第二日早上是被张芬摇起来的，她猛地一睁眼，以为要迟到或者误了工作，又后之后觉地想起面前还没人给她分配工作。
“那么，你也该早起，年轻人要养成好作息。”
“谢谢你。”她忙道，“如果方便的话，你每天可以叫我一下吗？我以前都是依靠闹钟。”
张芬满口答应，出门去了。宿舍里静悄悄的，一束阳光从窗子外射进来，可以看到空气中细小的浮尘在光柱里悠悠飘扬。她盯着出了一阵子的神，轻轻一吹，浮尘立刻被扰乱，四散溃逃。
她掏出了铅笔和画画本。
薛莲山是早就起了。他昨晚把自己的工作从头到尾了解了一遍，今早就点了四个技术组的人，让他们带他下窑。四个都是年轻人，一个是金雪池的舍友杨晓茹；一个叫安广，是个脑袋很大的彝族青年，据他自己所说，是水西土司的后代；剩下两个叫姚如松、姚如柏，是一对孪生兄弟。
去的路上很安静，都不说话，都怕他。薛莲山率先找为自己牵马的安广闲聊，“你是留洋回来的？”
“是。”安广立刻答道，“学的机械与工程。”
他以为薛莲山要问专业问题，或者问履历、工作经验、规划，结果薛莲山笑眯眯地问：“留学生活好玩吗？”
“还挺好玩！我去的法国，学业并不紧张，对中国人也算友好。我爹以为那边生活很贵，其实是我诓他的，多要了很多钱，一放假就去周边国家旅游。比利时啊、瑞士啊、德国啊、意大利啊......”
杨晓茹忍不住叫起来：“你到底学习了没有？”
“反正论文是写出来了。”他又补充一句，“不是找枪手写的啊！自己写的，千真万确。”
众人一顿哄笑，薛莲山也笑，“不会都是周游列国过的吧？”
姚如松答道：“我们三个都是国内的研究生。晓茹是金陵大学的，我和如柏是国立四川大学。”
薛莲山很得意地想：都不如我们妹妹。
一阵湿润的山风吹过，雾气流转，豁然开朗，前方的景象是诗中的“两山排闼送青来”。他深吸一口气，感觉凉意顺着气管钻进肺里，身体、乃至头脑都变得空明一片，念头很干净。
他想金雪池现在在做什么呢？还没起来吧？
前方的山壁上开了一排窑洞，有新开的，有过去遗留的，杂乱无章。姚如松领他进了最主要的窑，迈过洞口半尺高的石坎，一脚就陷进了厚厚的煤泥里。
薛莲山知道不能糟蹋皮鞋，已经是穿着布鞋了，不料洞里是这番状况，只好脱了鞋袜，赤脚往里走。
洞道是顺着煤层走势斜往里掏的，地面高低不平，积着没过脚踝的黑泥，踩上去咕叽咕叽直响。马灯的光扫过洞壁，能看见密密麻麻的凿痕，有的地方土块还在往下掉、露出其中的青灰岩层。
再往里走，空气里的煤尘渐渐重了，混着刺鼻的瓦斯味。本来就空气稀薄，何况洞道狭窄，仅容一人通过，他们蚂蚁似地头尾相接跟着走，走得晕头转向，不知道走了多久才到尽头。尽头是道新凿的煤壁，上面用白石灰画了个圈。薛莲山用手对着那煤壁又敲又摸，又伸手撑洞顶部，这洞开得不高，他没法完全把手臂伸直，顶上也潮。
杨晓茹大声问：“薛专员，要我说，得排水吧？”
薛莲山用没提灯的那只手按着脸上的口罩，“出去说。”他要晕了。
好不容易重见天日，不仅是他，几个年轻人俱是大口喘气。薛莲山把鞋袜塞在马褡裢里，赤脚踩蹬上马，悠悠掉了个头。杨晓茹又策马追上来问：“薛专员——”
“哎。”他应道，“具体的我们回去说，不过工人下午就可以开工了，先别往深了挖，先砍杉木，要直径一尺以上的。安同学，提问，为什么不用松木或者别的木头？”
“是要架横梁吗？”安广立刻说，“页岩塌的时候会往两边挤，杉木的纹理直，抗剪切力强。”
薛莲山摘下口罩，擦脸擦手，又问：“谁学的地质？”
都不吭声，因为技术组技术组，都是学工程的，来之前进行了一点有关岩层结构的培训。他便从兜里掏出随手捡的一块煤抛给姚如柏，姚如柏一路安安静静，不料他会注意到自己，手忙脚乱接住了。
“别紧张，”薛莲山笑道，“闻一闻，什么味？”
姚如柏嗫嚅道：“好像有点烟味，有点淡，可能是洞里的味道？”
“就是它的烟味，我们首先可以判断其为烟煤。烟煤又分好几种，这一种呢，呈玻璃光泽——有黑色光泽，但不是油光；断口为贝壳状或阶梯状。是焦煤。杨晓茹。”
杨晓茹响亮地答道：“到！”
“焦煤适合做什么？”
“冶炼钢铁，生产煤焦油、煤气等化工产品。”
“你是认真上了培训课的。”薛莲山继续道，“还可以烧锅炉，非常有效。不管后期是用蒸汽车、蒸气抽水机还是别的什么，我们都可以自给，不必去县里采买。”
姚如松估摸着要问到自己了，全神贯注。但是薛莲山没有再说话，把口罩擦脏后，又掏出褂子内侧揣的手帕，蘸水再把脸和脖子擦了一次，又一根一根地擦手指。这对他的精神是一种拷打。
等薛莲山终于叫“姚如松”的时候，他几乎跳起来了。
“我的脸擦干净没有？”
“......很干净。”
薛莲山哈哈大笑起来，把马交给他栓，疾步穿越营地，准备回宿舍取木盆擦身洗衣。胜利的曙光就在眼前，身后却忽然传来一阵急促的脚步，是不带胶底的绣花鞋踏在土地上的声音，很沉闷。金雪池从宿舍的窗里看到他回来了，一路追上，然后站在他面前，庄重地一点头，“回来了。”
四目相对，都很惊讶。
她是第一次看薛莲山穿传统服饰，上一件纯白的洋纱褂子，扣子扣到最上面一颗；下面的裤子卷起了裤脚，赤着脚，小腿上都是黑色的污渍。脸却是白的。
有种说法是越好看的人，长相越清晰，她就觉得他五官很清晰：形状优美的眼、有体量感的鼻子、淡色的唇，没有一处模糊、拖泥带水。不仅清晰，且在这一身简朴肮脏的衣物里显出了洁净。“莲”的洁净。
纵使她这样无表情的人，也不自禁微笑起来。
薛莲山其实不打算让她看自己一身煤尘的样子，但她非要追出来“欢迎他回家”，此事总给他一种淡淡的幽默感。
他也庄重道：“回来了。”
金雪池就预备走了，“去洗一洗吧。”
“稍等，我有事告诉你。”
“什么？”
他以迅雷不及掩耳之速在身上抹了一下，再抹到她脸上。金雪池毫无防备，被他抹了一脸黑，跳起来跑了。
她擦了脸
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