左右两位拾遗从官衙快步走出，一起向宫城走去。
二人一路无话，面上皆是沉静的肃然。
宫门处早有内监等在那里着，远远瞧见两位言官，彷如行走的黑白无常。
刘公公低头上前，默默领着二人往宣室走去。
宫中一切如常，却肉眼可见的，在所有的內侍宫女之间弥漫着一股紧张的情绪。
所有人都在无形中加快了脚步，放轻了呼吸。
太学的祠堂前吊死了学生，消息却被人压了下来。
而在他吊死的地方，地砖上是用鲜血写就的二十个字。
“朱门鹰犬贵，寒窑骨肉贱。流星荃不察，我血荐轩辕。”
三天后太学的几个学生连夜把血书的内容贴遍京城的大街小巷，民怨顿起，天阙震动。
长公主一怒之下下令彻查。
宣室外的木槿花不知何时开了，炽红的花朵好似一簇簇燃烧的火焰，在这朱红的高墙内也不显分毫逊色。
行简与钱雨站在殿外等候通禀。
门下省掌封驳、谏言，按理说这件事无论如何也轮不到他们来管……
但是，长公主偏偏点名要兰台协理……
宫娥打帘出来，请二人进去。
二人颔首进去，里面只有皇帝一人。
萧启似乎很高兴见到他们，“魏大人向朕举荐了你们，朕也觉得该多给年轻人机会。”
此言一出，钱雨本能地低了头。
听说，皇帝一大清早就在朝会上发了脾气，满宫上下都知道这是个烫手山芋——
被点名的兰台，几位长官相互推诿，结果竟推了他们两个八品的出来挡事儿。
萧启沉声道：“事情闹到这一步，朕要给天下人一个交待。兰台向来清流为众，以七贤为楷模，朕相信，你们会给朕，还有天下士林一个圆满的交待。”
这种官话从尚未弱冠的皇帝口中讲出，总有种诡异的滑稽和压迫感。
二人颔首应是。
出了宣室，钱雨的脚步越来越重，此事本是大理寺主审，皇帝却特意把他们两位协理的叫到跟前，要他们两个八品小官给天下一个交待……
他若有所思地瞥了眼从头到尾都面无表情的薛行简，八品的左拾遗对新科状元来说算不得恩重，天子侍读兼宫中行走倒确实让不少人眼红了一阵，但到底是寒门出身……
至于他自己……在右拾遗这个位置上待了大半辈子了，年近四十，能力有限，也早歇了往上爬的心。
看来皇帝这话，是说给他身旁的这位后生听的……
想清楚这一点，他心底一松，被皇帝传唤的惊恐彻底散去。
在他收回目光后，薛行简瞥了他一眼。
显然，对方已经有了底。
行简收回目光，眼底却是鲜见的凝重。
不远处，国子监门外，大理寺卿正严阵以待，等在那里。
只恐怕，这个底，未必兜得住他们所有人。
***
大理寺卿江巍今年五十有七，是一个上有老下有小的长须胖子。
他揣着手打量了二人一眼，“殿下刚走，国子监祭酒已经告病回家了。”
见二人都没什么反应，江巍有些无趣的转身。
“死的是太学的学生，十五岁。”
一旁的司业立刻赔笑道：“少年英才，我们也都很惋惜。又体谅他家中贫寒，所以答应帮忙安置葬礼，还给他们家一笔抚恤，也是朝廷仁义。哪知道他们家人心不足蛇吞象，前几日突然变卦闹着不肯下葬。”
岂料，等他说完，却没有一个人出言附和。
司业面色不变，接着道：“也不知道是什么人教的，竟然狮子大开口要三千两，这不，给我们祭酒都给气病了。”
而然，依旧没有人接他的话。
司业撇了撇嘴，干脆不在言语。
六月的阳光燥热而晃眼，薛行简默默跟在二人身后。
国子监的事闹到这一步交给大理寺是理所当然，可偏偏明玉却点了兰台协理，又特意亲来把祭酒调走……
她没有申斥任何人，甚至给所有人都留了面子，却也明晃晃的警告所有人，这件事不会那么简单就过去……
手段雷霆，却依旧可见对弱者的温柔。
行简的心一软，那个从他中举起便流传在无数人口中的长公主形象，从刻板的强权者又更多了分真实的温暖。
***
荷风四面亭里，悬在亭边的浅色薄纱随风扬起，宛如腰肢柔软的舞女。
亭内，明玉与韩俊臣相对对弈。
“殿下很喜欢兰台的那位左拾遗？”
明玉落下一子，“你不喜欢他？”
“臣从不夺人所爱。”
明玉没理他的调侃，“你觉得他怎么样？”
“锋芒初露，城府颇深。”
明玉笑而不语。
韩俊臣突然道：“看来殿下真的很喜欢他。”
明玉没搭理他，甚至有些百无聊赖的看向不远处，藕荷间跃起的锦鲤。
韩俊臣立刻会意，他识趣道：“卷宗臣都整理好了，就算殿下想换掉整个礼部，臣也有足够的人能顶上。”
锦鲤反复落入池中，溅起层层涟漪。
明玉收回视线，“不急。”
她看着纵横的棋面，“俊臣，该你了。”
***
太学的学生大多出身京都世家，少部分也是富庶的平民之家，只有零星的学生出身寒门，家境贫穷。
原本，这些“零星”，是连太学门口的石狮都没资格摸两下的。
偏偏前几年，长公主颁布新令，破格录取寒门学生中的佼佼者，不仅准他们入太学同世家子弟一同读书，还束脩全免，食住全包。
这次死的学生，便来自豫州的贫农之家。
江巍捏着胡子眯着眼看底下黑压压的年轻学生，这些孩子的叔伯公爹他不是认识就是认识的人认识。
那一张张年轻的脸上，有愤怒，不解，坚韧，还有毫不在乎。
江巍又捏了一会儿胡子，左右两位谏议都沉默地站在他身后。
底下仍然是一片凝结的沉默，仿佛暴风雨前的沉寂。
江巍咳了两声，决定投石试水。
下面霍地站起来一个瘦高的学生，“大人，布告是我贴的，若论罪，我甘愿受罚，但在这之前，我有一个问题希望大人能为我解惑。”
他声音洪亮，在安静的室内迅速搅起所有的波涛。
司业双目一瞪，“放肆！这哪有——”
江巍摆手，“你说。”
“孔圣人讲‘有教无类’，何解？”
“圣人为师，因材施教，人人可教。”
“因材施教，是因人的姓氏还是身家多少？”
“王佑斌！你不要欺人太甚！”
只见场下又立起一个青年，他双颊通红，指着王佑斌怒道：“你少在这里含沙射影，张尔宁是他自己没能耐！吊死了还偏要寻所有的人晦气！你以为我不知道你心里想什么吗？哗众取宠也要掂量掂量自己几斤几两重，看你那门下省跑腿的爹兜不兜得住！”
王佑斌脸色顿时涨红，眼底腾地燃起一片怒火，“怎么，在你们眼里人命不过几斤几两而已吗？！”
那青年冷笑一声，“你是怎么进的太学，自己心里没点儿数吗？陛下恩赐，赐尔等入太学的机遇，便应战战兢兢俯首以对，如此搅乱治学，忘恩负义，小人行径！”
“天地不仁，以万物为刍狗！真正搅乱治学的人恰是尔等仰仗门第欺凌百姓的纨绔！”
“你骂谁！”
“骂的就是你！”
台下瞬间炸开了锅，原本是两人对骂却在不知不觉中升级成群架互殴。
学生们青色的衣袍翻滚成怒浪，一片乌泱泱的喊骂声中，一众学生滚打成一团。
江巍扯着嗓子喊了两声，却毫无作用。
司业见势便要去官衙叫人，薛行简立刻拦住了他。
司业一扭头，先看见了他八品的服色，张嘴便要骂人。
却见薛行简快速地对江巍说了什么，后者点点头，立刻随从一路小跑着夺门而出。
司业立刻了然，不由赞许地赏了这位八品谏议一眼，倒是省得他跑这趟了。
还不等他把这份赞许在眼底捂热，忽然一声巨响从头顶炸开。
“咚——”
司业猛一哆嗦。
“咚——”浑厚的钟声几乎令天地震颤。
连台下厮打的众人都不由自主停下了动作。
那是国子监每日早课的钟声。
就是这千钧一发的停顿，江巍迅速抄出袖中的惊堂木，狠狠敲在案板上。
场下顿时一静。
江巍厉声道：“讲经治学之地，如此厮打，也不嫌辱没斯文！看清楚了，站在我身后的左拾遗——今年的新科状元，圣上御赐宫中行走，他也没有什么显赫的背景，圣上贤明，揽天下英才，从来不问英雄出处！”
“可谁都知道这几个月榜眼的门槛几乎被踏烂，状元门前却乏人问津，”王佑斌嗤笑一声，“大人说的是面上的礼，可人心里的秤却是偏的！”
“大人，”薛行简拱手道，“可否容下官说两
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