十月中旬的一天中午，金雪池正开小差，忽然听到木门吱呀一声，有人推门而入。她连忙抬头，拨了拨刘海；与此同时，杨晓茹直接大声道：“薛专员你终于回来了！”
“怎么，”他笑道，“想我啦？”
杨晓茹没接上话，安广接口说：“那是一方面，另一方面呢，工程好像有点问题......”
“有问题就对了，我定的日期不可能完成，不过是对你们的一种鞭策。”他悠悠摆了摆手，“都出来看。”
现在还是工作时间，章子敬还没应允，十几个年轻人就一窝蜂地涌出去了；他咬着牙，只得跟在后面出去。不止他们，勤务员、炊事员、几个来做汇报的矿工都在探头探脑地看，长长一列马车正驶进门口。
“三台绞车，六台通风机，从沦陷区内迁来的。不过通过湘黔古道进山的时候，设备过不去，我只好去重庆兵工厂借了两个老技工，当场把设备拆了。因此，咳，耽搁了几天。”他道，“门口站着的就是重庆兵工厂的两位师傅，以后也加入我们。”
众人对于那对七零八落的零件心存敬畏，默默看了半天。秋风萧瑟，刮得人也遍体生凉，他们此前从未见过这些东西，只觉得自己是山中人，不知今夕何夕。
“外面是什么情况？”安如柏小声问。
薛莲山用手帕掩着嘴咳了一通，末了，回答道：“武汉也沦陷了。”
下午各组组长跟他述职，技术组、工程组、财务组，财务组提及资金不够时，他大为意外，问：“现在采出来的煤在哪里？”
“在库房里。”
“等着干什么呢？”
“......等着以后烧锅炉。”
“烧锅炉的不可以以后再挖吗？现在一号窑和二号窑都没进入正式开采阶段，上面不要求产煤量，都是可以自己用的。是不是要到冬天了？冷不冷？这煤拖到市里卖不出价钱吗？”薛莲山稍微显现出不耐烦的神色，“你再拍一封电报给许副部，商量说把未来三年产煤量的10%预付给大后方某个兵工厂，先借点钱。本来产煤就是要供给后方的，他们没有不支持的道理。”
这几个组长里，就数这个财务组组长最令他火大，四十多岁了，毕业后就在大学里留教，教起书来头头是道，实践起来狗屁不通。
相比之下，章子敬还是挺能干的。
可惜他抬举章子敬，章子敬不抬举他。述完职后正好到了饭点，两人一同去吃饭，章子敬对着饭菜一顿扒拉，忽然开口说：“前几天我洗衣服的时候，瞧见姚如松为金小姐牵马。”
薛莲山笑了一声，“没眼力见。瞧见金小姐学骑马，你怎么不也去牵一段？”
章子敬挑着眉头说：“我知道你们的关系。他们并不是普通地牵，是一边调整姿势、一边俯身说话......”
薛莲山知道他想表达什么，但未免太可笑了。章子敬要挑拨，挑个高大英俊风度翩翩的对象还差不多——天上地下，薛莲山找不出比自己条件更好的男人了。他这么好，无奈金雪池没长心肺，对他都不见得多喜欢。一个朴实热心的安如松，这也值得说？
他真是多余跟章子敬一起吃饭。一下午都没和金雪池说上一句话，居然跟这人说。
还了碗，他回到宿舍，准备收拾好行李就去找金雪池。不料金雪池正等在门口，两只手交叉抄在袖子里，刘海被风吹得往一边偏，薄薄的，像花蕊。
营地里的门都没有锁，只是怕野生动物闯进来，有个钩子把两个门把手勾住，她其实可以直接进去。
薛莲山把钩子取下，她贴近了些，用他挡风，又一路跟进卧室，跺了跺脚，“其实我中午想跟你说句话来着，但是你一直没空......欢迎回来。”
“除此之外呢，还有没有别的？”
“呃，其实各方面都有几句，你想听哪方面的？”
“甜言蜜语。”
“我不会说。”
“那你听我说。”他拉着她一只手在床边坐下，仰脸望着她笑，“湘黔古道是很险的一条路，又窄又陡，我们连人带马摔了好几次，这次过后，大概这辈子也不会再走。但是风光很好，正是枫叶红的时节，几个侗族寨子像世外桃源一样，食物很好吃，姑娘的服饰也很美。我应该带你一起去的。不知道什么时候日本人打过来，那条路上的枫叶，你就没机会看到了。不带你，就有这样的遗憾；带了你，又怕舟车劳顿......”
“你摔了？”
薛莲山顿了顿，她通人性的时候少，每次都给他别样的感受，“谁说你不会甜言蜜语。”
“我认真的，出意外了怎么办？”
“我买了保险。”
这哪里是保险的问题，人都没了，保险有什么用？但薛莲山显然听不进去，甚至乐在其中。金雪池就不说什么了。
他从行李箱里翻出带给她的东西：三双棉袜；一袋油茶，早餐可以泡着喝，二十块刺绣手帕。为什么一口气买二十块呢，是因为天黑时有个婆婆蹲在路边卖，他本来只买一块，但是走近一看，婆婆的筐里一头挑着手帕、一头挑了个小孩子，孩子正津津有味地吃着手指。
他便全买下来了。
她翻看那几双袜子，就骑了那么一回马，他就记住了她缺厚棉袜。她心里又有点不舒服，因为如果她差什么都需要他惦记，那他可以当她的爹了。她不要他关心，她要他平视。
“薛先生，下回我要是缺什么东西，会自己去置办的。”
“怎么了？”他很意外，“有哪里不喜欢吗？”
“挺好的，谢谢你。”
薛莲山一时不知道她是不是在阴阳怪气，但金雪池这个人——他对她还是很了解的，一般不通过阴阳怪气和发脾气来解决问题，一般说什么就是什么。最终只道：“好，我尊重你。”
最后他留下了三块手帕，剩下的，她拿去和舍友们分。这让章子敬看到了，更对他“淫贼”的形象深信不疑：居然和所有女人用同样的手帕！疯了！
薛莲山回来立刻做了几件事：第一，开培训班。重庆兵工厂的张师傅和史师傅当老师，每晚六点到八点，讲解如何安装、操作、维修设备，所有挂名工人都得听。第二，照原计划，把另一个锅炉也建起来。第三，冬天到了，村民没有农活可干，全发动来挖矿，按工时领薪。
整座山于是轰隆隆地转动起来了。
最先装好的是蒸气抽水机，工人给长长的管道裹上石棉，要放到窑洞最深处去。薛莲山当天本来是去巡视的，站在工人背后才几分钟
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