半夜，点燃烛火。
三人围矮桌前，喝着暖汤，木桃捧着热气腾腾的鱼汤，笑道：“公子的手艺真香！”华清沉摸摸他脑袋，特地将鱼脑袋夹给他。
木老爹：“那小姑娘跑得还真快，方圆五里地都找遍了，还没见踪迹。”
“莫非她会打洞？还是她会巫术？”说着，木桃打了个寒颤。
“子不语怪力乱神。”华清沉道，“她当时就藏在后院，你们走后，还去厨房寻了食物吃才离开。”
“这丫头还真聪明。”
木桃不理解，“是她打我欸，又没揍她，她干嘛要跑？”
木老爹则道：“她不机敏也活不到今日了，桃小子你是没吃过苦日子，寒天地冻的，明日一早我再去找吧。”几句话，他对这流浪的小姑娘倒很怜悯，这下，连木桃都听出了些什么，“仗打几百年了，一直都是这样啊，难道老爹你以前也见过她这样的？”
“唉，小时候我家隔壁的小姑娘就是这样，捡来当童养媳，捡他的老鳏夫大她二十岁，又爱酗酒，买来就日日打骂折磨她，那年我爬上枣树，看见她被踹趴在地下，很瘦很瘦，全身没一块好皮，老鳏夫还在拿鞭子抽她。自那以后，我经常偷偷塞东西给她吃，时间一长，她和我哭诉，那家人虐待她让她住牲口棚里，不给她饭吃，当时我还年少，听惯了说书戏文里的英雄救美，便向她保证长大一定会救她。”
“然后呢？木老头你武艺高强，一定救下她了吧。”木桃听得沉浸了进去。
“家中世代务农，我却一心想闯荡江湖，学得一身本领再荣归故里。十三岁那年我便离了家闯荡，她还特地偷跑出来，将一缕头发剪下送我，我还记得那天她很瘦，衣衫不合身大了一圈，笑却很甜很甜。”木老爹年迈浑浊的老眼里，有种怀念与空洞，“可我欲行路，路苦却难行，吃穿、学艺步步都是阻碍，高门大派趾高气昂，江湖满是人情世故，浑浑噩噩多年没学得半点真本事，也不敢回家。多年后真得机缘，学了些拳脚，拿着寰钱归家，才发现双亲早已饿死，这些年辛苦攒下的钱他们根本没收到，全被驿站官兵昧下。”
“那隔壁的小姑娘呢？”木桃很低落，带着些哭腔。
“不知道。”木老爹嗓音低沉。
“不知道？”
华清沉默默给木老爹斟上一杯酒，天边圆月映照，院落树枝积雪，满屋温热炭火间，木老爹饮下这杯酒，“闹饥荒时老鳏夫也死了，问村里人，都说当时家家饿不行，已经谈好价钱，只等她生下肚里孩子，就三枚寰钱卖给驻军士兵。”
“三枚寰钱？这只能买到两个肉包啊。”木桃震惊。
“人命如草芥，谁又能评判她更值钱呢，后面打听到，这些年她一直很乖，所以那家人没再设防，有一日她大着肚子就跑了，消失了，谁也找不到。安葬完父母，我跑去血洗了驿站，被关进牢里很多年，大赦出来，就遇见了公子，这些年遇到像她的，也会多看两眼，可都不是她。”木老爹无平无仄，没有起伏波澜，仿佛在讲述一段再寻常不过的往事。
可任谁都知道，战乱年代，一个身怀六甲且毫无能力的小姑娘，逃出去是什么下场。
木桃听得味如嚼蜡，放下碗筷，他情绪低落，又不知怎么安慰木老爹，只嘴笨道：“老爹，明早我和你一起去找。”
月半凌晨。
灶台下柴火挪动，熙熙碎碎的，像只偷油的小耗子，自以为动静很小，却吵得人睡不着。
掀开罩帘、打开橱柜，小乞丐摸出碗鱼汤，早已凉透，上面还腻着一层油，她却如获至宝，狼吞虎咽的咽了进去，抓起小碗里的剩菜就咽，活像有人来和她抢一样。
吃着吃着，小乞丐还是很敏锐！忽而感觉黑夜里有双眼睛在盯着她，蓦然转头，只见白衣少年正站在门口，悄无声息，不知道什么时候来的，小乞丐浑身寒毛炸起！凭感觉就知道自己不是他的对手，如一只受惊的野猫，躬起脊背，顺手抄起烧火棍，如幼狼般呜咽威胁着他！
华清沉却看不到不到她的对峙与敌意般，指了指橱柜顶端的食盒，“那里面有肉饼，还是温的。”
话还未落音，就见小乞丐衣角一闪，早就从灶台下消失了，靠近查看，原来那有个很小的狗洞，她身量小正好可以逃出去。
感受到她惊恐地喘息，华清沉摇摇头，“真是只浑身利爪的野猫。”他倒没有紧逼，强行找她，反正指了食物放哪儿，小姑娘机灵，饿极了会来找吃的。
一墙之隔，瘦猴子般小乞丐握着烧火棍，靠在墙边瑟瑟发抖，白日擦干净的小脸再次被摸得黑漆漆的。
偷东西吃还被发现了，不被往死里打一顿都是轻的。
诧异的是，今日这个人竟然放过了她，还给她指了食物的位置，小乞丐饱受恶意多年，怎么会轻易相信他人。
但年纪小也始终好奇，墙角探出脑袋去看，只见一个皱巴巴的老头也推门出来了。惊得她不敢再留，三两下就从墙头翻了出去！
营养不良、瘦骨嶙峋的，身手倒是很敏捷。
“公子？”木老爹看向墙头。
华清沉抬手制止道：“一只野猫而已，回屋歇息吧。”
木老爹明白了，两人都能听到那头的跌跌撞撞，他问：“公子不去将那孩子带回来吗？起码把伤养好再说。”
“她不相信我们，各人有各人缘法，她很机灵警惕，能在外好好活那么久，有自己安身之道的。”
木老爹叹了口气，“唉，好的。”
回屋后的华清沉，却将毫无睡意。
蜡油几欲燃烬，他桌上却放着两个锦囊，一个是从孔铁先生处所得，另一个玫红鎏金的锦囊，却是今日雇佣清扫院落的小厮呈上来的，显眼的红梅标识，不用打开都知道写了什么。
阳曦公主公主用这样的方式，无非就是在告诫他这个亲生儿子，身处她的故国，必须严格按照要求去做，她时刻会在暗中盯着自己。
盯着那血滴般鲜红的红梅标识，华清沉眸中泠光划过，下意识便将锦囊丢进炉火中。
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