建启十一年梁国平京
是夜星稀。
城外护城河边，林子里静悄悄的，只偶尔传出几声，不知是何种活物的低吟。
惨淡月光透过交错的树杈，一块一块投射在地面，粗壮的树干似要捅破天去。
元青争单手牵着马，不停拨开身前疯长到半腰的杂草，慢慢靠近河岸。
身旁小厮也牵了匹马，与她并肩而行：“公子，你真打算办这个案子吗？”
闻言，她一时有些无话，沉默着继续走，后背又在隐隐作痛，那里有一大片疤痕未能尽消，斑驳、狰狞、丑陋。
是前些年被人提着衣领子，兜头而下洒入石灰，又泼浇了一整盆水而致。
石灰遇水烧灼皮肤，刺痛非常，但她不敢脱去湿透的衣裳。
因为她表面上是忠义侯府的世子，内里其实是个女身，那会儿她还身处东宫，是太子侍读队伍里的一员。
皇家，私塾暴力。
她是被霸凌的那个：“那老叟他孙子，被河中忽然立起的怪物扑入水中，事发二月有余，家中所有银钱用来打点上官，却依旧不见其人，不见其尸。”
落籽没再继续追问，眸色由担忧转成坚毅，此时林子里一阵疾风袭来，他突觉背后森寒，猛然回首。
却什么异常都没有发现。
目之所及，连雾也没有。
元青争被他这突如其来的动作，惊得倒吸一口凉气，思绪瞬间回笼，提着嗓子眼随他四下张望。
无所发现后，苦笑道：“哈哈……落籽，你别自己吓自己啊……”
都给她吓着了。
她此番从自己的谢师宴上尿遁而出，来到护城河，是为着平京城里的一桩最新悬案。
自开春后冰泮瓦解，打这河里就出了个专门吃小孩儿的怪物，听闻生得长嘴四足，背覆鳞甲，被吃的孩童连根指骨都打捞不上，死数将近二十。
她今年在学业上行了大运，于文试中“勇夺孙山”，刚刚好是上榜的最后一名。
继而往吏部考功司使了些金饼，提前知晓了自己将定官刑部，刑案司，听闻是褚太尉发的话。
“河里有怪物”，这话现下在平京沸沸扬扬，府衙破不了案，已将案子往上递到刑案司，这案，成了“大案”。
大案可不多见……若有人恰好能将这大案探破了，那升官就是指日可待，而她，很想做这个“破案之人”。
她想要一步一步的往上爬，想要自己和自家侯府不再受人欺侮，更想要把那盆石灰水泼回去。
但第一步，她得让人不能、不敢再向她泼石灰。
落籽这会儿难当的摸了摸侧颈，动作有些僵硬：“按说天也不算太晚，这城郭边却当真如传言，一个人影也不见。”
元青争瞧他整束在头顶的发丝在随着动作尴尬而舞，没说别的：“走吧。”
她今夜此行是希望能够得到一些关于水怪的线索，为探破这桩大案做些准备，可巧出门行经侯府摆的施恩摊子时，她发现了桩反常事。
一老乞丐正蹲缩在墙角哭哭啼啼，啃着根大鸡腿，也不知这鸡腿拌泪是否有些过于咸。
她观其腰间挂了个穿着红绳的半旧铃铛，略一思忖，便上前慰问：“老人家，你为何在此哭泣？”
老叟身无长物，满头银霜，却在腰间悬了个小孩玩意儿，晚膳时分独缩墙角，无家可归。
这怎么想，怎么不对。
她在猜，猜那半新不旧的铃铛，是老叟家中小儿的，小儿或死，或出于各种原因见不得。
只要不是自家原因，那么……
“老朽的孙儿，他失踪在城外大河里了……”老叟豆大的泪滴倏然而落，与鼻涕混成一堆。
果然，她猜对了。
之后从那老叟处，打听到不少事。
落籽“嗯”了一声，从地上捡起一根树枝聊作壮胆。
寥行几步，她也有样学样的捡了一根，毕竟四周的气氛着实有些诡异，说不害怕，那是假的。
“前方可是元小侯爷？”
行走之际，一道清雅的男声从身后幽幽然飘荡过来。
“谁？！”
她浑身的汗毛登时立起，后背紧贴上马鞍，扭头喝道。
落籽大跨一步挡在她身前，沉息凝神，目光锐利，那树枝在他手中，好似真成了一柄利刃。
远处依稀是个人模样。
待到近前，来人作揖：“在下新科状元，盛舒宇。”
彼时她才把砰砰跳的心脏又抓回来放进肚子，轻舒口气，点头敷衍道：“忠义侯府，元青争。”
落籽不屑与来人搞这些虚礼，语气不善：“不知尊驾揽月至此，所为何来？方才又躲在何处？！”
“我并未躲，应是足下未能瞧见我罢了，”盛舒宇倒也不藏着掖着，他看向元青争，“听闻护城河边频频走失孩童，在下私心想来查探一番，若有头绪，便想争取将官职定在刑部，届时案破即可迁官。”
（鸟语花香），来抢活儿的，元青争暗道。
她粗粗打量过一番这位文试状元郎，舌尖无声轻“啧”一下。
大梁男子以“身长颜伟”视作上佳，这盛舒宇不可谓不是个俊俏郎君。
他眉眼如画，肤色白净，衬得身上那件鸦青色常服都亮了几分，上半墨发被一顶小银冠高束在脑后，胸膛饱满，肩背也不细弱，诚然，一表人才。
既然想法不谋而合，她本着此刻多个人就多份力量的想法，相邀其同行。
落籽顺手将树枝扔向一旁，向他翻了个不轻不重的白眼儿。
他就知道，背后有人！
“再好不过。”盛舒宇微笑着应了，又问道，“不知元小侯爷可还记得，幼时曾在太行州武极巅学过艺？”
元青争眼眸微闪，她幼时的确在太行州住过。
可将要再开口时，远处的水边却突传异响！不再言语，三人连忙靠近河岸。
银白月光下，水边杂草舍命般的乱晃，其间一只野鬣狗正在拼命挣扎，疯狂扭动四肢，做着无谓的自救。
它整个头颅已淹没在一张长长的嘴里，两只前爪不停地去推颈项间那道索命齿环，后腿挣命蹬踏，尾巴摇摆的像条被扎了七寸的蛇。
凄惨的叫声时断时续，甚至能听得出惊惶与呜咽。
可那水下的怪物并不想丢掉这顿宵夜，几息之间，它死咬鬣狗，在水滩边旋转一圈，溅起一道三尺高的血浪后，没入水中，依稀可见四爪与尾巴。
杂草不再乱晃，三人快步上前，但至水边，除去宣告着怪物捕猎成功的波纹，什么都不剩了。
落籽看向元青争，盛舒宇在一旁欣快道：“不枉此一遭！”
元青争不
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