隔日，李记香铺门口停了一辆马车，下车的是一位陌生男子。
铺子里的伙计上前就问：“客官，是来看香膏的吗？我们最近正好出了几款......”
对方打断：“我要见你们掌柜的。”
随即，他从袖口中抽出一张银票，放在桌面的香炉下，既不看货，也不问香料，站在柜面前一动不动。
账房先生往外望了望，给几个伙计递了眼色，才走进内屋。
“掌柜的，有人找您，看着像是有要紧事。”
李有财靠在躺椅上小憩，一听到要紧二字，睁开了眼，慢悠悠起身。
“谁找我啊？”
账房先生跟在身后，“不认识，也不买货，就在那儿等着。”
掀帘走到柜面前，是一张他没见过的面孔，李有财摸着胡须上下打量了一圈。
“你是何人？”
王家的管家往四下看了看，隐晦地开口：“我们家老爷有桩买卖，说需要你李掌柜亲自确认。”
李有财眯着眼看了他会儿，对账房先生道：“把门先关上。”
等屋里的光线彻底暗了下来，他示意人坐下，看到那张银票，倒是没碰，“什么买卖？”
管家把身上包袱放到案几上，缓缓开口，“李掌柜，你手里的旧账还记得么？”
李有财明显是有些诧异，但很快他压下那一点异样，谨慎地问道：“你家老爷是谁？”
管家笑了，“我家老爷，就是你那半页纸上提到的王家。”
不等李有财回话，管家指了指包袱，“我知道李掌柜做生意是个爽快人，这是八百两银子，原件、誊抄件，还有你手中和此事相关的所有东西，一并交出来。我家老爷说了，你若答应，此事两清。”
包袱看上去沉甸甸的，李有财盯了一会儿，心脏狠狠地跳快了两下。
八百两银子，沈家才被他开口索要五百两，如今王主事的人转眼愿意拿出八百两。
这意味着什么？
意味着他手里的东西，远比他之前估量的还要值钱，不少人愿意为之付出心血买单。
李有财心里冷笑了一声，非但不怕，脑子里那点贪念反而像是被人添了一把柴，越烧越旺。
“八百两可不少，看来王大人下了狠心的。”他拿起面上那一张额度不大的银票看了一眼，又推回去，“可惜，我不卖。”
管家脸上的客气荡然无存，盯着他，“李掌柜最好想清楚，八百两足够你安安稳稳在这小小府城过很多年安稳日子，有些东西捏在手里，未必是福。”
李有财却笑了，口气傲慢起来，“你回去告诉王大人，他既然愿意出八百两，那便说明这东西值得远不止八百两。”
他比了一根手指出来，“想买，也可以，一千两银子。另外，往后府衙的香料官采，我李记也要占三成。”
王家这坨肥肉可比徐家和沈家更大，也更有把握，毕竟王主事在朝廷当差，可经不起外面的风言风语，一不当心乌纱帽就没了。
管家听完，哑然失笑，“李掌柜，你胃口真不小。”
李有财瞟了他一眼，假装理袖子，“做生意嘛，价钱总是可以商量的。”
管家把包袱重新背上，“好，我会原话转告老爷。”
等人走后，李记的门重新打开。
李有财坐在太师椅上，揉着一对发亮的核桃，漫不经心开口：“这王家也是有诚心的，从朔城专程赶过来，你说我这次是不是只用坐收渔利？”
账房先生点头附和道：“那可不，要我说还得多谢那冯瘦子，不枉他虚言，这真是一桩大买卖！”
李有财冷哼一声，“冯瘦子也是蠢，握着这么大块肉也不知道先去敲打沈家。”
账房先生笑了笑，“他一个下人，哪有掌柜您聪明。”
李有财这几日心情格外好，他放下核桃，望门外望了一眼，“咱们就等着王家再派人来便是了。”
府城今日小雨暂歇，空气里格外潮湿，路面打滑，王家马车碾着官道回去，不敢走快。
管家那头，不知如何复命。
他到王家时，已尽黄昏。
王主事刚刚送走了朝廷吏部的一位同僚，没多坐半会儿就看到他脸色沉重地赶回来。
“老爷！”
王主事皱眉，“如何了？他收下银票没有？”
管家满眼无奈，凑近禀报，“老爷，这姓李的不收，说要一千两才考虑，而且往后府衙的香料官采，他们李记也要占三成。”
“砰”一声重响，王主事盯着远处，狠狠地拍了拍樟木案几，久久没说话。
他以为，这人收了八百两自会识相，结果怎料狮子大开口，胆敢趁此机会明码加价。
八百两也好，一千两也罢，对他而言倒也不是不能出的钱。
可官采不一样，里面牵扯到督查院了，若是深究下去，加上这军粮案，他的官还要不要做了？
李有财这种人，胃口是填不满的，当初自己收府城香料税的时候，就该好好整治这李家，如今反倒养出这般祸根出来。
“老爷，您说我们还要不要......”
王主事低头看了一眼手边的公文，忽然笑了一声，“原来如此。”
管家不明所以。
“他不是来卖东西的。”王主事靠着椅背，“他是觉得自己捡了一个大便宜，往后能拿这个事要挟王家。”
他重新看向管家，“银子不必送了。”
“那旧账？”
“东西自然要拿回来。”他顿了一下，“只不过换个法子。”
管家识趣地立在原地，等候他的吩咐。
“这样，你这几日先派人去查李记这些年的税账，还有他们经手过的官采生意。记住一定要暗中查，不要惊动他。”王主事声音平静了许多。
管家一愣，但很快反应过来，“老爷的意思是先抓住李家的把柄？”
“一个商户能在府城做这么多年生意，手脚不可能处处干净。税银有没有少缴，货有没有以次充好，官采有没有虚报，还有这些年他私底下给什么人送过银子。税课司那边，你托个人给我查清楚。”
王主事眸色深沉，手搭在扶手上。
管家点头，“小的这就去办。”
“还有一件事，”王主事叫住他，“那半页纸怎么来的，也给我问问。”
李有财不过是个卖香料的商人，当年的军粮案跟他八竿子打不着，更别说无缘无故知道曹顺的名字。
旧账既然能落在他手中，说明前面一定还有人经手，一个、两个，还是说更多？
管家想了一会儿，“老爷，今日去李记的时候，我在门口多留了会儿，好像听到说什么多亏那冯瘦子。”
王主事抬眼，“冯瘦子？”
这人他更是不知，但他知道半页纸和姓冯的肯定有关，于是随即道：“那就从这个人开始查，然后也给我盯紧李有财，没有我的吩咐，暂时不要动他。”
管家一一应声退下，书房瞬间沉寂下来。
王主事缓缓抬手，揉了揉眉心，心底的寒意愈盛。
接下来好几日，王家没有再派人登门李记。
明面上风平浪静，暗地里却已经有人顺着李记这些年的税账、官采和货路，顺藤摸瓜地查上去。
李记毕竟在府城多年，单从铺子里的账册和伙计自然查不干净。
于是查着查着，就查到了码头的牙行。
恰逢这日，徐家这边也有两批香料要重新定运路，徐清晏在家里多住了几天。
府城连下了几场雨，前几次走临县的车马都有不同程度的损耗，她算过账，觉得去年定下的脚钱已经不合适，正考虑要不要去协商。
谢砚辞看她愁眉苦脸，忽然提了句，“运路的事情，我可以替你去牙行看看。”
他没继续往下，像是随口一说。
不等她反应，已经把她手上那张关于运路的契约拿了过来。
“你现在就去？”她微怔。
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