他们指责：“孔先生不在，莫不是你悟错意，随意选人。”
小童面色不改：“谨照先生嘱托。”
书生还是不死心，“就算如此！这次参与争端的全是各国王室贵族，我等只是破落寒门，选择避其争锋、明哲保身，难道就是错误吗？凭什么这样就没有了锦囊？先生难道连一份考核文章的机会都不愿意给吗？”孔铁先生是各国争取的文化脊梁，若能成为他的弟子，这份殊荣启是名扬九洲那么简单，在场无人愿意轻易放弃。
没有情绪起伏，这小童更像个被成人夺舍的躯体，他面无表情：“若说文章，在场谁人不曾写过许多，能千里迢迢来到这里的人，先生他早已看过。躲避锋芒是策、明哲保身是计，没人可以判断诸位的选择是错，包括孔铁先生也不能。”
“但现在你们只有被选择的权利，若不服，你们也可悟道钻研、勤作文章，直到有选择他们权利的那天。”
“你……”书生被羞得面红耳赤。
这话说真毫不客气啊，殷怀籍挑挑眉，但他也不觉得意外，孔铁一直是个癖性怪异的老头，青年时能散尽千金跑来安阳郡打铁，中年后又抛下家族爵位到山野感悟道法，和沂国钻研文章的大儒学者必然不同，自有一套修行理论。
若非乖僻，或许也写不出举世瞩目的文章。
倒这华清沉的反应倒很值得玩味，现在淡然静观，仿佛一切与他无关，淡漠得与刚才仗义出手的少年人判若两人。
这头打开锦囊，樊红会不耐烦地嗤息一声，“啧，麻烦。”
察言观色，门下立马站出来开道，“说这么多废话干嘛，赶紧滚！马车要出去！”
“小樊道人请。”
他爹樊应駃被沂王亲封‘长生道人’，樊红会朝中还未有职务，门生好友都唤他‘小樊道人’，他倒很乐在其中。
小童也不再作解释，回屋紧闭上了大门。
书生寒风中身躯一颤，只能灰头土脸避到一旁，风雪飘摇中独身不知在想什么，模样甚至有些可怜。
殷怀籍眼神还在那边打转，却回身道：“那位是萧国昭邑人氏，文章倒也不俗，小有名气，清沉兄是否觉得有些可惜？”
华清沉将锦囊转交给木老爹，只说：“今日前来皆是大雅之士，孔先生想法莫测，便是你我落选，也并不意外。”殷怀籍耸肩笑笑，“这泥巷子又窄又破，院门紧闭这么久，各国学子心高气傲惯了，时间一久难免起冲突，我倒觉得孔先生是故意的也说不定。”
乐秋冠也低语着，若有所思，“是啊，即便如此，孔先生已经给过所有人机会了。”
殷怀籍却摸着下巴，打量华清沉，“欸，我怎么觉得清沉兄你早就知道。”
“或许是吧。”华清沉笑意清浅，眼底却没有温度，殷怀籍不好形容这种感觉，细想有些发毛，一直听闻过公子华沐的雅称，直至今日相见，他才明白，这样这样一个人、有那样一个母亲，却为何选择一直游离在朝堂争端外。
或许华清沉本就不在乎，这人淡漠得出奇。
“今日都得到了这玩意儿。”殷怀籍颠颠手中锦囊，一把揽过乐秋冠笑道，“我请诸位去酒楼喝酒怎么样？听说安阳郡的雾华浓可是一绝，听说当年华雾君成仙时就是饮用了此佳酿，一起去尝尝吧？不过我马车没了，一路靠腿走来的，可累死了，若清沉兄不介意，可以蹭蹭你马车吧？”
乐秋冠挣扎着出来，小声道：“殷公子就是想蹭马车吧。”
殷怀籍笑得更大声，“哎呀！看破不说破才是真君子，多不好意思啊。”
华清沉身边甚少有如此开朗肆意的同龄人，面上不显，心中也是不抵触、愿意相处的。
便道：”“可以相送，不过酒还是下次吧，身边还有个病人需要救治。”
“欸，清沉兄，其实见你第一面，我就觉得肯定和你投缘。”
殷怀籍叫唤着冷，叼着那根狗尾巴草钻进车厢，就和木桃大眼瞪小眼。车厢本就不大，加上小乞丐又挤进两人，木桃崩溃道：“公子，怎么又捡了两人？都说了不要什么人都捡啊，马车就快塌了。”
华清沉轻呵，“无礼，这位是沂国殷氏怀籍，另一位我们华国乐氏子弟，乐秋冠。”
口吻却没责备之意。
进车厢时，只见乐秋冠衣着寒酸礼貌点头，后面的人行为举止太不着调，木桃都没细看，闻言，他瞪大双眼，好奇地打量这位紫衣少年，“咦？你就是那个大名鼎鼎的‘伯玉君子’？”
“大名鼎鼎？是吗？还不知道我竟也有些名气了。”殷怀籍也不辩解，还笑嘻嘻地拿草去戳木桃的头。
看了半晌，也没觉得他哪里出彩，完全比不上自家公子，木桃嫌弃地扒开草、撇撇嘴，还将身边昏迷的小乞丐一起挪了挪，远离了殷怀籍。
虽然什么都没说，但已经溢于言表。
殷怀籍气笑了，但他能感受出，华清沉平日很纵容身边人，所以这小厮才能如此大胆，所幸他也没计较。瞥见被厚褥紧紧裹住的小孩，随口问，“你兄弟怎么了？”
木桃翻着白眼，“他不是我兄弟，是公子在路上捡的小乞丐。”
殷怀籍一愣，则看向主位上沉默寡言的白衣少年，“读《秋水论》时，便觉得公子华沐仁心悯世，没想到生活里竟落到实处，连路边乞丐都愿意搬到车中救治。”
“这算什么，公子一路上都不知施舍出去多少金银。”
木桃小声嘀咕，显然持反对态度。
而乐秋冠满怀敬佩，“殿下真君子也。”
殷怀籍眼底划过暗光，“九洲动荡数百年，战场尸骨遍野，流民更是数不胜数，见人便救，救得过来吗？”别说他们这种衣食无忧的贵族少爷，便是平民百姓都已习惯，所以一路上殷怀籍宁愿用名马换美酒，也不曾注意到路边的无名尸骨。
这便是常态。
只见华清沉俯看小乞丐，眼神倒是诡异地柔和，“缘法有常，尽力而为。”
“清沉兄游学多年只怕已习以为常，还没见惯人间疾苦吗？”
“时世为常，却不代表就是对的。”
“说得好！”殷怀籍大笑着，将手中草往窗外一弹，抱剑靠在壁上，仰头感叹着：“手边有酒就好了！清沉兄啊，这下我是真想和你狂饮一壶了。”
……
不知要在安阳郡待多久，一行人便在城外一扈三开旧院安了家。
雇人将院子打扫干净，又给小乞丐请了大夫，热症褪去，只是两日来仍昏迷着。
华清尘坐在檐廊下看书，满地积雪映照，比屋中还要明亮，他只披着薄锦，并不觉得冷。
院门外，木老爹拎着鱼篓进来，将买来的东西丢给正掏蚂蚁洞玩的木桃，“桃小子给你找点事做，去把小乞丐的衣裳换了，臭死了，再不换大夫都不愿上门了。”
接过包袱，木桃站起来不情不愿，“我都负责给他熬药了，比伺候公子还累，老头你怎么不去？”
“是公子在照顾你还差不多，懒死你。”木老爹摇摇鱼篓，“晚上还想不想吃鱼了？赶紧换完衣裳出来帮我烧水。”
看着肥鱼，木桃眼馋地吞吞唾沫，“好叭。”
华清沉这些年居无定所，生活质朴也不喜人多，所以他们没去买奴隶来伺候。
推开屋门，扑面而来就是浓重药味和臭味。
木桃一路捂着鼻子，“你是不是一辈子没洗过。”
虽嘀咕着掀开被褥，还是皱着脸任劳任怨给他换衣裳，这几日木桃虽在照顾，却没仔细看过小乞丐伤势。随着衣裳解去，木桃逐渐惊恐地瞪大眼睛，小乞丐原应圆润的肩头，如今却只剩下尖锐的肩胛骨，突兀地耸立着，随时可能破皮而出，身体瘦得只剩下一层皱巴巴的皮包裹着骨头，坍塌的皮肉喘息之间能看见五脏肺腑，布满灰暗细小的伤口，整个人瘦骨嶙峋，仿佛一具骷髅。
木桃是自幼跟在公子身边的，没吃过苦。他想，若鬼能现形，也不过如此恐怖了，更骇人的是，他看见那松弛皮肉下是……
这时，木桃有感应般，毛骨悚然地往上看。
一双大得不正常、布满血丝的浑浊眼睛正死死盯着他。
“！！！！”
木桃神情剧变，惊恐骇然。
屋外。
木老爹正用水盆宰杀鲜鱼，
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