永昌十四年，四月二十。
黄河战场一锤定音的消息传回京城时，恰是春末夏初最好的光景。
鞑靼使者的和谈书函与捷报一同送入宫门。
条款写得清清楚楚——鞑靼退出大齐境内，归还此前侵占的阳城、许城、陈城、商丘四城，赔偿军费白银百万两，并承诺十年之内不再犯边。
朝堂上下，一片欢腾。
太子殿下不日即将返京的消息，更是让整个京城都浸在喜气里。
而就在这举国欢腾的日子里，另一桩大事也如期而至。
那便是杏榜放榜。
天还没亮透，礼部衙门外就挤满了人。
各府的下人天不亮就扛着板凳来了，占位置的占位置，攀交情的攀交情，有那性急的，干脆爬到街对面的茶楼屋顶上，伸长脖子往礼部衙门的方向张望。
街两旁的茶楼酒肆早已座无虚席，连窗台上都趴满了人。
万人空巷，人头攒簇。
水云间三楼，临街最好的包间里，秦家众人早已落座。
秦原坐在靠窗的位置，手里捧着一卷书，神色淡然，仿佛今日放榜与他无关。
倒是秦明州和秦时望父子俩，一个比一个坐不住。
秦明州探出大半个身子，恨不得把脑袋伸到窗外去；
秦时望虽然端着茶杯，可那茶水早就凉透了，他一口没喝，眼珠子一直往街上瞟。
“大伯父，您别看了，那么小的字，您看得清什么？”
沈枝意端着茶盏，笑着打趣。
秦明州讪讪缩回脖子，嘴上却不认：“我、我就是看看热闹！”
秦泽兰掩唇轻笑：“大伯，您就放心吧，小阁老那边早就透了风声，您还担心什么？”
秦明州嘿嘿笑了两声，搓着手坐回去。
那可是他儿子的前途，他能不心急么？
秦时望终于放下那杯凉透的茶，脸上也露出几分笑意。
秦弄溪坐在一旁，托着腮，目光从窗外的热闹转向秦原，眼珠一转，忽然道：
“你们就别操心大哥上榜的事了，倒不如担心担心他一会儿被榜下捉婿吧。”
“噗——”沈枝意差点笑出声。
秦泽兰也乐了，连连点头：“对对对！大哥这般人才，一会儿榜单一贴出来，怕是满京城的媒人都要扑上来了。”
秦原正翻着书页的手一顿。
他抬起头，对上几位姐姐妹妹促狭的目光，耳根微微泛红。
“我、我去帮伙计送菜。”
他合上书，起身就走，那背影怎么看怎么有些落荒而逃的意思。
包间里笑作一团。
秦明州笑得最是畅快，拍着大腿道：“我们原哥儿早就定了亲了，女方家虽然是山阳的小门小户，可秦家不是那等过河拆桥之人，这亲事，板上钉钉！”
话音刚落，街上忽然爆发出一阵山呼海啸般的喧哗。
“来了来了！放榜了！”
所有人的目光齐刷刷投向窗外。
礼部的官员捧着黄榜从衙门里鱼贯而出，为首的是一名身着绯袍的礼部侍郎。
他站在高台上，清了清嗓子，宣读了放榜的吉词，而后亲手将黄榜张贴在照壁上。
那一瞬间，整条街都沸腾了。
人头攒动，摩肩接踵，无数人拼命往前挤，喊着自己家少爷公子的名字，喊声、叫声、哭笑声混成一片，几乎要把整条街掀翻。
就在这人潮涌动之间，一道矫健的身影忽然从远处翻越而来。
那人脚尖点着众人的肩膀，如履平地，身形快得像一阵风，几个起落便稳稳落在榜前。
少年意气风发，剑眉星目，一身劲装衬得他英气勃勃。
他抬起头，目光飞快地在黄榜上扫过，然后眼睛一亮，满面红光。
“中了！”
他扯着嗓门，朝着对街的水云间大喊，声音洪亮得像擂鼓：
“哥！我哥中了！秦原——第四名！”
水云间三楼，包间里轰然爆发出一阵喝彩。
秦明州“嚯”地站起来，椅子都倒了，他浑然不觉，老脸涨得通红，一个劲地拍桌子：“中了！中了！”
秦时望茶杯都端不稳了，茶水洒了一桌，他手忙脚乱地放下杯子，眼眶都有些泛红。
沈枝意和秦泽兰相视一笑，眼底都是掩饰不住的欢喜。
秦弄溪早就趴在窗台上，朝下面挥手。
街上，秦朗身边的人也认出了他，顿时议论纷纷。
“这不是秦朗吗？那个发明火器的少年英雄！”
“他喊的什么？他哥中了？秦原，那是秦家的嫡长子！”
“了不得！了不得！秦家这一门，一文一武，这是要变天了啊！”
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整条街。
各家酒楼茶肆里，权贵们纷纷探出身来，看向那个意气风发的少年，又看向水
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