼扁，嘴唇薄，不笑的时候，嘴唇自然地下撇，甚至带点苦相，一笑的时候，鼻翼扯开，鼻孔就显了出来，怎么都不算好看，幸好一口牙齿整齐洁白，眼睛弯弯，非常打动人。
“公主，您信不信？我一见了您就觉得欢喜，一见了他就觉得憎恶。我知道他是滕王世子，是我们这种小老百姓一辈子都高攀不起的贵族，可大概我们是前生的冤孽，我只恨不得躲他远远的，但奇怪的是，无论我躲到哪里，他总是能找到我。”
昭阳蹙着眉盯了她一会儿：“我并非附炎避凉、谄上骄下，哥哥一早与谢家三小姐约定婚盟，三小姐待哥哥痴情一片，哥哥他不能也不该败约背盟。”
就在昨儿的夜宴上，昭阳想明白了，谢般打算从谢家两个女儿下手，对谢窈是利用清白杀人，以彼之道还施彼身，对谢舒是利用未婚夫诛心，搅和这一场李谢联姻。
在梦里呈现的第二世，谢窈没有经历流言，倒是谢舒不堪抛弃之辱，亲手绞了头发，入五台山清凉寺出家为尼；谢舒一走，谢窈也遭罹不幸，被活活放血而死；再之后，就是谢焕谢晔接连出事，直至整个谢家被谢般攥进手心——昭阳绝不愿意以上事件逐一成真。
“你既不求人，那么，是求财？”
小跛子连连点头。
昭阳便道：“这恐怕也难，我知道我哥哥的性格，他为人绵软宽靖，实际的财政都掌握在伯父伯母手里，你若是求财，求来的不过涓滴之微利，既是如此，何必耗神费力横插一足呢？诚然这件事闹大了，滕王妃和谢夫人都会抢着给你送钱的，可我保证，她们合起来给你的都不会有我一个给你的多，所以不必等到闹大了，从今日起就快刀斩乱麻了吧——我会给你足够丰厚的报酬。”
小跛子歪着头，若有所思：“谢家？”然后她对着昭阳一摊手，“公主，不是我不想答应您，实在是我甩不掉他，我一开始见他也嫌烦，推着车子满大街四处转，可要不了一会，他又出现在我面前，我不做生意，跑到乡下祭奠我死去的阿耶阿娘，他竟也随着我一块来，就好像，好像我身上有什么招引他一样。”
昭阳略一皱眉：“会不会你躲的地方太少了？”
小跛子对着昭阳横端量，竖端量：“公主以为我巧言作伪，也是人之常情。”她忽然把右拳头打在左掌心上，“要不这样吧！”先故意叹出一口气，“我呢，做着一些琐碎生意，聊作糊口，一分半文的储蓄都没有，真是发愁得不行。”然后眼睛亮亮地瞟过来，“听说公主有一辆七香车，极尽奢华，如果公主将它赠送于我，我便试验一次给您看，怎么样？”
昭阳完全被小跛子的狮子大张口震惊了：“不行，那是我弟弟往年送我的生辰礼物，意义重大，你换一个东西。”
小跛子顿时“啊”一声，面露失望：“虽未亲眼见过，可谁不知七香车的四壁炫耀夺目，镂刻水晶、玛瑙，镶嵌珍珠、玳瑁，又有金丝串着雕玉作吊挂，想必美轮美奂，公主不肯割让，实在令人遗憾。”
昭阳陷入了思索：“七香车的四壁太过奢华，一早被我拆除了，现在七香车上没有四壁，只围着帏幔。你是想要那四壁吗？唔，那也不妥，四壁虽然在库房闲置，可我弟弟是个臭脾气，我把他送的东西转送于人，给他晓得了，不知闹怎样的风波呢……”
小跛子立时就龇出两颗小虎牙来一笑：“我并不贪心，那金漆沉檀的四壁我就不要了，公主将车子原有的水晶、玛瑙、珍珠、玳瑁、金丝、雕玉以同样的数量配齐一份给我，我便答应公主，如何呀？”
小跛子虽然年纪小，转折遭际却抵得上一个大人，她还未长熟心智，也没有耶娘教，只守着一个道理：勤快就有饭吃。如此，以不变应万变，都熬下来了。她惯于鉴貌辨色，对买主的心思、喜好，琢磨得透之又透。谁爱香的，谁爱艳的，谁专买精致，谁只要新鲜，了如指掌。为哪一位准备的东西，拿出来就使人放不下，同样，为哪一位提供的条件，说出来就使人舍不掉。
昭阳抚着下颌，点点头：“好，我答应了。你随我来吧。”
“公主真是爽利人！”
小跛子又想去推角落那架车子，被昭阳打断：“你把它放下！放在这里！丢了我十倍赔偿你！”
昭阳将小跛子领回了自己的上林苑，上林苑开放给大众赏花，名义上依然是公主别墅，每一次昭阳到来都会有专人告知，提前请离一概闲杂人等，因此她们抵达的时候，花苑里面葩叠萼重，烧栏照空，一个游客也没有。
小跛子眼睛一亮，歪歪扭扭地跑过去，她那条跛腿跑起来不好看，略笨，略重，可另一条好腿飞快，带动她的身体，跟正常人一样跑、跳，也是日常锻炼所致。她把脸凑上了牡丹花，深深嗅着花的香气，左看右看，怎么也看不过来，嘴里嚷嚷道：“好美啊，好美啊！我这是到了仙宫里吗？”
小跛子只顾看花，昭阳自去盥洗更衣，再出来，身上已换作一袭粉色衣裙，发如黑漆生光，面似牡丹含媚，勒一条芙蓉晶抹额，衬得肌肤若凝脂般通透。小跛子更是看呆了，托着腮庞，痴痴傻傻地笑：“我确信到了仙宫里了，凡间怎么会有仙女呢？”
昭阳轻轻睨了她一眼：“油腔滑调。”
“公主，您在草尖枝头上拴这铃铛，有什么缘故吗？”小跛子拿手拨一拨那斗大的牡丹下一串红丝绳拴的金铃铛，不解地问道。
“这个叫护花铃，有鸟雀飞来啄花的时候，稍一掣动铃索，可以惊走鸟雀，好令花事繁茂，花期绵长。”
“对花儿也这样筹谋举措，”小跛子掩口惊讶道，“公主当真珍爱之至。”
“种了这小东西，由不得人不牵挂呢。”昭阳扶起一朵大红大紫的花头，嘴角含笑，“护花铃不过尔尔，我还收着巨幅锦幛，专为花苑搭成一座天棚，从前是天天都在的，不过最近才收起来，每当刮风下雨再打开，不但遮风避雨，而且严丝合缝，没有一点空隙往里飞蚊子钻蠓虫，鸟雀之类更加不在话下了。”
“难怪公主把它们养得那么好。”
“花草也是和人一样，气脉充足，长得就好。”
“这一朵好漂亮，叫什么名字？”小跛子指向一株极壮大的千瓣红色牡丹，烨烨鲜明，数十步外，摄人眼目。
“这是千叶状元红，天姿富贵，迥出众花之上，故以状元呼之。”
“这一朵呢？看着不逊色于状元。”小跛子又指向一株单瓣如盘、中心却花蕊繁密的黄色牡丹，味颇香烈。
“这是单叶御衣黄，花儿微带皱蹙，如同纱縠一般。那边还有一株千叶御衣黄，花胎和花王姚黄类似，其下护枝叶稍发红色。”
“这一丛怎么只剩下绿叶了？”
“这是绛纱笼玉，花瓣边缘紫色，中心趋向青白，按理最容易开花，可不知怎么，今年独开了一朵，被我送人后就不再开了。”
“这一丛呢？颜色浓淡不一，养着养着没墨汁了？”
昭阳“噗”一声笑了：“这是富贵红、不晕红、寿妆红、玉盘妆，都是千叶粉红牡丹，大同小异。富贵红花色略深，呈绯紫色；不晕红次之；寿妆红又次之；玉盘妆最浅淡，大叶微白，碎叶粉红，所以得号玉盘妆。”
“千叶？它们的叶子没有很多啊？”
“此叶非彼叶，此叶是花瓣的意思。牡丹分为三大类：单叶、重叶、千叶，牡丹之美可以想见了。”
接下来小跛子指这个指那个，公主一瞥便即道出为何品种，并评说其颜色、形状，言之凿凿，应对无滞。
阳光落在
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