景泰五年春，突厥南下，来势汹汹。
钟磬毁，桑林舞，荧惑守心，紫微晦暗。
......
*
云层覆下，似千斤之重。
戌时已过，寒津津的风扑在两颊，日间堪堪下过一场暴雨，空气里满是湿润的水汽，无形中更添几丝凉意。
但莳婉一路逃亡，此刻却不并觉冷。
离开虎穴的安心感还没过两息，便骤然被一阵更为急促的动静扯回了全部注意——
阿凌在前面驾车，黝黑的夜色下，一驴两人莫名有些诡异。片刻，许是走着走着，眼前杂草丛生，毛驴突兀地叫了两声，半晌，声响尽数消弭风中。
莳婉被这突如其来的叫声一惊，下意识轻捂着心口，一双柳叶眉不安地蹙起。
阿凌似有所感，赶忙扭头用余光瞧她，“姑娘，可是心口又疼了？”语气有些焦急，“前面再有小几里路便到客栈了，您可千万得撑住啊！”
莳婉闻言，下意识咽下喉间的痒意，温和应声，“我没事的，你安心。”
话虽这么说，可萦绕在主仆两人头上的乌云仍未散去。
到处都在打仗，到处都在死人。
当下，身体稍微发下热便能要人命。
而莳婉这样弱柳扶风、三步一喘气的病秧子......
阿凌忍不住叹了口气。
自家公子什么都好，就是这眼光属实欠妥。莳婉一介歌妓，又是这样的身子骨，别说来日为其诞下子嗣了，都不知能否活到公子处理完事宜来接她们回去的那天。
阿凌悄悄多瞟了眼。
入目，莳婉静静端坐着，杏脸柳眉，眸剪秋水，饶是阿凌心中有所偏见，也挑不出半点莳婉外貌上的刺。
若是对方身子强健些，她这次也不用一路担惊受怕，生怕把事情搞砸了。
思及此，阿凌下意识调整呼吸，敛去眼底的惋惜。
一切不过瞬息。
等到对方彻底扭过头，莳婉这才抬眼。
阿凌这样的目光，这八年来她已经瞧见了太多次。
天子年幼，大厦将倾。
而这个节骨眼上，靖北王江煦大胜胡蛮，竟卡在济川不走了。
一时间，流言四起，人心浮动。
湖州与济川距离极近，中间只隔了两座小城，吴妈妈不知是哪根弦不对，竟要把莳婉送去给江煦做人情！
还美名其曰，顺应潮流。
思绪回笼，莳婉神色未变，语气却悄然带上几丝外露的愤恨，“要不是吴妈妈犯蠢，我俩也不至于逃得那么匆忙。”
阿凌看不到莳婉的表情，只能通过她的语气猜测其心情，应和道：“是啊，还好吴公子心善帮了姑娘，不然小半个时辰前我们怕是出不去湖州的城门了。”
“确实，多亏有他帮了我许多。”莳婉揉了会儿心口，脸色稍缓。感受到阿凌明里暗里给吴启元说好话的行为，犹豫一瞬，立刻顺杆而上。
放柔了声调，“这次赶路，还把阿凌你送来我身边。”
语罢，她的目光停驻在身下的驴车上。
如今世家贵族出行多用马车，再不济也是牛车，但考虑到莳婉的身份，吴启元还是贴心地给她弄了一辆驴车。
驴车样式简单，车顶更是光秃秃的。
虽不像马车那般，但眼下，却实实在在省去了两人许多力气。
等到了济川稍作安顿，她再修书一封将吴启元稳住，事后慢慢断联，再甩掉阿凌，改名换姓，即可天高任鸟飞了。
又走了会儿，毛驴大约是一路疾驰累着了，倏然停了下来。
莳婉一个阻咧，差点儿滑下车，再度被惊扰，她的语气有种小心翼翼，“是不是这驴走累了？”
“还是饿了？”
阿凌也是个半吊子车技，见状，赶忙下车，哒哒跑到莳婉身边站定，“仆从把驴车给奴婢的时候，说这驴是吃饱了的。”
莳婉想到自己一顿只能吃一小碗的遭遇，心下一叹，猜测道：“驴......应该也是能吃草充饥的吧？”
阿凌：“......？”
主仆两人正聊着，莳婉忽地抬眼，看向侧方的树林。
乌黑一片，与寻常城郊的林子没什么两样。
可眼下，她的心口却是没由来地又疼了起来。
隐隐作痛下，莳婉仿佛产生了某种不祥的预感。
远处黑漆漆的人影更加靠近了几分，耳畔的风响混杂着马蹄声，争先恐后充斥着莳婉的感官。
待她定睛瞧去，却又只剩下一派静谧之色。
极致的、诡异的静谧。
她大约是太紧张了，竟觉得前方也有人。
分明......
此刻，她只离新生一步之遥。
可几乎是莳婉这么想的下一刻，她的身体便很诚实地蹲了下来，而后鬼鬼祟祟躲在了一茂密草丛处。
月亮不知何时悄然露出头，冷淡悬在夜空一角，稀疏月光洒下，依稀可见莳婉面上不安的神情。
阿凌被她猛地拉下身子，还以为莳婉是在害怕又被抓回去，安慰道：“左右吴妈妈不过是想挑选出佼佼者给靖北王送去，送谁都是送。”她笑了笑，“有吴公子在，吴妈妈定是不会再搜查了。”
吴妈妈是吴家旁支一脉上的一个远房亲戚，有吴启元这个本家士族子弟在，莳婉本也没太担心。
她环顾四周，不自觉嗅了嗅，鼻尖处，有星点血腥味。
似乎是为了验证她素来敏锐的直觉，不远处，隐隐有人头攒动。
此地怎么会有军队？
看方向，甚至还是朝着湖州去的。
莳婉来不及多想，迅速带着阿凌悄悄离那驴车远了些，好在这一回毛驴只是低下头，静静吃着草。
掩体遮挡下，两人藏得还算顺利。
莳婉的裤袜早已被湿润的泥泞沾染，凭添几丝狼狈，她几乎是整个人匍匐在地，俨然与这片杂草地融为一体。
须臾，马蹄声渐远，一切再度归于寂静。
主仆两人悄悄直起身子，从草垛里冒出头。
阿凌心有戚戚，声若蚊蝇，“姑娘，咱们还是得快些走，刚刚......”像是怕提到了什么禁忌的词汇，最终只化作一句，“这也忒吓人了！”
莳婉正胡乱涂着泥巴，听了这话，她下意识轻抚了下脸颊，泥土被水渍浸润，更加贴合肌肤，心下稍安，一边应了句。
“不必顾念我的身子，等到了客栈寻个郎中便是。”
“全力赶路吧。”
空气湿重，淡淡的血腥味四散开来。
片刻后，方才经过的军队中有一人脱离队伍，再度折返。
*
平宿，与湖州接壤的小城。
士兵草草检查完路引，便让两人进了城。
等到达客栈安顿好，外头的天色早已成黑墨，浓得化不开
近亥时光景，一切渐渐停歇，整个平宿城静悄悄的。
阿凌片刻前喝了两盏莳婉倒的温茶水润嗓，驾车一路狂奔，这会儿乍一松懈，脑袋如同浆糊似的直发晕。
到最后，竟是云里雾里地倒在床榻边睡着了，嘴里还念念有词——
“姑娘，我......”
莳婉听见动静，轻轻从山水屏风后走了出来，拿起桌案上的劣质摆件，照着阿凌的脑袋便是一下。
“砰——”
药效与疼痛的双重作用下，阿凌最后一点儿声音也不再有了。
莳婉生生等了好一会儿，才慢慢把指尖放在对方的鼻梁下，确认仍有呼吸后，便拿起收拾好的荷包系在身上，转身欲走。
几息后，又去而复返，拿出几两碎银子搁在桌上，顺带把阿凌还没来得及处理的脏衣物拿在身上粗略滚了滚，而后一道缠在腰间。
做完这一切，莳婉再度轻轻推开门，不过眨眼的功夫，便彻底混进了浓
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