一个深夜，年仅十三的琮王在那处桥洞遇见了眼前这只流浪花狸。
回宫后，他命人将花狸细致打理一番，随后，又随手赠与了喜爱猫奴的珺琴二公主。理由很简单，他并非出于怜悯而收留它，相反，他始终以为，它是在怜悯他。
只不过在那个深夜，即便面对一只牲畜的亲近，他都隐隐感到一阵刺痛。
他时常想起那只枉死的棕犬，也时常会想，无论是猫奴还是灵犬，都会有聪慧，有愚钝，有温和，抑或是凶残，可冷酷与邪恶？在猫犬的身上，仿佛并不多见。
围场一事已过去多年，可他却始终想不明白，为何一位生父的心肠竟如此邪恶，为何父皇要对他那般嫌恶，甚至，憎恨。
正在琮王陷入回忆之际，一声声含糊不清的叫喊猝然惊醒了他。
循声望去，霜亦惊讶发现，珺琴此刻正低头慌乱撕扯着衣角，原本只是低声细语，此刻却将声调陡然拔高，可语义却晦涩难辨。
“攀阳……”
这是当前可以辨清的、仅有的一个语句。霜亦屏气凝神，继续聆听。
“……林子……鸟……不要！不要——！”
“……火……”
“需……需……遇……需……穿过……”
一时间，从珺琴嘴里吃力吐出这几个字句，循环往复，絮絮不休。
虽知她不会回应，出于本能，霜亦还是开口追问：“殿下，需要穿过什么？”
待反复重复这些词句后，珺琴终于松开攥紧的手指，徐徐倒在榻上，复又归于平静。
霜亦转过身来，与琮王茫然对视一眼。
“刚才，二公主殿下提到了攀阳官道。”
“没错，正是她出事之地。”琮王回。
“殿下，您知道此前她出事的具体方位吗？”
“据我所知，大约是在距离城门七八里之远的那处密林。当日随行侍卫曾提起，他们在密林深处一处空旷平地寻到了皇姐及两位婢女。”
“密林……那处林子，可有什么特别之处？”
琮王思索片刻：“那处林子的入口有一处方形碑文，大约刻有攀阳官道的来历出处。其余的，我也不得而知。”
见她若有所思的模样，琮王再探身上前：“你问这些，是为……？”
“没、没什么，方才与殿下您说到要详尽载录这些异事的方位情由，我便想详细了解一番。”
她又问：“那，殿下，您是否记得，当时二公主是几时几刻到达的林子？”
“我只知他们到达城门已过了戌正，到达林子……我猜测大约是酉末时分。”
“酉末……酉时……”霜亦低声重复，抬眼看向窗外，看向已渐渐逼近的暮色——
正是此时此刻。
待霜亦走出皇宫、踏入喧嚣的西厢集市，天光已渐渐黯淡。时至黄昏，云层低压，整个王都浸在一片灰蒙蒙的阴翳当中。
平日里她只出没在东厢集市，此次，当她来到同样喧闹不绝的西厢集市，倒也觉得新奇无比。待走入街巷，她转瞬便被汹涌的人潮裹挟，只得微微侧身，抬手拨开拥挤的人群，在缝隙间缓步穿行。
不多时，她在一处摊贩处停了下来，仔细挑选一方可以遮住面部的斗檐。
而就在此刻，在她身后，另外一道不算意外的身影也驻足停下。
萧惑静静望向前方那道身影，不安的心绪无处藏匿。他自知不该这般不知廉耻地频频尾随，可想到此前在密林的惊险一幕，心底的担忧他无可抗拒。
就在半个时辰前，他前来向姜洹禀明事项，在殿外听到二公主关于攀阳官道与密林的阵阵喊叫时，他顿生警觉，稍作驻足。
不多时，见霜亦竟在腰牌房向守卫要了几件火折，他心下一沉：鸢都大小街道无不灯火通明，为何要索要火折？
追出宫门后，见她还朝着不常去的城西走去，萧惑的猜疑更甚。
想到她或许只是想来西厢集市采买物件，起初，他并不敢贸然上前阻拦，只隐于暗处，始终与她隔着一段常人难以察觉的距离。
在途径一处摊位时，萧惑只不经意间一瞥，目光便瞬间被摊位高处的一方绣帕吸引。看着那方绣有清疏雁影的丝帕，他放缓脚步，眼底闪过一道恍惚。
四年前，中秋节夜。
东厢集市街角，陆尊与两位同窗正驻足等待尚未到来的几位好友。待谭霜亦的身影终于在街角显现，陆尊面上不动声色，眸光却微微晃动。
霜亦缓缓走近，趁着同窗在一旁互相寒暄，两道目光悄然相接。
视线相汇的刹那，霜亦顿时红了脸，慌乱移开视线。
片刻的迟疑之后，她不再刻意回避，目光反复抬起又垂下，间断汇入他双眼，而当他目光真要更深一步，她又悄然拉开距离，如此交错往来，直搅得她眼睫轻颤，呼吸乱了又乱。
夜市迷离的灯火之下，无人察觉，她脸上那层薄薄的红晕，又深了一分。
“听说今夜鸢河河畔有一些新奇的表演，咱们去看看吧！”
身后同窗的一声倡议，打断了两道视线若即若离的交缠。
“走！”
两人不约而同转过身来，同时抬步上前，距离骤然拉近，温热的手臂不经意间擦过彼此轻薄的衣衫。
一瞬相触相抵，霜亦慌忙错开，踩着略显纷乱的碎步汇入人流。在穿过集市时，她在一处摊位停下脚步，目光落在一方别致的绣帕上。那方帕子并非绣有俗常纹样，而是绣了一幅雪雁寒江，纹样栩栩如生，很是精巧。
霜亦刚要取出银钱，陆尊走上前来，指向那方绣帕：“店家，劳烦您——”
未等他说完，身侧另外一位神色匆忙的旅人却高高抬手，径直取下绣帕，扔了二十文银钱后便匆匆远去。
“店家，劳烦您再拿出一方。”说着，陆尊快速将银钱递予摊主。
摊主却摆手：“客官，不好意思，此帕只余这一件了。您看，我再给您挑点别的样式？”
“不必了。”霜亦回，转身再汇入人流……
——
四年后的此刻，待回过神来，萧惑没有丝毫犹疑，旋即伸出手来，径直将那方绣帕取下，再掏出银钱递予摊主。
然而，未等摊主找回余下的银钱，前方的人影已隐入人群，情急之下，他迅速转身。摊主探身望向他背影，大声喊：“公子，找您的银钱！”
“不必了！”
辗转了近一个时辰，霜亦这才寻到了琮王所说的那处方形碑文。
借着官道次第燃起的灯火，她望向眼前的青石碑记，历经风霜的碑文隐约可见：
“……皇皇天路，荡荡王风。勒石纪功，永贻无穷……凌鸢八年立。”
停了片刻，她朝密林走去。刚踏入林子，头顶的天幕就被层层叠叠的阔叶截断，整个林子昏暗无比，只有远处官道微弱的光亮为她照亮短短前路。
垂手看着从宫禁处带来的火折，她犹豫片刻，最终还是没有点燃，仿佛怕惊扰了什么。待行至一处空旷平地，她蹲在一处灌木围裹的角落，四下张望，暗暗期待此次能有所收获。
此刻，林中渐渐生起一层白雾，空气也骤然变冷，四周静得骇人，连惯常虫鸟嘶鸣的声响都消失不见，只有她那被刻意压制的呼吸和心跳，在这一片死寂中被层层放大。
“莫非真就只是传言？”
等了许久未见异常，她摇头，轻声默念，不知是在给自己强行壮胆打气，还是在暗自叹惋此时的毫无所获。
又过了片刻，手心已渐渐渗出冷汗，可她仍不愿折返。
连日来，雪漠归羚后山一无所获，荣錾依旧杳无音讯，二公主病情不见好转，而每每去杨家饭庄打听杨七慎也总是不见人影，想到此，她心底的紧绷与戒备，此刻却被一种注定要徒劳无功的失落感代替。
她浅浅叹出一口气来，起身望向前方被雾霭笼罩的密林更深处，再转身望向回路，一时陷入两难。
回？还是不回？
或许不是这片平地？
就在她决定继续向前时，抬步之间一不小心踩断一跟枯枝，突兀的爆响惊得她不得不驻足片刻。
然而，未等她继续前行，一只宽大手掌骤然从她身后探出，牢牢扣住她手腕。
“快走！”
霜亦猝然转身，未行几步便奋力挣开那只手臂，摘下斗檐，一脸惊愕。
“你——”
待看清来人，她微睁双眼，直愣愣看向萧惑，满眼都是怨怼。
“所以，你辗转各国，倒仅仅练就了一身暗中追踪、尾随他人的本领吗？”
“坊间传闻，从前的陆大公子素来守礼，从不会失了分寸，最为厌恶的便是他人的唐突冒昧，可你呢？”
“你既说你不会打搅，为何总这般——”
说着说着，霜亦骤然停下，目光瞬间凝定。四目相接的刹那，两人眼底同时闪过一道惊异的水光。
伴随这一声声情急之下的嗔怪，一时间，昔日在学堂拌嘴打趣、两相嗔闹的画面在两人脑中悄然浮现，一幕一幕，一件一件，在四周迷蒙的光影下，竟让两人生出几分错觉，恍惚分不清虚实。
愣了片刻，她微微侧头，紧抿双唇，开始狠狠自责，自责不该喜形于色，不该失了体面，更不该与一个无关之人置气。
而最不该的，便是在他面前显露哪怕一丁点从
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