街对面，有几个挑担的小贩清晨便支起摊子，现如今探头探脑地瞧着这边，显然是想借今日酒楼新张的热闹蹭些生意。
“呵！阿荔你瞅，那人是不是李二狗子？”姜喜鱼眼尖，一眼就认出其中一人，气得牙齿咯咯作响，按松指关节，“他竟然还敢来蹭咱们的生意？瞧我收拾他！”
姜喜鱼袖子一挽，气势汹汹便要冲出去，薛荔使出牛劲才拽住她胳膊：“莫冲动呀喜鱼！”
“你拦着我做甚。”姜喜鱼仍狠狠盯着那人，“先前咱俩还在摆摊时，他偷偷往咱们摊子上倒泔水，我还没找他算呢！”
“当初是当初，如今是如今。”薛荔紧紧抱住她不让走，“你瞧，咱们如今都开上酒楼了，他不还是一个小小摊主么？再说了，此事明面瞧着是他沾咱们的光，实际上，真正的受利之人还是咱们呀！”
姜喜鱼被这话绕得有些糊涂，迟疑下来：“此话该怎讲？”
见她不再挣扎，薛荔终是能歇口气松开她：“你想呀，像李二狗子那样的小贩，若是因咱们而生意兴隆，自会盼着咱们酒楼开得愈长久愈好。反之则不一样了，咱们若不让他做生意，他一闲下来，岂不使劲给咱添乱？”
“还真是这道理！”姜喜鱼半晌才恍然。
薛荔失笑，伸手拍了拍她的肩：“咱们做买卖的不怕竞争，就怕没生气。人多了，街才热闹；街热闹了，酒楼才有人气。”
二人还未说完，馍儿气喘吁吁地跑上楼来传话：“阿荔姊姊，有人指名要寻你！”
薛荔心中一跳，该不会开张第一日就要被找麻烦了吧？
“我这便去。”她镇定应下。
姜喜鱼忙道：“我同你一道去，看哪个不长眼的敢来找茬！”
她话音才落，帘外忽传入一道温润男声，声音如玉般温和：“不必了。”
薛荔转身一瞧，只见萧文清已立在门边。日光从他身后斜斜照来，衬得他云容玉貌，眉目如画。
今日的他未着那身品绿圆领公服，只穿一袭月白云纹澜衫，衣袂飘飘，气度温雅，比平日里多了几分闲散与亲近。
那一眼望去，倒真像邻家温文又随和的好阿兄。
姜喜鱼眯眼一瞧，颇觉欣慰，忍不住在心底使劲点头：她家阿荔魅力可真不小呀！
萧文清上前几步，笑意和煦：“今日酒楼开张，自当我来见你才是。”
他说着，将手中之物递予她：“经营酒楼免不了劳心费神，此物乃东阿县出产的冬板黑驴胶，可疗虚痨、补气血。你每日取一小块，捣碎成黄豆大小，以黄酒烊化蒸融，早膳前服用。若觉味苦，可加黄.冰糖或兑牛乳，不出一月，神采自会焕然。”
“这其中是两人份，一份给你，一份给姜小娘子。”
“我也有？”姜喜鱼眼前一亮，嘻嘻接过那沉甸甸的木匣，上下打量一番萧文清，又瞅瞅薛荔，心觉十分满意。
此人倒是不错，会来事，待阿荔也好，最要紧的是，瞧着要比齐恂那张冷脸顺眼多了。
姜喜鱼的目光在两人之间转了转，借口道：“楼下又来客了，我先去招呼。”说罢，还对薛荔挤了个“你懂的”眼神，脚底抹油似的溜下楼去了。
薛荔瞧她那样，哭笑不得。
二楼露台由她亲手打造成了一方小花台，栏杆漆成暗红色，檐下悬着孩子们绘了可爱图画的风铎，色彩明亮，且涂了桐油，防水又防潮。此刻秋风一过，风铎清响，如玉珠轻撞，悦耳又宁静。
“上回在寿慈宫中……”萧文清斟酌几番，终是徐徐开口，“我问你的那一问，你可曾想过？”
当时二人的对话恰好因齐恂的来临戛然而止，她欲言未尽，追问答案的念头便在他心中萦绕多日。
露台上，二十来盆金桂花期正盛，甜香扑鼻，引得路人或频频抬头，或驻足望赏。
薛荔看着眼前温润如玉的男子，心中一叹。她原不愿伤人心，但有些话若不说清，反倒徒添牵绊。
她理了理思绪，柔和道：“萧次首，你出身书香门第，家中几代都为人翘楚，而我不过素门之女，要说有何拿得出手的，也只是庖厨里的那一套功夫。说白便是你我二人成了，日后你要吟诗作画、抚琴焚香，我是一样也学不来的呀……”
“你莫这般轻看自己。”萧文清神色笃定，目光直落在她脸庞，郑重道，“出身高低乃父母所赐，岂能凭此定人高下？若真如此，我也只当那定论之人轻率无脑。况且，现如今你是有功于太后的郡主，要说你我二人之中谁配不上谁，也合该也是我配不上你。”
他顿了顿，又笑道：“至于你说的‘吟诗作画、抚琴焚香’，我虽出身诗礼之家，但一心只顾钻研医术，没有文人的那些爱好，识药入膳或许还感些兴趣——此事上，我与你倒是正好相投。”
薛荔忽而有些头疼了。怪不得他跟齐恂是同窗呢？两人竟是一般的死脑瓜骨。
她柔声再道：“你同我相处不过数月，认识且欣赏的，可能只是那个擅将医理融于食理，在膳房里大放异彩的我。可若日后真正相处，你或许会发现，我并非你所想的那般好……说不准，将来你还会遇见更适合你的女子呢？”
最后一句道出口，薛荔见他唇畔弧度一点点下落，便知他是听懂了。
气氛静了一霎，只余檐下那对风铎“铃当”作响。
萧文清的笑意缓缓收敛，垂首一哂：“其实，从你一开始唤我‘萧次首’时，我心中便有定论了。只是仍心存侥幸，大抵是想听你亲口说出，也算给自己一份了断。”
薛荔张了张口，不知该说些什么宽慰才好。
萧文清抬眸看她，眼底掠过一丝暗色：“那齐恂呢？同窗多年，我早看出他对你动心。”
她未答，只轻抿了抿唇。
他微微苦笑：“他自幼便是个冷心冷性之人，谋事只重结局。若有一日你对他无用了，他定会像当年舍弃我父亲那般，舍弃你……在我看来，你心悦何人都无妨，但他当真配不上你。”
“其实，他并非那般心硬之人。”薛荔轻轻摇头，“你莫瞧他成日里冷脸待人，但私下里他亦有柔软的一面。”
就像他因不愿她离开而装作胃疾复发，却也不忍她放弃一直以来怀揣着的酒楼梦。于是，在第一香开业的前夜里，他忽然寻上门来，说要给她投资：
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