肃杀的山风穿过嶙峋的乱石，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在耳边呜咽。
姚筝独自坐在山洞外一块冰凉的大石头上，身上裹着的披风被风吹得猎猎作响，却驱不散那从心底蔓延上来的刺骨的寒意。
她微微蜷缩着，目光失焦地望着士兵们忙碌的身影。
一箱箱被血污浸染斑驳不堪的财宝，此刻正被小心翼翼地清理，抬出山洞，装上马车。每一件沾染着暗红色泽的金银器物被搬动时，都仿佛在无声地复现着那石门背后，可能发生的超出她想象的惨烈与恐怖。
陈彰没死。
而那些自己当时没有想要置之死地的人，却因此消失在这个世界。
这个认知，像一根淬了毒的冰锥，狠狠扎在她心上，反复搅动。
漏掉了一个陈彰，不仅仅是放走了一个仇敌那么简单。
他是一个训练有素，心狠手辣，背景复杂且对她对国家怀有极端恶意的间谍。他就像一滴融入水中的墨，消失无踪，却可能在任何意想不到的时刻，以任何意想不到的方式，重新出现，带来更加致命的破坏。
无形的机密，往往比有形的刀剑更可怕。她精心策划的陷阱，看似成功，实则留下了最危险的尾巴。这种功败垂成，放虎归山的挫败感和后期对自己同志们造成伤害的后怕，比直接面对陈彰的枪口更让她难受。
山风穿过她单薄的身体，带来刺骨的凉意，她甚至觉得那风如同万箭，正从四面八方穿透她的胸膛，带来一种迟来的却更加尖锐的痛楚和窒息感。
她恨不得这风真的能将她撕碎，也好过承受这种悬而未决的、日夜惕厉的煎熬。
一双温暖而有力的大手，轻轻按在了她冰凉颤抖的肩膀上。
贺斩不知何时结束了那边的指挥，来到了她身边。
他蹲下身，平视着她苍白的脸和空洞的眼神，语气低沉而坚定：“筝儿，别想了。你已经做得很好了。”
他试图用掌心的温度传递一丝安稳：“至少，沈墨渊这个祸害没了，他那些爪牙也折了。陈彰就算跑了，也定然元气大伤，短期内未必能再兴风作浪。”
姚筝缓缓转过头，看向他。
她的眼神里有未散的惊悸，有深切的懊恼，还有一种贺斩从未见过的、近乎自我厌弃的冰冷。她摇了摇头，嘴角勾起一抹近乎自嘲的冷笑，声音干涩：
“漏掉了一个陈彰，就相当于让一条带着毒液的蛇钻进了草丛。你不知道他何时会咬你一口，咬在哪里。我们做的所有事，说的所有话，都可能通过他不知道的渠道泄露出去。带来无法预估的敌人更大的伤害，这比直接面对一百个拿枪的敌人更可怕。”她顿了顿，声音更低，带着一丝疲惫的绝望：“这样的后果，是我根本无法弥补的，我恨不得一头栽下山死了算了。”
“胡说！”贺斩猛地抓紧了她的肩膀，力道大得让她微微蹙眉，但他眼中的心疼和不容置疑的坚决，却像火焰一样灼烧着她冰冷的心：“你还有我，筝儿，你看着我！”
他捧住她的脸，迫使她直视自己：“我会保护你！用我的命！陈彰再厉害，也不过是个人，是鬼，我贺斩就把他揪出来再杀一次！”
他的目光炽热而坚定，带着军人特有的一往无前的锐气和对她毫无保留的守护决心：“再说，他就算能出去，也不一定会活到回到自己的国家。就算他恢复战斗力，我们也要恢复战斗力，不能自己垮了，我们得振作！”
姚筝看着他眼中那份毫无伪饰的焦急和笃定，看着他被山风吹得有些凌乱的头发和沾染了灰尘的军装，心底那潭死水般的绝望，似乎被投入了一颗滚烫的石子，漾开了一圈微小的却真实的涟漪。
是的，她不能垮。
她深吸了一口气，那口气息冰凉，却仿佛将胸腔里积压的郁结冲散了些许。她闭上眼，再睁开时，眼底虽然还有疲惫和沉重，却重新凝聚起一丝属于姚筝自己的不肯认输的光芒。
她苦笑着，对贺斩点了点头，声音依旧沙哑，却带上了些许力量：“你说得对。是我钻牛角尖了。”
她顿了顿，看向他，眼神里带着请求和一种并肩作战的郑重：“贺斩，你得帮我。”
“你说。”贺斩毫不犹豫。
“帮我恢复望江楼。”姚筝的目光投向桐城的方向，那里有她曾经的基业和心血：“我要重新建立起自己的影响力。
”
贺斩看着她重新亮起的眼神，燃起一丝同事胜于伴侣的关系感，虽有疑惑却对当前局势并无大碍反倒更加促进，不由心中大定，用力一点头：“没有问题。”
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姚筝用从山洞中清点出的一部分钱财，在原来望江楼不远处，盘下了一处更大的临街店面。
她没有再开药膳酒楼。
时移世易，桐城经过陈彰一番折腾，人心惶惶，经济凋敝，再开那种需要精细和底蕴的酒楼，未必合适。
她选择了一种更热闹更亲民也更能聚集三教九流的方式——火锅店。
巴渝人家的招牌很快挂了起来。
店面宽敞明亮，一进门便是热气腾腾香气扑鼻的景象。几十张特制的鸳鸯铜锅桌摆得满满当当，红油翻滚，辣香四溢；清汤奶白，鲜香诱人。各色新鲜的牛羊鱼肉时令菜蔬手工丸子豆制品，被切配得整整齐齐，码放在敞开的冰柜和竹筐里，任客自取。
恍惚之间，姚筝像是回到了那年过节，母亲陪她吃火锅的热闹。
姚筝亲自调整锅底配方，麻辣鲜香，醇厚地道，又能适应本地人的口味稍作改良。价格公道，分量实在，很快便在桐城打响了名头。
更重要的是，这里嘈杂热闹，人员流动大。贩夫走卒、小商小贩、过往旅客、甚至一些不愿显山露水的特殊人物，都喜欢来这里吃上一顿热气腾腾的火锅，喝上两盅烧酒，在氤氲的热气和水沸肉熟的喧嚣中，谈论着天南地北的见闻、街头巷尾的趣事、乃至一些模棱两可的小道消息。
巴渝人家很快成了桐城新的、名副其实的信息交流中心。
姚筝也仿佛换了一个人。
她褪去了逃亡时的狼狈和病弱时的苍白，重新穿上了剪裁合体质地精良的旗袍，颜色或素雅或明艳，衬得她身段窈窕，气质出众。她不再总是守在柜台后，而是时常在各桌之间从容走动，与熟客寒暄，听取意见，笑容温婉得体，言谈进退有度，既保持了老板的矜持，又不失亲和力。
有了热闹纷呈作为掩护，这位美丽能干的姚老板，在每日打烊后，会回到后院的僻静房间，用特制的药水处理信鸽带来的密信，再通过隐秘的渠道送出去。
她将巴渝人家赚来的钱，大部分都换成了紧俏的物资，尤其是药品。通过可靠的关系，一批批盘尼西林等珍贵的抗生素，被伪装成普通货物，悄悄运往北方战事吃紧的区域。这是她在能力范围内，为自己认定的方向，尽的一份心力。
然而，乱世之中，财帛和紧俏物资，永远是招灾惹祸的根源。
这一日，姚筝接到密报，她筹集并安排运送的最大的一批抗生素，在途经邻省一处三不管的山丘地带时，被一股新冒出来的、装备精良且行事狠辣的山匪给劫了！押运的人员拼死送出的消息只有寥寥几字：货失，人亡。
姚筝捏着那张薄薄的染着血渍的纸条，在巴渝人家后院自己的房间里，呆坐了整整一个下午。
这批药，数目巨大，几乎掏空了她这几个月大半的利润，更是前线急需的救命物资。损失钱财事小，耽误救治事大。更让她心头发沉的是凭她自己，想要从这样的对手手里夺回货物，几乎没有可能。甚至贸然追查，都可能引火烧身，暴露她这条隐秘的物资输送线。
她踌躇再三，脑海中闪过一个又一个方案，又一一否决。
最终，那个高大沉稳穿着军装的身影，清晰地浮现出来。
她能求助的，似乎只有他了。
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傍晚，姚筝换了一身素净的月白旗袍，外面罩了件薄呢大衣，来到了如今被贺斩及其部属暂时征用作为指挥部的姚府旧址。这里经过简单修葺，已经恢复了部分功能，尤其是姚筝从前的书房，被贺斩用作办公之所。
书房门口，站着那位熟悉的曾负责看守姚筝的士官。
见到姚筝，他立刻挺直了腰板，眼神有些复杂，但更多的是恭敬：“姚小姐。”
他显然已经知道了姚筝和自家副官的关系非比寻常。
姚筝对他微微颔首，轻声问：“贺斩在吗？”
“在，正在里面看文书。”士官连忙侧身，替她推开了门。
书房里，熟悉的书架和桌椅依旧，只是多了几分军旅的简练气息。
贺斩正背对着门口，站在窗前，一手夹着一支燃了半截的香烟，另一只手拿着一份文件，蹙眉凝思。袅袅青烟在他身侧盘旋，冬日的暮光透过窗棂，给他挺拔的背影镀上了一层有些孤寂和疲惫的金边。
听到开门声，他并未立刻回头，只是随口问了句：“什么事？”
姚筝没有立刻回答。
她先瞥了一眼旁边侍立的士官，然后走到桌边，拿起茶壶，倒了半杯已经微凉的茶水。她没有直接递给贺斩，而是走到他身边，轻轻碰了碰他的手臂。
贺斩这才转过头，看到是她，眼中闪过一丝讶异，随即眉头舒展开，但并未放下手中的烟和文件。
姚筝将茶杯递到他手边，声音不高，却带着一丝提醒和不易察觉的亲昵：“别抽烟了，呛着我了。”
她凑近了些，目光落在他脸上，仔细观察着他的表情，似乎想判断他此刻的心情和状态。
贺斩看着她近在咫尺的带着关切的脸，眼神柔和了些，但依旧没接那杯茶，也没掐灭烟，只是挑了挑眉，示意她有事直说。
姚筝咬了咬下唇，像是下了某种决心。
她忽然伸出手臂，环住了贺斩的脖颈，整个人几乎挂在了他身上。这个突如其来的、带着撒娇和依赖意味的亲昵举动，不仅让贺斩愣住了，连旁边眼观鼻鼻观心的士官都惊得差点没站稳。
紧接着，姚筝从自己的口袋里，摸出一颗用蜡纸包着的奶糖，动作迅速地剥开，然后，不由分说地，直接塞进了贺斩因为惊讶而微微张
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