一连数日，浩浩荡荡的使者团队过了一城又一城，风吹起时早已不带着黄沙，边关城镇消息闭塞，百姓们依旧过着他们日出而作日落而息的平凡日子。
进入安州时，城中早已听不见驼铃清脆声响，大道上尘土飞扬，街道商贩却极少大声吆喝，百姓居民神色匆匆，见了他们这大队人马，眼中尽是惊惶无措。
“怪了……”街道旁的小贩见了他们全都仓皇逃走，连自己摊上的物件商品都不顾了，使者满面犹疑，嘴里嘀咕，“这城中的百姓怎的见了我们就跑？”
往日城中若是忽然出现这般浩浩荡荡的人马，都会吆五喝六出来瞧热闹，夹道相送，各色花朵和轻巧物件都往他们手里递，俨如过节般热闹。
今儿却冷清，才半炷香的时间，原本尚有十数人的街上，竟是全空了。
连平日里大开门户做生意的铺子也都半掩着门，长街无人，一转弯，前方不远处粮食铺子前却围了不少人，熙熙攘攘的，好不热闹。
一人从铺里走出，将写着价格的木牌摘下，换上新的木牌。
竟是涨了两倍。
人群立马哀嚎起来。
“你，去打听打听。”使者心中隐隐有不好的猜想，沿途一些闲言碎语零零散散飘入他耳朵，什么漕运断了，京都乱了，利州打起来了……
可又实在忌惮着身后这大批人马，虽说他们是为押护从苍北国带来的丰厚物资，却也让人心中不安，不禁后悔当时被贪婪迷了心窍，见着那千余个大箱子忘乎所以，一口答应了。
本以为会是立功晋升的大好机会，如今看来怕是连命都保不住了。
偶尔宿在荒郊野外，还能看到他们打开那批说是要奉给晟朝的大木箱子，从里面不知拿出什么东西，又紧紧关上。
不久后原本萎靡的气色便都泛起了健康的红润。
咽了咽口水，那些箱子里装的，莫不是妖丹吧？听闻公主制丹制药神乎其神，这丹药若是奉给皇帝，怕是送到皇帝心里去了。
打听到情况的随从满脸慌张，说几个王侯在京都附近各个州府拥兵自起，怕是要打乱了。
眼下京都周围百姓逃的逃，各洲乱的乱，有些沉不住气的已经打起来了。
使者一时呆在原地，内心惊惶不定，自己不过出来大半年，晟朝怎么忽然乱了？
马儿踌躇，在原地踏步，一时不知是该继续往前走，还是就比停下。
或者派人前去询问皇帝？使者眉头紧锁，可自己身后还带着这大批的人马……
察觉脖子微凉，反应过来时一把短匕已抵在他喉咙，那拿着短匕的人一脸闲适从容，是整日跟在公主马车旁护卫的小兵士。
“你……”他冷汗涔涔，不敢动弹，自己只带了十几个随从兵士，面对着万余人，犹如蚍蜉撼树。
“继续走。”那小兵目色阴冷，眉眼间竟有那日苍北君王的狠绝。
喉间冰凉的锐意划伤他的皮肉，刺痛的同时似乎还有什么流了下来，他大脑一片空白，干巴巴地闪过几个想法，什么叛国通敌，什么内乱造反，最后定格在那小兵冰冷的眸中。
乱世要来了，使者张了张嘴，哆嗦着想，眼下还是，还是先保住自己的命吧。
他咽了咽口水。
这大队人马看起来全是精锐，眼前小兵士周身散发着煞意威压，怕是来头不小，整日跟在公主前后，怕是苍北君王亲信。
若自己识相点，保不定……
他犹疑不定，却还是开了口：“你们……你们要攻占晟朝？”
那小兵却是嗤笑一声：“哦，那不是。”
一个苍北国都够他累的了，再来个晟朝？
他才没这个闲情逸致。
那使者听了他的话后松了口气，也不问这小兵说的话是真是假，反倒像是得了个让自己安心的借口，连忙应下。
每靠近京都一分，城镇中能补给的东西便越少。
就这样一路浩浩荡荡，偶有几支不自量力的军队偷袭，也都被打得落花流水，连滚带爬地逃了。
到利州时，各个州府已是大乱。
他们在城外一处荒村休整，曾经丰饶的沃野如今却满目疮痍，车辙印与马蹄印交错其中，大片大片的麦田被践踏得泥泞不堪。
宁云昭跳下马车，深吸一口冬日冰冰凉的气息，现下虽已入了冬，可利州却不像白水城那样整日大雪，不远处是被拆毁的巨大水车，木架断裂，水渠早已浑浊不堪。
快了，她想，快到京都了。
等书中节点完成，她就自由了。
利州大乱，流民四处奔逃，城中兵队驻扎，已是不能进城。逃出城外的流民一见到他们这大批的人马，剩下的只有惊惶无措，远远地绕过他们，寻下一处可以歇息躲藏的地点。
派去城中的人回来，探到的消息却真假难辨，城中告示墙上贴满混乱的通告，有晟朝号召各地兵马的诏文，有某王侯清君侧的宣言，还有不知名的将军自称受命监国的告示，墨迹新旧覆盖，印章五花八门。
坊间传言更是说什么的都有，什么皇帝已驾崩，安洲已陷落，某王侯阵前倒戈，杀了个回马枪……
越接近京都，连荒村也都没有了，城外皆被驻扎的军队占着，他们只好又绕路，寻远离官道的破庙废屋夜宿，夜晚不再安静，远处总能看见火光，还能听到隐约的厮杀声，马蹄声乱，时远时近地来回奔跑。
千余个大箱子现在只剩数百个，路上的流民都远远避开他们，偶尔看见明显被放弃的可怜人，有些不忍的将士会将自己的吃食分了点给他们。
使者也已知道那千余个大箱子都不是什么妖丹，而是公主做的压缩粮。
他们一路上没饿着也没渴着，甚至生病都甚少，这批压缩粮约摸着可以让他们撑到京都三四日。
绕过被军兵洗劫过的村庄后，众人在密林中休整歇息，按脚程，两日后便可到达京都。
石猛将地图摊开，给陆晏声划了几处地点，届时让大队人马分散驻扎，此前在京都埋伏的商队人马眼下都已准备就绪，只要进攻的烟花一燃放，他们便能拿下京都宫门。
破庙半塌，荒草及膝，有人在神像后发出窸窣声响，三人蓦地噤了声，陆晏声抽出泛着冷光的短匕，一步步靠近神像后方。
却见一个人影蜷缩在角落，地上还躺着一对中年夫妇，身下垫着破烂草席，已是气息奄奄，旁边跪坐着一个瘦小的少年，此时已是将他们大部分的密谈听了去，正捂紧嘴巴，瞪圆的眼里满是惊惶。
手下却是悄悄摸向腰间，那里别着一根削尖的短木
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