不多时，赵嬷嬷端着黑漆嵌螺钿圆盘回来，将信笺放进函套里，递送给沈关音。
沈关音礼貌谢道：“劳烦嬷嬷了，不过我还有一事想问，蓝嬷嬷和张嬷嬷近期怎么样了？她们俩素日对我照顾不少，眼下我有点薄财，想借此机会犒劳犒劳她们，也不失体面。”
赵嬷嬷说道：“张嬷嬷还在庄子，姑娘随时都能回去看。不过蓝嬷嬷么，前些日子说是身体欠佳，想回乡下养老，夫人便打发去了，现在大抵早已离开益都，姑娘想见她，大概是见不到的。”
沈关音心底一沉：“蓝嬷嬷可是哪里人？”
赵嬷嬷道：“她是临朐人，老奴估摸着是回那儿了。”
沈关音抓着茶杯，指尖用力到发白。她每做出一点动作，代价是可能失去所有愿帮助她的人。
“夫人！”一个小丫鬟急急忙忙跑到门口，说道：“有县里主簿求见，说是因为先前官司的缘故，老爷打算去见见。”
乔夫人脸色一变，说道：“我们已经情愿息讼，赃物也已经返还给孙府，怎的还有事？”
沈关音将茶水一饮而尽，起身说道：“既然姨母不便接待，莫不如让我在这里作陪，只跟那主簿随便找个说法便是。”
乔夫人想了想，便对赵嬷嬷道：“暂且让他在外头等着罢，叫茶房斟上茶。”
沈关音挽起袖子，将茶盏放到桌上，说道：“不过这茶水喝的有些多了，请姨母容我离席出恭，不多时便回。”
沈关音从容出了房间，从净房绕了一圈便出来，榻上一条无人的小道，匆匆本着茶房而去。
她走到茶房，遥遥往里一望，瞧见一抹悉的身影，便走到旁侧隐蔽处，轻轻敲了敲松木的八宝花窗。
角落里那抹蜜合色衣摆动了动，随即闪了出来。
“关音……？”
薛珉身着大帽和圆领袍，风尘仆仆。他满眼欣喜：“你有事找我？”
沈关音目光环视一圈四周，说道：“且随我来。”
她引着他走到一处紫藤花架，确认四下无人，才说道：“时隔这么久相逢，其实我今日是有一事相求。”
薛珉不假思索道：“快说罢。”
沈关音垂下眼睫，说道：“我不日就要随着那位贵人去惠王府生活，但在这之前，还希望能和哥哥说个话，日后也莫要断了往来。”
薛珉一愣，随即奇道：“你现在随惠王……”
“嘘。”沈关音将手指比到唇前，“莫要提及他的名字。”
薛珉顿生一股说不上来的失落，不过转而又有些期待地问：“你是要做王妃了？还是侧妃？”
沈关音将他的反应看在眼里，没有马上作答。薛珉转了转眼睛，说道：“妹妹既然想和我保持联系，那自然是好事，不过，若你能喜得良缘，来日倘若我也能蒙你恩泽，为我引荐或是牵线，使我多得几分照应，那便是更求之不得，自当铭感。”
沈关音本想借着旧情和他商议，不成想他是个趋炎附势的，如此更方便她了。她静默半晌，开口说道：“哥哥所言极是，不过惠王即将复位，唯恐根基不稳，便差我来寻个能帮衬着他的。我这回是带着殿下的意思问问，你过往可否接触过宗室产业往来的记录或一些陈年旧事？田产、租赁、商业有关的都可以。”
薛珉想了想，说道：“当然是有的，不过不是什么好事。”
她心底一沉，说道：“怎的不好？”
“我曾在卷宗里头瞧见一桩陈年旧事，惠王府曾指派其名下王店低成本收购作坊货源，再高价转卖给外地，已赚取大额差价，据说那间商户不多时便暴富。”薛珉压低声音，继续说道：“或许在我们看来没什么，实际上，是商户借王府的势力迫使本地小贩卖出货源，如不遵从，便派人上门滋扰，有人甚至被打伤，那惹事的是个姓罗的王府属官，被他联合着商户一闹，供货的小农利润锐减，其他小户客源流失，濒临倒闭。”
沈关音问道：“这是何时的事情？”
“我记不清了，大概是两三年前吧。”
“那此事如何解决的，可有乞送朝廷查议？”
“关音妹妹，我们县衙乃至府衙无权擅拿宗室过问，此事又没闹出人命，自然不了了之了。”
“王府后来如何处置的？”
“后来么？知府出面平复了此事，传了几个商户伴当和牙人，内情我暂且不知，自此之后便没什么事了。你问这些，可是真对你我有裨益？”
“自然是有的。”沈关音无法告知她内心真实所想，又补充道：“若殿下有求于你，我便带着消息来，这件事要记住了。”
薛珉刚点下头，忽然却见乔夫人从紫藤花架外徐徐走了进来，见到两人，神色顿时由平静转而讶异，带着几分疑惧地开口：“你们……在这里做什么？”
沈关音还未说什么，便听薛珉说道：“在下本想和主人家议事，不成想在此见到官司的代书人，便随意攀谈了几句，不知是否有伤大雅，现诸事已说清了，先行告退。”
说罢，薛珉便头也不回地匆匆而去。
沈关音看了乔夫人一眼，轻声说道：“叨扰姨母。”
乔夫人盯着薛珉离开的位置，颤声说道：“他是来找老爷议事的？这人今日上门，怕不是来找你的？你们孤男寡女在我家做甚，莫不是偷腥来的？”
“姨母！这种话怎可胡言乱语？”
“若我要将此事告诉殿下呢？你同意吗？”
沈关音脱口而出：“万万不可！但我既无不轨之心，你为何要污蔑我？”
乔夫人一手扶着花架，颤颤巍巍拿手指着她：“你这个祸水！都是你害了我儿子，如果不是你，我孙家哪里会落到今日的地步！”
沈关音方才尚有一丝恭敬之意，听罢，她仰起脸，正视夫人，尾声轻颤：“夫人，你怎么能怨我！若你们当初把我好生嫁了，而不是贪图权势富贵，妄图进女求宠，还会轮得着被宗室拿捏？”
乔夫人似乎没料想到她能说出内情，一时语塞，面露难言之隐：“我怎么知道他是宗室！他只拿出些金厢玉的器物，在正堂好一顿游说，说自己是显赫人家，我们以为他只是哪个高官家的子弟而已。话说回来，让你去权贵家有何不好？就算是做妾，你吃穿住行都不知比我们好到哪里去！”
沈关音倏然愣住，不可置信地说道：“夫人，你也是有女儿的人，若有人想把姐儿送给豪门望族做姬妾，你可能接受？我母亲生前是怎么跟你说的？你又做了些什么？”
乔夫人忽然像失了气力，颓然向后倾倒在花架上，说道：“你不懂……你怎么可能懂？打他离开之后，他拿我儿子的性命要挟啊！”
沈关音听闻，不由得滞住。孙家商号依傍王府，他们支持惠王本是分内之事，可他们无法反告一个王爷，如果惠王倒台，他们的家族也会被抄没。
“赵嬷嬷……”乔夫人虚弱唤道，“带我回去……”
须臾，赵嬷嬷闻声赶来，将乔夫人扶起，一边对沈关音说道
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