被打招呼的村民停下动作，眯着眼朝这边看了好一会儿。
等看清他们的装束，他脸色顿时变了，转头朝村里喊：“有外人来了！”
这一声立刻惊动了其他人。他身后的人立刻放下水桶，原本在清洗石像的人也停下手，几张脸同时转了过来，气氛瞬间绷紧。
这时，一个十岁出头的女孩从屋后跑出来，怀里还抱着一只水罐。她躲在几个大人身后，只露出半张脸，好奇地打量他们。
“我们没有恶意。”
洛伦主动上前，摊开空着的双手。
“我们是为了试炼而来，途经这里，想暂时借住几日。”
女孩抱紧水罐，悄悄抬头看向身旁的中年男人。
男人将她往身后挡了挡，这才走出来，用带着口音的通用语问：“什么试炼？”
“我们从王都来，要前往恒阳祭坛。”洛伦道，“试炼要求我们护送圣火灯走完逐光之路。”
话音刚落，周围顿时一阵骚动。
“圣火灯？”
“外来人凭什么碰圣火灯！”
“逐光之路也不能让他们进去！”
中年男人的脸色也彻底沉了下来：“奉谁的命令？”
“试炼来自神庙。”
“圣火灯是神赐之物。”男人盯着他，“就算是君主来了，也没有资格决定由谁护送。”
女孩怯生生地拉那名男子的衣角，小声问：“他们……也是信奉恒阳的人吗？”
“当然，世人无不沐浴神明的光辉。”洛伦神色如常，从容回答。
男子冷冷地盯着他们：“外来者的不够虔诚，不配接近圣灯。”
“可是……”女孩迟疑了一下，“我听说上一次送圣火灯去祭坛的，也是外面来的人。”
“小孩子别插嘴。”
男人喝斥了一句，女孩立刻缩回去，不敢再出声。
他重新看向万佳一行人。
“回去吧。祭典是村里的事，逐光之路也不欢迎外人。”
万佳正要开口，周围忽然接连传来开门声。
方才的动静已经传遍了村子。越来越多的人从屋里出来，有人还带着干活用的工具，顷刻间便将万佳一行人围成半圆。
洛伦没有后退，只是脸上的笑意淡了些。
就在这时，人群后方忽然安静下来。
村民纷纷退开，让出一条路。
一名满头白发的老人被几个年轻人搀扶着走来。他的眼珠蒙着一层灰白，显然已经看不见了，脚步稳得出奇，几乎不需要身边的人提醒方向。
“长老。”
方才还态度强硬的中年男人立刻退到一旁，低下头。
洛伦正要迎上去，老人却从他身旁走过，径直朝万佳走来。
“诸位，可是为了试炼而来？”他的脸正对向万佳，问。
所有人的视线聚焦到她身上。
她迎上那双混浊的眼，回道：“是。护送圣火灯通过逐光之路，是我们在神的石板上抽中的试炼。”
尤里斯从怀中取出石板以示证明。
与此同时，万佳的视野中，系统主线任务的光标正在闪烁。
她心中一凛，知道此刻正是判定社交值的时机。
按原本的打算，这里应该交给洛伦最稳妥。她怎么也没想到，这位长老放着洛伦不问，竟然直接越过所有人，直接找上了自己。
老人久久没有说话，那双失明的眼正对着她，不偏不倚，仿佛真能看到她一般。
窃窃私语重新响起，村民再次逼近，有人握紧了手中的刀。
万佳心中一沉，看着长老面无表情的脸，已经开始考虑判定失败后该怎么办。
没成想，老人忽然叹息一声：“神明的使者，既然这是您的任务，我等自当相助。”
万佳一愣：“您知道我？”
“神明早有启示，说祂的使者将至此地。”长老说着，朝万佳的方向低下头，“这几日我一直在等待您的到来。”
万佳一时没说话，看了一眼仍在闪烁的任务光标。
看来这次连判定都省了。
洛伦适时上前一步，笑着接过话：“我们此行只为完成试炼。既然目的都是将圣火送往祭坛，想来没有必要因此起冲突。”
长老点了点头，抬手示意众人退开。
“明日便是祭典。仪式过后，圣火会重新燃起。诸位既然为试炼而来，便一同参加吧。”
他顿了顿，偏过头。
“神明自会分辨来者的真心。”
“我们愿接受神的检验。”万佳回道。
“那便进来吧。日灼之村不会拒绝愿意走上光明之路的人。”长老说道。
村民依旧戒备地看着他们，却没人再出声阻拦，慢慢让开一条路。
万佳踏入村中，露出的手腕皮肤很快就被晒得发热。
她从兜帽的阴影下望出去，发现有些村民和他们一样，用浅色麻布遮住头脸和手臂抵御烈日，有的人却赤着上身，任由烈日炙烤皮肤。甚至路过一座石屋时，万佳甚至看见有人跪坐在屋前，仰着脸，一动不动地望着太阳。
她移开视线。
没过多久，先前那个抱着水罐的小女孩又跑了过来。
“长老让我带你们去休息。”
她一路跑得急，说话时还微微喘着气。
万佳看着她，忽然注意到她的眼睛。
很深的黑褐色，和刚才那位长老截然不同。
她忍不住多看了两眼。
女孩察觉到她的目光，下意识抱紧怀里的水罐。
“你叫什么名字？”万佳问。
“阿莱。”女孩说。
“阿莱。”万佳跟着念了一遍，“村子中有些人的眼睛似乎受伤了，但你看起来好像没事？”
“那不是受伤。”阿莱解释道，“那是被神明的光注视后留下的痕迹。只要每天对着太阳祈祷，时间久了，眼睛就会慢慢变成那样。”
洛伦跟在后面，听得皱起眉：“都看不见了，还不算受伤？”
阿莱停下脚步，回头看他。
“当然不算，那是神明赐予的光。直视久了，虽然会慢慢看不清东西，却能看到神明的光。长老说，有时候还能听见神的启示。”
“而且大家都说，能长久望着太阳的人，会被神明更早看见，也能证明他们的信仰更虔诚。”
洛伦忍不住嘀咕：“用伤害自己的方式来证明信仰，真是种奇怪的方式。”
万佳听着，很对她话中获得神明的启示的说法表示怀疑。但转念一想，这个世界是真的存在神和魔法的，长老刚才甚至提前知道他们会来到这里，便也没再反驳。
阿莱继续道：“我们以前也和外来人说过这些，甚至想邀请他们进入村子，可他们都不信，慢慢地，大家就不再希望外人进来了。”
“那我们也算外人吧？”洛伦笑着接话。
“可长老让你们进来了。”
她想了想，又补充。
“而且你们看起来也不像坏人。”
“这都能看出来？”洛伦笑意更深。
阿莱没理他，只转头对万佳道：“我带你们去凉快一点的地方。你们刚来，肯定受
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