戴鸿飞没预料到的一点是，他自己留在这里，都比换金雪池留在这里有用。金雪池来了也只能听他咳。
虽然她没用，但薛莲山在她面前也不甚注意形象，因为出了一身的汗，把外套解开了，露出贴身的圆领小褂。暖瓶里的水还是安广中午给他灌的。他倒了半杯，压了几口，问金雪池：“好听吗？”
金雪池立刻站起来，听出他生气了，像个面试时忽然被老师问倒的学生。你要我做什么，为什么不直说？但这话她不敢拿去问他。紧急检阅了屋子的每个角落后，她蒙了个答案，把空了的暖水瓶提去食堂灌满热水。
回来的时候，他正穿着单薄的褂子坐在榻边，两手撑着凸起的边沿，垂着头，因此显得肩胛耸立。她放下暖瓶，重新坐下，讷讷地说：“你衣服湿了，别坐外面受凉。”
薛莲山抬头看了她一眼，那点火气还没聚集起来，就先觉得她可怜可爱。这么小一个姑娘，陪他跑到贵州大山里打工。
其实金雪池没比其他的工作人员小多少，但其他人各有各的丑、各有各的傻，可以和“粗笨”这个词联系到一起，小不了一点；只有她是格外的钟灵毓秀，小姑娘，小孩子，小宝贝。自己面对她，何以这么欠缺风度？总是焦急地等着她做出反应。
“不早了，你也回去吧。”
“我不回去。”
“我没事了，没有用得到你的地方。”
“别生气。”
他一头躺倒在榻上，有气无力地又咳了一阵。不咳的时候，呼吸声很大，哧哧作响，像是肺上破了一个洞。金雪池很愿意在他的脸上或者背上抚摸一下或是怎么样，但他醒着，她有点不好意思，就只是把椅子挪近了一点。
“回去吧。”他轻声说，“反正戴督导不叫你，你原本也不会来。”
他像是疲惫极了，说完这句话就不动了，留下金雪池干瞪眼。
哦，他要她一早就来！
那我来干什么呢？我在办公室还有事可做，我来能干什么呢？她一边思考着，一边往回走，最终下定决心：不管了，下回听他的就是了！
薛莲山其实没睡着，更没料到他一让她“回去”，她掉头就回去，不免又十分恼火。
半夜他躺不住了，肺里像烧着一团火，只好抱着枕头坐起来，思考石棉的问题。
戴鸿飞说得不错，弄到这批石棉花了大成本，何况各行各业都用，因为他个人感觉不好，就换材料，理由是很不充分的。完全是自找麻烦。他奋斗了这么多年，达到了在这种时候可以作壁上观的位置，反正半年后就走了；这半年里，他也可以不知道、不靠近、不关心。横竖那些工人又不是他。
但他是那些工人。
第二日天还未亮，戴鸿飞起来巡查营地，就碰上了薛莲山。薛莲山提着个枕头，对他颔首。
“薛专员，你怎么样了？”
“我很好，谢谢。”他把枕头提起来，“两位小姚和我聊天时谈起过，这里面的填充物叫‘岩绒’，是一种耐高温的植物纤维，当地人用来填枕头、填被套，似乎是一种可以就地取材的简易材料。如果还不行的话，缠两层浸泡过桐油的粗布，应该能凑合着用。”
戴鸿飞半晌没说话，他虽然最崇尚高效率，一切耽误时间、优柔寡断的行为都为他所不齿，但他每次都能感受到薛莲山身上......遥遥的一点慈悲。要不是薛莲山把自己重新按进医院，骨头大概到现在也没有愈合。
“可是时间不够，我要负责的。”
“我才是领导，是我负责。务必把石棉换了。”薛莲山笑容可掬，“工作可以全交给金小姐一个人做，你们继续做别的。”
金雪池两眼一睁就发现自己被派了个大活。这几天章子敬他们全在设计轨道，她骑马往返营地和窑洞，给岩绒做测试。因为薛莲山那项按工时领薪水的临时工政策，窑洞边上的土屋越建越多，每天都有一批批的新人扛着锄头上山，还有妇女上山参观、送饭。
她倚在锅炉房门口的土墙上做笔记，几分钟没挪窝，就被几个戴头巾的妇女团团围住了。
“哟，这幺妹很撇脱！”
“幺妹哪里来的？”
“你看看，自己跑出来做事！还会写字哦！这写写画画的什么？”
金雪池不知道她们是真的在问自己问题还是互相讨论，被围在人群中很不自在，只是低头做自己的事。后来有人给她塞了个刺梨，她连忙抬头说不要，然而眼前都是人，根本找不到是谁给她的，愣在原地了。嬢嬢们于是大笑起来，还有人趁乱在她毛蓬蓬的学生头上摸了一把。
重庆来的两位技工同样起了大作用，原来锅炉的蒸汽压力只能烧到0.5兆帕，高了怕爆炸；他们俩一来，拍着胸脯说控制压力不在话下，能烧成0.6兆帕，蒸汽温度直接到了一百六十摄氏度。
“本来安全界限是0.8兆帕，放心吧！只要工人不在晚上的培训班上逃课，出不了安全事故。”
那肯定是逃不了课，营地里的勤务员多得很，考勤查得严。还有一个神出鬼没的戴鸿飞，致力于在章子敬和杨晓茹讨论问题、或她和薛莲山散步闲聊时冒出来，大吼一声“注意风纪”。
三天后，她和工人们一起用岩棉和粗布裹好了一条管道，探到窑洞深处。管道接口处先喷出一股白汽，在寒冷的十一月里，隔着裤腿，都能感受到烫人的温度。金雪池、章子敬连同两个工人都不禁退后了一步，等那铸铁壳一震，一个工人箭步上前，拧开了蒸汽阀。
叶轮开始转动，起初是蜂声，后来越转越快，水面连同沉积的煤渣都震动起来；一个漩涡陡然出现，污水连带着细小煤渣打着旋儿被吸进机器。
“不会堵塞管道吗？”一个工人大声问金雪池。
金雪池是个半吊子，不懂机械，大声答道：“堵了再说吧！”
洞外，众人正屏气凝神等待着，谢世璧端了相机蹲在排水口旁，这里连了抽水机的出水管。在黑水冲开尘土的一瞬间，她按下了快门。
画面一点都不美，但是意义重大。
薛莲山骑着马远远看着，水流越来越大，在排水口前汇成一道小溪，顺山道往下流。因为被蒸气加热过，废水温度也高，白雾蒸腾。这个季节两人相对着说话就会有白
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