开春以后，雨水不断。淅淅沥沥润湿了古老的城墙，京城之上笼罩在氤氲的水汽中，之下踩踏在泥泞的土壤上。
小老百姓的生活平淡乏味，日出而作，日落而息是经久不变的法则。打更人收拾好行装，走上街时，已经是漆黑一片，寂静得仿佛白日的热闹不曾存在过。
他敲着更，打了一个大大的哈欠。
忽而，他眼角的余光里闪过了一个窸窣而去的人影。他猛回头，街上空无一人。或许是眼花了吧，他想。
“夜深人静，百无禁忌！”
他并没有眼花。那个身影踉踉跄跄地走过一条小巷，他受了伤，脚步不稳，险些栽倒。他知道自己不能倒下，只要身体一落到地上，他就再也爬不起来了。所以，他用一条手臂扶住墙，勉强往前走。巷口似乎有亮光，也不知道是不是他头晕眼花而出现的幻觉，不管如何，他像一只飞蛾一样扑向光芒。
秦王府守夜的侍卫，无聊时会掷铜钱猜着玩。正，反，正，反。两人靠口型交流，不敢出声笑。这次铜钱抛得高了一点，没有接住，骨碌碌地滚去。掷铜钱的侍卫不顾同伴招呼，连忙去把铜钱捡回来。
他追着铜钱，一路蜿蜒，终于看准时机猛地一扑，双掌压住那枚铜钱。
他嘿嘿一笑。猝不及防，感到自己的身子像被人踢了一脚，没等他叫出声，踢他的那人整个身子已经像他盖住铜钱那样盖在他身上，一倒下就一动不动。
他的同伴匆忙赶来，把压住他的人搬开。那人裹着脏兮兮的袍子，面色蜡黄，露出来的皮肤上有不少伤痕，看起来已经不省人事。
“大晚上的，这人怎么在街上乱跑？”
他稍加思索，忽而警惕地说：
“你记不记得京师兵最近出了个逃兵？”
“逃兵？他？”同伴打量着这人瘦弱的身躯，一脸不可置信。
“欸，最近为了抵赋税服兵役的人越来越多，什么瘦猴儿都能当兵了，这有什么稀奇？”
“既然这样，先把这人带回府，告知秦王吧。”
虽然已经四更了，但皇甫诚还坐在书桌前，勤奋苦读。
他今日入宫，与皇兄探讨经典，连连语塞答不上来。皇甫澍惋惜地拍了拍他的肩膀，说：“皇弟最近是不是疏于读书了？你这样子，我可不敢把重要的事交给你。”
他没好意思说，他每天一忙完政事，就疯狂地学习。只可惜他天赋不佳，经常读不懂。对于皇兄称帝，他一点也不嫉妒，因为他知道自己不如人。而且皇兄对他很亲和，经常邀他入宫下棋、谈天，拿他当真正的兄弟。
于是，对于皇兄的期望，他不敢辜负。勤能补拙，他坚信只要自己头悬梁锥刺股，总能有所进步。
夜晚的风微凉，正适合提神醒脑。他正要打开面前的窗户，却发觉自己的妻子不知何时已经站到了身后。
“还不睡啊。”袁堇睡眼惺忪，一看就是刚刚才从床上起来的。
“我再看一会儿，你先睡吧。”
“我陪你好了。”她说着就要去搬椅子。
皇甫诚连忙拦住她的手，关切地说：“你去休息吧。你怀了身孕，不能累着。”
袁堇是袁太妃的侄女，嫁给皇甫诚时，两人年龄都很小。皇甫诚还不懂男女之事，只觉得这个小表妹虽然性格骄纵，但很可爱。两人感情一直如胶似漆，今年过年时，终于有了得子的好消息。
皇甫诚觉得，自己虽然很笨，是个没什么能力的亲王，一辈子也比不上皇兄那样英明神武，但只要能和自己心爱的妻子平静地过完余生，也没有什么遗憾了。
“我不累，孩子也要跟他父王学学，长大后，要博览群书。”
皇甫诚温柔地抚摸她尚未隆起的腹部，说：“只要他不跟他父王一样笨就好了。”
“您才不笨呢。”袁堇反驳。
皇甫诚幸福地微笑，说道：“好吧，我跟你回屋睡觉去，咱们的孩子若是以后跟我一样天天熬夜读书，可叫人心疼。”
两人刚跨出门槛，府里的小厮忽然跑过来，报道：“王爷，门口守夜的侍卫说抓到了一个形迹可疑的人，疑似是京师兵的逃卒，希望您来看一下。”
皇甫诚的表情立刻变得紧张起来，搂在袁堇肩上的手不由自主地重了几分。
那人被关在仓房里，双手被一根粗糙的麻绳捆住。一个仆人给他喂了一碗水，又给他擦了一把脸，他才恢复意识，艰难地抬起眼皮，神情恍惚。
“你为什么半夜在大街上行踪诡异？”皇甫诚问道。
那个人死死地盯着他，像是在捍卫一件宝物似的充满敌意，并不回答。
“我们王爷问你话呢，你哑巴了？”
“王爷？你是秦王吗？”那人开口道，声音沙哑如磨盘碾过谷穗。
“正是。”
那人重重地吐出一口浊气，仰起头，面对惨白的月光，强行扯出的笑容充满了绝望。
“你的靴子是京师兵专用的，你就是他们追捕的逃兵，对吗？”
“你既然知道我是谁，还问什么？”
“本王怕冤枉了人，故而确认。看来你是承认了。”
“哼，冤枉，你们冤枉的人还少吗？”
小厮呵斥道：“放肆，你这是跟王爷说话的态度吗？”
皇甫诚让他安静，继续问道：“你的名字是叫卢异吧？”
“卢异，字相安。”
皇甫诚皱起眉头：“有字？你曾经是个读书人？”
“我一直是个读书人。”
“那你为什么会进京师兵，又为什么要逃？”
“还能为什么，交不起税，就只能当兵。至于为什么逃，你得去问军营里的人。”
京师兵的组成中，多是强征而来，军纪混乱，鱼龙混杂，常常有人在其中被虐待至死。想到这，皇甫诚对眼前的人生出了几分同情。
“你知不知道，依我朝法律，当逃兵是死罪。”
“我在军队里待着是死，逃了，或许还能活。不过既然落到王爷手上，看来是活不了了。”他自嘲道。
皇甫澍有些为难，他觉得这人明明是受害者却要处以死罪，于心不忍。但一番权衡之后，他还是硬着心肠说：
“明天一早，我会把你送回京师兵，你···哎，”他转头对小厮说，“给他拿一身干净衣服，再拿好酒好菜来。”
那人很夸张地大笑，说道：“多谢王爷，还多赏我一顿断头饭。真是太慷慨了！”
皇甫澍不愿看他，正打算离开，突然，袁太妃推门而入，严厉地说：
“不能把他送回去。”
“母妃！”
袁太妃自从被娄庄姬赶回秦王府以来，一直恨得咬牙切齿，夜夜咒骂，家无宁日。有时半夜还会起来在院子里游荡，念念有词。
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