店家娘愣在原地，半响憋出一个字：“啊？”
单单一个字，就全然泄露了她她心头的错愕和茫然。提议的胖汉子面皮微热，自知自己方才话说得唐突，连忙改口：“咳咳，不知这位厨人住在何处？店家娘不方便的话，我亲自登门邀请。”
店家娘闻言，便知是他馋瘾又犯了，眼前这位胖汉子姓薛，乃是一名在临安府走动的行商，别看他常年落脚在自家这平价客店，却在吃喝上十分大方，非常乐得花钱，故而养得一身敦厚富态。
店家娘瞧他神色恳切，下意识便要回话。可话到唇边，她猛地回过神来，辛丑房住的是孤身独居的妇人，平白让陌生男客上门叨扰，实在太过失礼，若是传出去，自家客店的名声往哪里搁。
她后背沁出一层薄汗，赶忙抬手赔笑，把话头揽到自己身上：“此事不劳官人奔波，奴家替您去问一问便是。”
楼下众人说话间，房间里的徐相望正端着米饭，小口细品盘中的山楂炒排骨。
随着几缕回甘在舌尖绽放，她不由自主地蹙起眉尖，暗自复盘起来：“果然没错，尚未熟悉柴火灶的情况下，就贸然用红糖做糖色，终究是勉强了些。”
这糖色炒得略老了两分，尾调泛着一丝不易察觉的焦苦。好在眼下正是山楂当季的时令，酸甜清冽的鲜果滋味，刚好能压住那一点瑕疵，不影响整体的口感。
紧接着，徐相望又夹起一块猪肋排，抬眸细细端详片刻，就心气不顺地鼓起脸颊：红糖成色本就偏暗沉，衬得排骨油光不足，再加上头一回拿捏柴火灶火候失准，局部火头过旺，边缘微微发焦，品相终究差了些意思。
徐相望默默将排骨送入口中，嚼了两下，便静静放下碗筷，抬手轻揉酸胀的手腕指节，指尖传来的疲软干涩感格外明显。
她心头了然，原身常年下地务农，尽管身体体力十足，肩颈到手指力量强大，可农民的发力习惯与厨子截然不同，骤然上手，腕力衔接不上，也是火候出错的一大缘由。
再来，她垂眸看向掌心指尖的一道道厚实硬茧上，这些原身常年劳作留下的痕迹，也会妨碍皮肤感受温度，拿捏食材状态，后续都要清理并养护。
除此之外，当务之急是她必须寻个稳妥地方，多多练习刀工火候，尽快适配这具身子。
徐相望理清目前情况，便不再多想，三两口吃完碗中吃食，起身再次走下楼。
到了堂前，她先跟伙计讨了一盆干净淘米水，又摸出几文零钱，雇了街边等候揽活的闲汉，叮嘱对方分头去杂货铺和香药铺，买一块浮石与一罐润手膏。
闲汉接过铜钱应声去了，徐相望刚要转身回房，一旁观望许久的店家娘连忙快步上前，对着她屈膝福了一礼：“徐娘子安好。”
“店家娘好。”徐相望连忙侧身回礼，笑道：“店家娘客气了，可是有什么事吗？”
“是这样的。”店家娘没提及胖汉子的请求，只说是自己刚刚闻见香味，甚是惊奇。
话语间，她悄悄打量着徐相望的神色，试探着开口报价：“若是娘子肯搭把手，食材、柴火和调料一概由我们备好，我们每斤给您十文工钱，您看可行？”
店家娘还记得这位徐娘子那日来时的模样，行囊杂乱，衣衫陈旧，指节粗壮，浑身上下散发着河水的腥味。就她的经验，徐娘子怕是被人驱赶出门，落魄离家的下堂妇，手头定然拮据。
她想，这个价位应该足够让对方心动了。
可话都说完了，店家娘却发现徐相望面上依旧平静，半点动容急切都没有。店家娘心里一咯噔，原先十足的底气瞬间消退大半，咬牙往上加价：“我再添些，给您一斤十五文的加工费，如何？”
要知道眼下市井脚店或者小酒铺里，诸如煎鱼、炒鸡，血羹之类的小菜也不过十五文钱一碟，单单作为加工费，这价格已是优厚。
徐相望轻轻摇了摇头，并非是嫌钱少，而是单纯觉得自个儿尚未熟悉炉灶脾气，做出来的成果火候品相都有些瑕疵，甚至都有点后悔直接拿去送汤娘子一家了。
她轻声推辞：“不过是随手做的几样家常小菜，登不得台面，哪里好拿来售卖，还请店家娘见谅。”
店家娘面露震惊，急得脱口而出：“娘子怎这般谦虚？先前奴家方才就在灶外站着，实打实闻见了香气，醇厚入味，难得一见！上回我闻着这般勾人的香味，还是前街蔡记卤肉铺的招牌卤味呢。”
话一出口，她便暗自懊恼失言。方才还暗自揣度对方出身贫寒，想着压价，如今夸得太过恳切，再想改口拿捏分寸，已然来不及了。
她家客店不大，仗着位置不错，服务周道，价廉物美，方才积攒了一批老客，像是那位薛官人，便是周遭的行商，每月在客店里少则住上三五日，多则小半个月都有。
比起一口气赚得一笔银钱，店家娘更想能够笼络住这里的常客。
店家娘略一思索，换了诚恳语气好生劝说：“奴家瞧娘子孤身一人来临安府，想必是要在此处谋生度日。不如借着这回机会，在店里搭手做菜待客，攒些实操经验。往后去街边正经脚店和食铺应聘厨娘，也有底气、有说辞，不比空手上门稳妥？”
顿了顿，店家娘又补充道：“别看街边脚店门面朴素，里头正经厨娘，每月少则也有五六贯钱，多则十余二十余贯钱呢！”
徐相望听出店家娘话里的意思，大体便是她帮忙做回餐食，店家娘便愿意替自己‘担保’一二，充作工作经验。
这样一来，前头汤娘子说自己没经验，恐不容易应聘上的事儿便可以放下了。
徐相望心中微动，她还真有意去正店里应聘一番，一来能赚钱落脚，二来也好借由铺子菜单，后厨情况来摸清时下市井百姓的口味偏好、食材品类、后厨规矩和饮食忌讳。
汤娘子见她神色变化，赶忙趁热打铁：“刚刚未跟您说，其实是咱们家的一位老客嗅着香味，着实想用上一用。这位老客乃是周遭出了名的老饕，若是他尝过觉得合心意，随口替你在外提几句好话，比我们上门举荐十次都管用呢！”
“旁人夸赞与否，我倒不甚在意。”徐相望轻轻摇头，“我只有一个条件。”
“您说。”
“我这几日落脚店内，空闲之时想借用后厨灶房练手磨合手艺。”徐相望坦诚说道，“当然食材、柴火、调料，我一概自备，不会占店里分毫损耗。”
徐相望刚刚还在愁没地方练习，眼下刚好顺水推舟，两全其美。
店家娘想都没想，便一口应下：“这有何难！别说空着的灶位，就连店里常备食材调料，娘子按需取用便是，不必客气。”
“不必不必。”徐相望摇了摇头，并不愿平白欠下人情。眼见店家娘还要客套，她赶忙转移话题：“对了，你们家的晚食不过四十文一份，我刚做的菜用的是猪肋排和鸡翅，这般算下来只怕没什么赚头？”
“不瞒娘子，一来是那几位客官愿意六十文一份买晚膳。”店家娘见事情定下，也不再隐瞒，而是坦言：“他们都是我家的老客户，只要能让他们满意就好。”
“二来，咱们开店的都有自个儿的进货渠道，价格肯定比您散买的要划算。”
说罢，确认徐相望再无别的需求，店家娘当即招手吩咐伙计出门采买。
这边跑腿买手膏和浮石的闲汉还没折返，采买食材的伙计已然提着新鲜荤素食材快步赶回。
徐相望见食材备齐，也转身再度走进灶房里。
这回灶房里，不少人都悄悄抬眼看来，一名后厨帮工凑到刚到的冯厨子身边，小声提醒：“冯哥，方才我们说的，便是这位娘子。”
客店掌厨的冯厨子，正是客店老板的三弟。他这回儿才过来帮工，闻言抬眸上下打量着徐相望，目光落在她那双糙手上，当季不屑地撇撇嘴：“我看就是个普通农妇罢了。”
“可是刚刚那香味……”
“别可是了，我看到的厨子比你们多多了！”冯厨子打断帮工的话语，径直摊开自己的手掌：“喏！你们看好了！正经后厨厨子的手，都
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