细作杨忠不辱“真主子”宇文泰的使命，找到陈庆之，道：
“白虎将军，咱们军中形势不容乐观啊！”
“内有陛下元颢对您不信任，外有太原王尔朱荣领几十万人马攻来，仅仅凭借咱们这五千剩余的人马，如何能够应对呢？”
陈庆之道：“这正是本将所发愁的，剩余的五千人马，因为连续作战早已疲惫不堪，对付气势汹汹而来的尔朱军，没有几分把握能胜。”
马佛念道：“将军，属下有一个想法，不知道当讲不当讲。”
陈庆之道：“讲。”
马佛念进言道：
“如今大势明显，北地的军阀们和氏族们都还认元子攸为正统，抨击元颢为梁帝扶持的傀儡，说元颢是引贼入室和把屠刀伸向元魏王朝的大奸大恶之人。加上元颢小肚鸡肠，不能心怀天下，无法践行大志，这样的人，怎么可能在皇帝的宝座上坐的长久呢？”
“咱们与其继续为元颢卖命，落得一个日后被他找了借口来赐死的下场，不如先行为快，将元颢诛杀！！”
陈庆之否认道：“元颢要是死于你我之手，一来有伤梁帝的仁德之名，二来只会给尔朱军落下借口，攻势之下，你我手下的白袍军更是难逃葬身北地的命运。”
“那该如何是好？”马佛念问。
陈庆之道：“本将打算为元颢尽最后的忠义，然后就到元颢给的封地徐州去，抽身而退。”
杨忠道：“将军所言极是，这样做是最好的，没有辜负梁帝的使命，也没有断绝跟元颢的君臣关系。属下愿意追随。”
很快，就有人把陈庆之的想法告诉了元颢。
元颢立刻召见陈庆之，哭着道：
“白虎将军，朕身边不能没有你。朕与你和七千将士一起北上，打了多少硬仗才走到今天？你要是离朕而去了，朕的江山要交给谁来守护呢？梁帝制霸天下的宏愿，要靠谁来实现呢？”
“梁帝把洛阳这边处事权都交给你了，你走了，不是等于怕了尔朱军和辜负了梁帝的嘱托吗？还有，梁帝还在皇宫当中，等着你带豫章王萧综归国呢，你忍心萧综跟着元子攸，一直在尔朱荣的太原霸府当中避难吗？”
陈庆之心有触动，因此决定留下。
但他不是为了元颢，而是为了梁帝萧衍。
元颢下旨道：
“尔朱军咄咄逼人，白虎将军，朕派你到河阳前线去，该处地势险要，是尔朱军南下至洛阳的必经之地。”
“河阳在黄河北岸设有北城，南岸设有南城，河中小岛设有潬城。朕要你领军守住那三处地方。”
陈庆之心里清楚：那三城通过浮桥连接，只要牢牢把关，尔朱军就很难过河。”
元颢再道：“白虎将军，你镇守最关键之地北城；元延明，你驻守南城；元冠受，你莫要忘记被独孤信生擒和逃离的耻辱，给父皇好好镇守当中的潬城，凡事要询问和听从白虎将军的话后，再行动，记住父皇的话了吗？”
元冠受保证道：“儿臣记下了。被独孤信挑于马下和狼狈逃回之恨，儿臣没齿难忘，这一战，一定双倍奉还。”
陈庆之道：“好，本将与五千白袍军将竭尽全力，与尔朱军对战。”
元颢感激道：“一切，都仰仗白虎将军。”
*
另一边，国泰民安的南梁国内。
因为元颢的有意隐瞒，梁帝萧衍对：陈庆之即将对战尔朱军的水深火热的局面，浑然不知。
若是梁帝朝乾夕惕，用心政务也就罢了，偏偏在早朝之上，梁帝宣布了第二次到“同泰寺”舍身的圣意。
“此次北伐，白虎将军陈庆之所向披靡，皆是神佛在天保佑，所以朕不能不去‘同泰寺’躬身谢过。朕愿入道寺内，静心修法，参悟奥义，以证的功德。”
“朕将在‘同泰寺’设坛开讲，面对万万子民，举办四部无遮大会。届时，朕将脱下帝袍，穿着僧侣的袈裟，为众人讲解《大般涅盘经》。”
朝堂之上，左右两列的文武大臣们交头接耳。
绝大多数人，都反对梁帝萧衍在这个节骨眼上做出“舍身”的事情来。
只有被破格允许上朝的画师张僧繇，胆敢站出来直谏：
“圣上容谏，神佛舍身，乃是为了普渡天下苍生；君王舍身，却是至万万子民于不顾。下臣曾在同泰寺内，见过菩提达摩相赠的《释加牟尼舍身饲虎图》一幅，细细参悟画中禅理，才知道：佛祖能够把慈悲施舍给芸芸众生，君王却不能把担子留给满朝文武。”
梁帝见张僧繇没有否则自己的崇佛之心，就准了张僧繇继续往下说。
张僧繇道：“下臣曾见过应家的门客韦孝宽悄悄绘制的《河洛图》，当中有诸多标记，一旦陈庆之的白袍军与尔朱荣的几十万大军在黄河对峙，很难以少胜多。黄河地形地势，最是适合鲜卑铁骑，绝非我梁国的步兵能够驾驭。”
满朝文武纷纷说是。
张僧繇再道：“尔朱荣是不可一世的枭雄，此时此刻，一定已经率领铁骑去往黄河了；还有高欢，他南伐时吃过败仗，想要重振雄风的气概可想而知。陛下，您不但不派兵去增援陈庆之，反而要进入佛寺，数日不理朝政，下臣怕朝中的诸多事务都会被搁置啊！”
梁帝道：“皇太子萧统，能够替朕监国和决策大小事务。”
张僧繇道：“圣上您对太子殿下可是真的放心？像是萧正德那样的小人，又岂会叫太子殿下独揽朝纲？您是一国之君，朝务为重，义不容辞。”
梁帝庄严道：“朕决意这么做，是想通过‘舍身’和‘讲经’这两项盛大的仪式，来积累自己的功德和请求神佛一直保佑梁国。难道朕错了吗？”
张僧繇道：“下臣不敢说圣上您有错。”
“下臣肩负重任，为圣上描绘《南梁佛寺图》，当下臣听到圣上您要再次舍身时，就难免想起上一次的情形。上一次，您已经让国库和大臣们掏出了万钱，这一次，您只会让国库和大臣们掏出更多。敢问圣上，寿春城一战，消耗了多少军饷？您的赎身开销，与之相比又多了多少？”
梁帝沉默不语，二者相比，自己的确是显得铺张。
加之因为江南风调雨顺、五谷丰登，僧侣的数量也逐年增加，大到朝廷也不得不加大投入来无偿为他们供斋的地步，确实是叫财政吃紧。
大臣朱异道：“启禀圣上，臣以为，舍身之事可行，但却不能行于当下。圣上您不妨等待陈庆之归来，再重新选择舍身的日子不迟。”
满朝文武皆是对朱异佩服，不得不说，朱异真的是梁帝的心腹。
他这句话，是句句说的在理，没有得罪梁帝，也没有奉承梁帝，只是用了这么一个折中的办法，来让梁帝以时局为重。
朱异再道：
“圣上，您用自己作为皇帝的福报，开讲《大般涅槃经》来为在‘寿春城守卫战’和‘北伐之战’当中为国捐躯的将士们祈福，这是无量的功德，必定能够感化北地的百姓，让他们也臣服于您和元颢的新政。”
“为圣上赎身，虽然耗资巨大，但是在臣看来：众人迎回的并不是圣上本人，而是感召力无边的法王。这是百官恭请法王以苍生为念，重返朝廷主持过时和护法天下的诚心举措，何尝不是千古盛事？”
梁帝龙颜大悦，道：“善。”
朱异上前一步：
“皇太子文华盖世，已经编成《文选》之巨制。”
“若是能够让皇太子亲笔撰写《梁帝舍身护法功德颂》之篇章，把：陈庆之北伐的战功、羊侃守护寿春城的武威、以及圣上您将佛法的善果广播天下的圣心都加以文字，传颂于皇宫内外，必定能够成效满满。”
梁帝欢颜，问萧统：“太子的意思呢？”
萧统道：“父皇若是愿意把舍身一事重新考量和推迟，比起当下就入道，已是十分难得。朱异大人所言，儿臣没有异议。”
晋安王萧纲一向与朱异不和，遂反对道：“此所谓暂缓之计，于事无补。儿臣担心的是：父皇反反复复，难以树立皇威。”
张僧繇道：“三殿下，圣上自有思虑。下臣相信，圣上能够在接下来的日子里，先以陈庆之在北地的实况为重，再重新考虑舍身之事。”
“那张吏你就是有做不完的差事和领不完的赏赐了。”萧纲嘲讽道，“父皇要是叫你绘制：陈庆之连续攻克近四十座城池的长卷，和寿春城大捷的图卷，你可要好好发挥，不要辜负了皇恩。”
见萧纲如此，张僧繇道：“三殿下，画战后告捷的图卷，是臣作为御用画师的本职所在。”
“你们应家，也就是我四弟萧绩现在住着的地方，”萧纲当众问，“藏匿魏贼，也是本职所在吗？”
萧统问：“晋安王，你这么说是什么意思？是觉得四弟和张吏在包庇谁吗？”
“韦孝宽。”萧纲报出了那个名字，“他是宇文泰的人，宇文泰是贺拔岳的人，贺拔岳是尔朱荣手下的大军阀，这层层利益关系算下来，四弟和张僧繇难道不是居心叵测，有叛国之嫌吗？”
张僧繇自是没有想到，朝堂的议题竟会往这个方向发展。
就跟梁帝萧衍也没有想到，自己再次舍身同泰寺，时间会来到九月份一样，那时候，陈庆之早已回国，元颢的北魏政权也早已消亡。
*
张僧繇解释道：
“韦孝宽虽是北魏关陇集团的一员偏将，但是为人耿直，不会做恩将仇报之事。他这次入梁，是在寿春城见过四殿下和羊侃大人以后，跟着他俩进来的，不是偷偷摸摸溜进的。”
“因四殿下从寿春城回来以后，身子一直不好，我与应大人平日里都各有要务忙活，所以照顾四殿下的任务，就交给了韦孝宽。四殿下和韦孝宽都是知礼数和懂分寸的人，不会勾结在一起做出对不起各自国家的事情来。”
“韦孝宽迟迟不肯回去，真的是因为他追慕萧绩吗？”萧纲问，“韦孝宽跟独孤信关系好，又有宇文泰在背后撑腰，他为什么非要来见萧绩不可？在本王看来，这铁定是关陇集团的阴谋。”
满朝文武议论纷纷。
之前“尔朱荣亲临关中，责难全营”和“宇文泰被自己幻听出来的、疑似高欢派人来唱的《燕歌》吓病”的消息，早已传遍天下，无人不知。
所以，梁国的大臣们都觉得晋安王萧纲的话有道理，没准这还真是一场苦肉计、一桩假病案、一份假亲善。
萧纲道：
“诸位大人，撇开尔朱荣想要怎么对付陈庆之的事情不说，本王就问问你等，换你等是主帅贺拔岳，会不下令将：让全军挨
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