“昔日，罪民杀了两国不少贪官污吏。这些人的亲族恨罪民恨得牙痒痒，若有可能，巴不得将罪民除之而后快。既是这样，那不如陛下一道圣旨下来，赐罪民一死！如此一来，这些权贵的亲族必会感念陛下的大恩大德。”
“而陛下也可凭此，震慑整个天下。毕竟，罪民多年以前创建了别鹤楼。别鹤楼在江湖之中是什么地位，想来陛下比罪民更为清楚……正因如此，陛下昔日才想招安别鹤楼，让别鹤楼为己所用。陛下，大可将除罪民以外的别鹤楼中人留下。”
“中原世家背后势力错综复杂，让别鹤楼中人成为陛下手中最为锋利的刀，替陛下杀尽想杀之人！罪民谢别鹤愿将自身性命与别鹤楼拱手相让，只求陛下保皇浦孤渊一命！”
皇浦朝山端起茶盏，抿了一口茶。
“说的不错！这的确是朕过往困惑之事……枉你谢别鹤费尽心思想保皇浦孤渊一命，不惜出此下策，想要激将朕一番。不过……”
皇浦朝山手一滑，任由茶盏摔了个粉碎。
满地碎片，触目惊心。
谢别鹤攥紧掌心，等着皇浦朝山的下文。
皇浦朝山十指交叉，嘴角勾起，欲笑不笑。
“谢别鹤你想过不曾，若今日坐在这张龙椅上的是皇浦孤渊……有你这个杀人最好用的刀刃，想来这大罗皇帝，皇浦孤渊会当得比朕皇浦朝山更好。”
“若你与皇浦孤渊没有私情，或许朕会信你。但你们两人一年前就骗过朕一遭，朕实在不敢相信，你所说之话究竟是真是假？”
“就算依你所言，朕可下一道圣旨，将你直接处死。但谁能保证，问刑当场你谢别鹤会不会耍花招，亦或是你的余党前来相救。朕为何要冒这个风险？”
两人谈判渐显僵局，看着榻上爱人苍白的脸，谢别鹤一颗心七上八下，再有半分迟疑，只怕他们两人，皇浦朝山一个都不会放过……
为护住爱人，谢别鹤咬咬牙，跪地不起。
“陛下，若心有顾虑，不如在此处杀了罪民！死前能见所爱之人最后一命，罪民此生再无任何遗憾！”
“纵然陛下是要罪民现在就死，罪民也心甘情愿，绝无怨言！罪民谢别鹤求陛下开恩！”
皇浦朝山把玩着大拇指的玉扳指，似是在衡量谢别鹤所说是否可信。
谢别鹤根本不敢动弹一下，只得保持着恭顺磕头的动作，明明只过了一盏茶功夫，他却觉得世间最漫长等待莫过于此。
谢别鹤额头汗珠流了一地，直至浑身冷颤无汗可流，皇浦朝山总算开了口。
“来人！将东西拿上来！”
此话一出，候在屋外多时的核桃推门而入。核桃拿着一托盘，托盘中赫然摆着白绫、匕首两物。
皇浦朝山撇了谢别鹤一眼：“谢别鹤，你自己选吧。究竟是自刎而死，还是自缢而死？”
“你既与朕的兄长有那等私情，朕就卖你一个情面。左右不过一个死，至于是如何死，又有什么所谓？”
谢别鹤面露喜色，朝着皇浦朝山行了一个叩拜大礼。
“罪民谢别鹤，多谢陛下赏赐！陛下万岁万岁万万岁！”
接下来发生之事太过无趣，皇浦朝山懒得观看，索性挥袖离去。核桃将托盘放下，随其一道离去。这一方狭小天地，终于只剩下这对苦命的有情人。
看着刺目的白绫、匕首，谢别鹤自嘲一笑，过往数十年之久，他视两国权贵为草芥之物，想不到，最后兜兜转转，他谢别鹤竟愿为一皇族甘愿奉献性命。
谢别鹤这一生从未想过，他会如此热烈地爱上一个人。原来，这就是所谓的情爱……
谢别鹤仰起头，看着虚无上空。不知，数年前母亲身死那一日，可否恨过他的父亲解远辞？想来，母亲定是恨，并爱着的吧。若非如此，母亲不会替他取名“别鹤”时，怨憎眼中仍有一丝难以磨灭的爱意。
谢别鹤回头，看着咫尺之间的爱人，泪流满面。若有可能，他真想陪皇浦孤渊一生一世，至死不渝。可惜，他们两人有缘无份。
他对皇浦孤渊的承诺，终究要失言了……
但至少在最后一刻，他想要皇浦孤渊得到一个不那么难堪的他，哪怕只是一具冰冷尸首。
在白绫与匕首之间，谢别鹤毅然选择了后者。
谢别鹤抹了一把脸，勉强扯出笑容，颤巍巍地站起身。怕喷溅而出的鲜血弄脏爱人，谢别鹤一步步走向屋门，每往前走一步，心中便多了十分不忍。
倘若可以，他多想回头再看一眼爱人，再吻一吻那人冰凉的唇。可谢别鹤明白，他不能这样做。
如果真这样做了，他便不想再死了。身后那个人爱他如斯，爱他如同爱惜自我性命。就算此人是他平生最厌恶的皇族，他也愿意为其而死……
还差一步，便是谢别鹤与皇浦孤渊的最后别离。谢别鹤走的艰难至极，仿佛用尽了毕生所有力气。
谢别鹤扯着嘴角，嘴中尝尽了腥甜苦涩，手中匕首左右摇晃，快要生生压断握着他的人。
求生本能与浓烈爱意无限交织，撞得这具血肉之躯七零八落。然终是爱意战胜了本能。
谢别鹤扬起匕首，朝脖颈猛地一划，淋漓鲜血洒向天际。随之而来的，是挥之不去的黑暗，以及两滴还未彻底掉落的晶莹泪珠……
……
三日后
渠谷菜市刑场
近日以来，两国战乱不断。
为保全自我，渠谷当地百姓大多闭门不出。但今日，本是人烟稀少的市集街头却站满了人，堵得那叫一个水泄不通。
只因今日，大罗当朝皇帝于菜市刑场，亲自问斩数名别鹤楼刺客。
当地百姓为替别鹤楼中人送行，纷纷自行前往。围观之人皆是摇头，叹气不止。
或是渠谷这一大罗城池身处两
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