此言一出，长街之上，霎时鸦雀无声。
符瑶面上波澜不惊，心中却已将这张季州按入水缸中上下浸了十数遍。何谓“长公主殿下便也罢了”？
慕容朗面上稍霁，连忙打圆场道：“子和休得胡言呀！阿瑶与拓跋将军又非你我这般放浪闲人，想必定是有要事在身，恰巧路过罢了。”说罢，他又好奇道：“宵禁将至，阿瑶你有何事要办呀？”
“我……”符瑶心下暗道她还真是来“寻花问柳”的。出门前备下的一套乔装身份的说辞，此时是全然用不上了，她无奈道：“大哥是知晓的，小妹素来喜好梁地乐曲，久闻兰音阁夏朝雪姑娘琴艺卓绝，便想一聆为快，未料竟在此处巧遇了大哥。”
张季州自知失言，也忙弥补道：“对，对！长公主殿下高雅，怎会与下官这等俗人一般……”说到此处，他方才回过神来，讶道：“等等？！公主殿下您也是为夏姑娘而来？那可巧了！下官今日正是陪同王爷，来这兰音阁一月一度乐坊赛会的，您不妨与我们结伴同行？”
“啧。”
拓跋弘听他们三人竟是自顾自叙起家常来了，冷哼一声，猛地一拽缰绳，双腿一夹马腹，抛下一句“本将军尚有要事”，便率着亲兵，径直从三人身侧策马离去。
待其身影远去，张季州方才又开口，话里还带着几分后怕：“公主殿下莫怪。下官方才遥遥望见拓跋将军一行，细看之下，又见公主似被其人马围困，情急之下，方才请王爷速速前来，下官再故作惊人之语，或可为此局解围。”
“谢了，”符瑶朝他随意一揖，正欲抬步离开，忽又想起一事，转向慕容朗问道：
“大兄与张侍郎是何时相熟的？还有张侍郎，陛下已预备下月便为你与阿汐赐婚，此刻来此风月之所……当真妥当么？”
慕容汐素来是个藏不住心事的，她倾慕张季州一事，在亲近之人中早已不是秘闻。这位准驸马本人，对此亦无反对之意，只是屡屡自谦，言说自己德才浅薄，配不上乐平长公主。
何止是无反对之意，近一月来，二人但凡有机会，便要在众人面前眉目传情。慕容汐还曾偷偷拿他们往来的信笺给符瑶瞧过，那张季州瞧着一本正经，私下里情话绵绵，其水准竟能比肩李怀麟。若非亲眼得见，符瑶还真不知他对这桩指婚的如此满心欢喜。
可眼下这位准驸马流连伎坊又是何故？符瑶的目光落在张季州身上，后者立时脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，“长，长公主殿下……”
“张侍郎是陪我的，阿瑶你要怪，便怪大哥我吧！”慕容朗笑着摇了摇扇子，为给张季州解围，主动解释起二人的交情：
原来张季州尚未考取功名之时，曾著有一本《长安游记》，详尽记述了京城内外各处食、饮、游、乐的妙处。彼时初至长安的慕容朗阅后大喜过望，几番查证，发现作者竟是当朝的礼部侍郎，于是二人便引为知己，成了同游共乐的“诗酒之交”。
今日他们的目的与符瑶相同，皆是为参与兰音阁的乐坊赛会。张季州出身名门，于音律之道亦是学识渊博。慕容朗遂主动提议，邀符瑶与他们结伴而行，但符瑶所要见的人并非夏朝雪，而是与何邵有旧的那位柳氏，她又心系李怀麟的安危，便婉拒了二人。
一脱离那二人的视线，她便立刻循着郑澜留下的暗号，飞速奔入一侧的小巷之中。
直至见到巷内身着一袭黑色便衣、抱臂而立的郑澜，和她身侧一脸焦虑、正探首张望的李怀麟，符瑶悬着的心才算放下。
“阿瑶！你没事吧？可曾受伤？！”李怀麟见她归来，像只受惊的幼鹿，急忙奔到她身前，往她怀里跌去。
符瑶稳稳将他接住，眉间的郁愁却未散开，她对二人道：“方才我不但遇上了拓跋弘，后来又撞见了我大哥和礼部的张侍郎。他们也要参加那乐坊赛会，且已认出我来。如此……还是算了，我改日另寻他法，直接潜入那柳姑娘房中便是。”
她被人撞见来兰音阁寻欢作乐，传出些风流谣言尚是其次，更要紧的是，她实在不敢携李怀麟冒此奇险。尤其是撞见了张季州后——他曾为前梁臣子，官位虽不高，却定是在朝会之上远远见过这位太子殿下的。
“可是阿瑶，这已是眼下唯一的线索了，”李怀麟轻轻蹙起眉尖，摇着她的衣袖道：“倘若一无所获，阿瑶那位喜怒无常的皇兄，岂非又要恼了阿瑶。”
他此言不虚。刘文元在府中被杀，凶犯更是在她亲自追捕之下脱逃，慕容景虽私下明言体谅她的难处，但于朝堂之上，必然要斥责明心司办差不力，以正国法。眼下不光是明心司，连京兆府都一并受了挂落。
符瑶正自纠结，忽觉手心一暖，李怀麟不知何时已用双手将她惯用的右手包裹住。
那双白皙光润、未曾习武的暖手，裹着她满布薄茧的右手，轻声道：“阿瑶放心吧，虽不知方才你说的那个张侍郎究竟有多厉害，但我会尽力胜过他的！”
他竟以为自己是在担心他技不如人么？符瑶心中又是无奈，又是好笑，索性拉过他的手腕，将他的手背贴在自己颊边，调笑道：“好啊，张侍郎可是高中过探花，琴棋书画无一不精，今日阿瑜便为我一展身手，将他比下去吧。”
“咳咳……”她这番亲昵之语刚说完，一旁的郑澜便忍不住重重咳了两声，“成了成了，你们快去罢，也不瞧瞧都什么时辰了！”
兰音阁坐落于平康坊北曲，主楼共三层，楼阁外观雕梁画栋，极尽华美。实际上，临近的半条街巷皆是其产业，宾客入内，便可经由曲折回廊，通往各个雅致的独立院落。
今日赛会，慕名而来的宾客众多。鸨母正差人将各位参赛雅士一一延请至一座花木繁盛、假山叠石的庭园之中。园内轻纱曼妙，扎成朵朵绢花，系于枝头，随风轻摇。
园中已摆下数十张矮案，来客或独自应战，或三五成群，嘻哈笑闹，好不热闹。
符瑶携李怀麟择了一处僻静角落坐下。远远望去，斜对面一席，正坐着慕容朗与张季州，同席的还有两名她不识得的须发皆白的男子，想来应是慕容朗寻来的帮手。他们两方遥遥对视，皆点头示意。随后，台上的司仪便朗声宣布，第一轮赛会开始。
伴着台上的靡靡之音，几位身着轻纱襦裙的貌美侍儿手托木盘，款款行来，将盘中之物置于各席案上。众人定睛一看，是一个木制骰盂，并三枚雕刻着不同纹饰的鎏金琼骰。
鸨母正好介绍道，因今日来客甚众，故而这头一轮，比的并非乐理，而是……运气。
台上的乐伎将奏乐三曲。曲声起，席上宾客便可摇动骰盂，曲声落，则需即刻停手。三枚琼骰朝上一面的数相加，即为该轮得分。三轮之后，总分位列前十者，方可进入次轮比试。
“竟然与乐艺无关么？”符瑶摸了摸下巴，将骰盂朝身侧之
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